1
За столом одного из небольших московских баров собрались четверо: женщина и трое мужчин. Сидели они в углу, вдалеке от чужих ушей, хотя заведение было почти пустым, да и к разговору их никто не прислушивался. Тем не менее профессиональная предосторожность соблюдалась четко. Все они работали в следственном комитете, дело, которым занимались, поражало как жестокостью, так и отсутствием перспектив поймать преступника. Он появлялся, словно из преисподней, убивал жертву ударом ножа в шею, затем кромсал тело и исчезал. Не видимый ни одним свидетелем, не зафиксированный ни одной камерой, он не оставлял даже косвенных улик. И еще: после каждого зверского убийства на стене появлялась корявая, написанная кровью жертвы, надпись: «Чаровница».
Следователи старались выяснить, что это за страшное послание. Оказалось, что не так давно интернет-сообщество буквально взорвала небольшая повесть «Чаровница». Какая здесь может быть связь?
Героиня повести – ведьма, появление которой несет разрушение окружающему миру. Она беспощадна к людям, ибо мстит за свою изуродованную правую руку. Но неужели кто-то решился сыграть роль зловещего персонажа в реальной жизни?
О самих убитых: известный актер, удачливый предприниматель, популярная манекенщица, крупный чиновник столичного департамента. На роль жертв подбирались люди значимые. Информация о расправе над ними мгновенно распространялась, тут же обрастала легендами и «поразительными фактами». Если и дальше так пойдет, то столицу, словно океанские волны, накроют слухи о реальном появлении в Москве мистической ведьмы-убийцы. А затем? Паника и хаос?
Бригада следователей работала на износ, но, увы!.. Естественно, настроение было паршивым.
Следователи обсуждали сегодняшнюю встречу с автором «Чаровницы». Беседовал с ним самый старший из четверки – майор юстиции Андрей Смирнов. Он дружески поприветствовал писателя, только на того это не подействовало. Во взгляде «гостя» чередовались недоумение и надменность.
– Проходите, Александр Павлович, – сказал следователь, приглаживая свои черные усы. – Присаживайтесь.
Владимиров сел напротив майора, с вызовом спросил:
– Надеюсь, мне не придется приглашать адвоката?
– Помилуйте, никто ни в чем вас не обвиняет. Знаете, почему я попросил вас зайти?
– Нет.
– В Москве произошла серия убийств…
– Какое отношение к этому имею я?
– Вы не в курсе?
– Не в курсе чего?
– После каждой своей кровавой расправы преступник оставляет на стене надпись «Чаровница»…
– Так называется моя последняя повесть.
– Поэтому и хочу спросить: что вы об этом думаете?
– В данном случае думать – ваша прерогатива, – едко заметил писатель. – Да, какие-то слухи доходили… Кстати, это может быть обычным совпадением.
– Боюсь, нет.
– Вы меня подозреваете?!
– Помилуй Бог! Вы можете просто встать и уйти отсюда. Мы просим вас помочь. Чисто по-человечески.
Владимиров что-то недовольно пробурчал, тогда Смирнов решился на маленькую хитрость:
– А какая это будет для вас реалама! Только послушайте: писатель Владимиров способствовал следствию в поимке опасного маньяка!
– В самом деле… По-моему, подобного не было ни у Стивена Кинга, ни у Дина Кунца. Что ж, давайте, спрашивайте, спрашивайте!
– У вас наверняка масса почитателей?
– Конечно!
– И почта переполнена?
– Да! Они мне пишут…
– А нет ли среди них особо надоедливых?
– И такие встречаются. Особенно дамы.
– А о чем они вам пишут?
Владимиров развел руками, мол, о чем можно писать человеку с недостигаемого Олимпа. Только восхищаться им.
– Я более четко сформулирую вопрос: попадались ли такие, кто готов сделать жизнь ваших героев частью своей жизни? То есть они живут не собственными страстями, а страстями совершенно других людей.
– Каждый писатель мечтает о таком.
– Вы могли бы мне их назвать?
– Я редко запоминаю имена… Тем более часто они вымышленные.
– А вы записи поклонников сохраняете?
