— Не совсем, ваше величество.
— Что? — Арен поднял брови. Гектор глядел на него, хмурясь и поджимая и так тонкие губы.
— Это мелочь, я понимаю, и совсем не доказательство. Но все же. Виго Вамиус сбежал ночью, когда о портальной ловушке еще никто не знал. Значит, он сам знал точно, и понимал, что рискует быть не то, что арестованным — испепеленным. Но Адриан сбежал сегодня, только после того, как услышал новости от коллег. Почему? Ваш племянник такой трус, что должен был унести ноги одновременно с Вамиусом, если не раньше.
— Возможно, он опасался, что я догадаюсь и никуда не отпущу Агату.
— Да, такой вариант есть, — кивнул Гектор. — Но вы все же не шаман-прорицатель, ваше величество. Учитывая характер Адриана, вы скорее подумали бы, что он где-то загулял, чем предположили покушение на свою дочь.
— Это точно, — пробормотал Арен. — Думаешь, он не знал? Убежал тогда зачем?
— Наверное, полагал, что вы не будете разбираться, и просто испепелите всех, кто мог иметь отношение к портальной ловушке. И его — в первую очередь.
— Это глупо, Гектор.
— Глупо, ваше величество. Но эта глупость вполне могла прийти в голову вашему племяннику.
— Согласен. У тебя все?
— Из срочного — все, — подтвердил Дайд. — Остальное я доложу ближе к вечеру. Пока собираем информацию.
* * *
По дороге в госпиталь Вагариус рассказывал Синтии о том, что такое портальная ловушка. Оказалось, что она впервые слышит это понятие, и Вано поблагодарил Защитника за то, что это именно так — все же мама Софии пока не понимала истинного масштаба трагедии и ей было проще надеяться на положительный исход, чем ему.
— Портальная ловушка — это что-то вроде магической клетки. Попавшие туда не могут перенестись пространственным лифтом, да и не успевают чаще всего — стены клетки вспыхивают огнем и пламя стремится внутрь, сжигая все на своем пути.
— Значит, эту ловушку создают маги? — спросила женщина испуганно. — Четыре мага?
— Нет. — Вано покачал головой. — Четыре артефакта, установленных в четырех углах клетки. Артефакты, конечно, делает маг. Чтобы ловушка сработала, нужен еще портальный ключ. Пока этот ключ не попадает в определенную пространственную… э-э-э… в общем, пока он не попадает в определенную точку на местности, и он, и эти артефакты как бы спят. А как только попадает — ловушка активируется.
Синтия задумалась, морща лоб и кусая губы. Вано не представлял, о чем она думает — наверное, это все звучало для нее, обычного человека, очень странно.
— Получается, четыре артефакта — в углах клетки, а ключ — внутри. Да?
— Да.
— А как он попадает внутрь?
— Чаще всего портальный ключ подкладывается тому, на кого рассчитана ловушка. В этот раз, я думаю, он был у охранника ее высочества. Подложить что-то, например, в аптечку, проще всего. Агата и София на магмобиле доехали до нужной точки, ключ активировался, ловушка сработала.
— Ясно, — пробормотала Синтия, опуская глаза. Она вообще старалась лишний раз не смотреть на Вагариуса, а если все же смотрела, то быстро отводила взгляд, бледнея. — А… Получается, это нельзя обнаружить заранее? Ключ, артефакты…
— Ключ нельзя. Ну, если только знать точно, что вот на этом предмете есть формула портальной ловушки. А артефакты обнаружить можно, на расстоянии примерно в метр они начинают фонить силой, и это можно засечь другими артефактами, если проверять местность.
— Не проверяли?
Вано грустно усмехнулся.
— Проверяли. Но мы проверяли улицу, на которой стоит Императорский музей. А артефакты для портальной ловушки были заложены на соседние улицы, из-за чего при активации они снесли четыре жилых дома.
Вот теперь она посмотрела на него.
— Четыре дома?!
— Да.
— Это… — Синтия запнулась. Голос ее внезапно осип. — Сколько же погибших?
— Много. Точной цифры я пока не знаю, но предполагаю, что не меньше двухсот человек.
— Защитница, — прошептала она с ужасом. — Неужели это все только для того, чтобы убить наследницу?
— Это для того, чтобы убить императора. Не физически, так морально. — Магмобиль остановился, и Вано покосился в окно. — Выходим, приехали.
Возле двери в палату, где находилась Агата, стояли четыре охранника, и Синтия, пока шла по коридору, все сильнее сжималась и втягивала голову в плечи. Ей явно было не по себе.
— Мы хотели бы поговорить с лечащим врачом, — обратился Вано к старшему из охранников. — Передайте, пожалуйста, айле Арманиус, что пришли родственники аньян ее высочества.
Мужчина на пару мгновений заглянул в палату, а затем кивнул Вагариусу.
— Проходите.
Вано не ожидал, что Эн пустит их настолько быстро, поэтому слегка напрягся. Как отреагирует Синтия, когда увидит, что стало с Софией? Он так и не понял, осознала ли она, что произошло с ее дочерью.
Эн стояла возле койки, держась одной рукой за спинку, когда Вано и Синтия зашли в палату. На столе позади нее безопасник заметил какие-то книги, тетради, листы бумаги, на одном из которых был зарисован кокон энергетического щита.
— Здравствуйте, — сказала девушка. Вагариус тоже негромко поздоровался, косясь на Синтию — не упадет ли в обморок?
Она не падала. Бледная, как снег, смотрела на сияющий контур вокруг тела Агаты и дрожала.
— Софи… — прошептала, делая шаг вперед, словно намеревалась подойти, но была остановлена мягким, но решительным голосом Эн.
— Не трогайте, пожалуйста. Обожжетесь.
Только после этого Синтия обратила внимание на врача.
— Это… это и есть щит, да? То, во что превратилась моя девочка?
— Да, — ответила Эн, кивая на стулья возле стола. — Садитесь, пожалуйста. И вы, айл Вагариус, тоже. Кстати, охранник сказал, что пришли родственники. То есть, вы оба?
— Оба, — сказал Вано, усаживая Синтию, но сам садиться не стал, застыв рядом. — Айла Синтия Тали мама Софии, а я ее дедушка.
— Очень хорошо. — Кажется, Эн обрадовалась. — После нашего с вами разговора пойдете в процедурную, сдадите кровь.
— Зачем? — уточнил Вагариус.
— Я собираюсь использовать кровные артефакты. Кровь Софии достать невозможно, хотя бы ближайших родственников. Отец ее, как я понимаю…
— Он умер. — Вано опустил глаза на Синтию, которая продолжала изучать фигуру Агаты в коконе щита. — Вы думаете, что-то можно сделать?
Эн тоже взглянула на Синтию, чуть слышно вздохнула, а затем громко произнесла:
— Айла Тали, посмотрите на меня.
Мама Софии вздрогнула, поднимая голову.
