— Скажи, что ты ее контролируешь…
— Договор пока не заключен. — Лорд Льен издевательски развел руками. — Но я упорно работаю в этом направлении.
Главнокомандующий бросил на меня настолько многообещающий взгляд, что я втянула остатки Тьмы и с трудом подавила желание вытереть ладони. Кажется, у моей маленькой демонстрации буду чересчур неожиданные последствия.
Терпеть не могу, когда не понимаю происходящее.
— Прошу прощения, а вас конкретно моя Тьма смущает или вы ко всем черным магам относитесь с предубеждением?
— Да, действительно, Азшар, ты в курсе, что пригрел черного нага? То есть, прошу прощения… — Губы лорда Льена изогнулись в усмешке. — Черного мага.
— Вы знали, — От возмущения я подпрыгнула на месте. — Все это время вы знали, где спрятался Орин.
— А говорят, что у всех иллюзионистов память хорошая. — Главнокомандующий послал недоуменный взгляд Азшару, растекшемуся дохлой медузой по собственному трону.
Мол, посмотри, с кем мне приходится иметь дело. Оцени и пожалей.
Разумеется, никакого сочувствия от морского владыки, лорд Льен не добился. Аршару было тупо не до этого. Наг уже осознал, что в его доме, что-то неладно и мучительно соображал, как бы так сделать, чтобы неладное испарилось и желательно с минимальными последствиями для города.
— Вы не знали… — Обреченно выдохнула я. — Орин спрятался в том числе и от вас, но вы его почувствовали, едва переместились в Ар'Лейн.
— Хм… А она не безнадежна. Что скажешь, мой хвостатый друг?
— Я не твой друг, Льен, — несколько нервно бросил Азшар.
— Желаешь видеть меня в числе врагов?
Морской владыка судорожно сглотнул и покачал головой.
— Я приведу мальчишку.
И вместо того чтобы отдать приказ слугам, наг шустро пополз прочь из тронного зала. Меня не покидало ощущение, что Владыка Азшар Ар'Шевар не желал оставаться в одном помещении с незваными гостями.
* * *
Не ошибается тот, кто ошибается в свою пользу. Ошибка Орина Ильсера подарила ему каникулы на морском дне и сердечную привязанность принцессы Актании, единственной дочери Владыки. Юная нагайна сидела рядом с парнем, держала за руку и бросала на меня ревнивые взгляды. Наша троица ожидала в дворцовом парке, пока решалась судьба Орина.
Лорд Льен открыл Элмару портал в Ар'Лейн. Этот поступок наглядно продемонстрировал, кто на морском дне самый сильный, наглый и изворотливый. Главнокомандующий не стал бы рисковать безопасностью наследного принца, если бы не был уверен в своих возможностях.
И это был не последний сюрприз.
Лорд Льен призвал Элмара, как брата Орина. Именно Элмару было доверено вести переговоры от лица королевского бастарда. Хотя Орин и был старше, здесь в Ар'Лейне он признал главенство Элмара, которое лорд Льен незамедлительно закрепил хитрой клятвой, подарившей братьям парные татуировки на запястьях. Главнокомандующий собирался вернуть Орина на сушу, но на своих условиях.
Как я узнала? Да потому что подслушивала.
Моя крошечная морская звезда-чистильщик прекрасно затерялась среди своих сородичей, ползающих по стенам дворца Владыки. Разноцветные крохи помогали мрамору сохранять девственную белизну, прекрасно вписывались в интерьер, а еще у них не было ушей…
К сожалению, этот недостаток фантома удалось выявить лишь в процессе подслушивания, а засылать следующий было уже поздно. Пришлось подползти чуть ли не под трон Владыки, чтобы не упустить ничего важного.
Итак, Орин Ильсер возвращался на поверхность. И лорд Льен собирался приписать его спасение себе. В какой-то степени так оно и было. Не появись высший демон в Ар'Лейне, Орина не отпустили бы. То, что парень сам не желал покидать нагов, в расчет не принималось.
Я с грустью покосилась на влюбленную пару, пока еще не догадывающуюся о предстоящей разлуке.
— Если еще немного поднапряжетесь, сможете создать новый вид — первую ушастую морскую звезду в местной экосистеме.
Тихое замечание заставило меня испуганно закрутить головой, разумеется, повторить этот маневр фантом морской звезды не мог. Зато Орин заметил мой испуг и теперь допытывался, что же такое случилось.
Изображение трона Владыки дернулось и сменилось видом зала, причем обозревала я его теперь сверху, а под руками-лучами моей звезды пульсировало приятное тепло.
Орать-истерить. Я не просила меня лапать.
— Льен, что там? — Владыка Ар'Шевар заметил, что демон перебрался ему за спину.
Но не заподозрил в намерении напасть. Так странно. Владыка признавал превосходство высшего демона, однако не опасался вероломного удара.
— Подарок для его высочества. — Губы мужчины растянулись в издевательской улыбке, а потом он подбросил звезду на ладони и протянул Элмару. — Мало суметь поймать пламя, нужно суметь его удержать.
Очутившись в руке Элмара, я смогла перевести дух. Моя звезда обмякла и больше не топорщила свои лучи.
— Элена? А я-то думал, когда же ты к нам присоединишься.
Теперь Владыка с недоумением смотрел на Элмара. Кажется, подозревал, что наследник империи Нордшар со сдвигом.
— Владыка Ар'Шевар, предлагаю подытожить основные моменты наших переговоров. — Элмар самым хулиганским образом принялся поглаживать морскую звезду по… Да откуда мне знать особенности строения звезд. Главное, что это было очень приятно. — Род Аргамат не станет предъявлять вам объявления в похищении Орина. Если клан Элены Сатор потребует у морских нагов компенсацию…
Хлоп.
Это моя морская звезда приподняла лапки и шлепнула Элмара по руке. Да. Я хочу свою компенсацию прямо сейчас. Нет. Я ее требую.
— Кхм. Мне кажется, что Элена Сатор обязательно захочет получить компенсацию.
— И чем я могу загладить свою вину перед ночной фурией? Полагаю, что как все девушки она не откажется от даров моря…
Хлоп.
Да он издевается? Нашел, чем купить ночную фурию и леди Сумеречья.
— Вряд ли жемчуг и сокровища погибших кораблей ее заинтересуют.
Правильно. Требуй вернуть империи духов ветра. А еще лучше сразу выбей гарантии. Как наследный принц ты имеешь права. А потом уже папа договор подпишет, и светлые останутся с носом. Флот Темного Альянса непобедим.
Морская звезда дрыгалась в руке Элмара как припадочная, то сворачивалась в экзотический цветок, то резко распрямляла лапки. Выражением лица Элмара становилось все более озадаченным.
Он не понимал.
— Леди Сатор обладает крайне эксцентричными вкусами. Порой, ее сложно понять… — усмехнулся лорд Льен.
Нашел когда веселиться. Он же главнокомандующий темных и должен чувствовать, когда можно обернуть ситуацию на благо всего альянса.
