Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
— Что это? — наконец проговорил Брайан.
— Где? — пискнула я, прекрасно понимая, что все оправдания будут звучать нелепо.
— Вот тут. Прямо под моими ногами.
— Гречка, — нервно хихикнула, всем своим видом показывая, что дело-то пустячное, с кем не бывает.
— Я вижу. Какого… что она делает на поем полу? — Его светлость, казалось, забавлялся нелепой ситуацией.
— А это уже другой вопрос. — Я попробовала освободиться из кольца его рук, но граф лишь крепче стиснул меня, не позволяя отстраниться.
Брайан прищурился, бесстыдно заглядывая за вырез платья. Я попыталась прикрыться, но он перехватил запястье и отвел в сторону, от его прикосновений по коже разливалось тепло, а взгляд буквально пригвождал к месту раскаленными гвоздями.
— Вы будто сильно расстроены или мне кажется? — прошептала я, вспомнив, что лучшая защита — это нападение.
— Ну, честно признаться, любой бы на моем месте удивился, если бы его невеста начала рассыпаться прямо на глазах.
— Не вся, а только часть, — посчитала я нужным уточнить.
— Весьма… пикантная и внушительная часть, я бы сказал.
Ах, вот ты и попал! Я обрадованно уцепилась за небрежно брошенную фразу, выпрямила спину, расправила плечи и отчеканила:
— Немедленно извинитесь!
Решительно сделала шаг назад. Под туфлями предательски заскрипела крупа, но граф не дал мне уйти. Он притянул меня к себе, тыльной стороной ладони дотронулся до голубой венки, пульсирующей на шее. Скользнув ладонью вниз, нагло провел пальцами по краю кружева, выглядывающему из корсажа.
— Интересно, а что вы в первую брачную ночь хотели мне предъявить?
— Ночью темно и ничего не видно, — выпалила я первое, что пришло в голову.
— О нет, моя дорогая, я люблю заниматься любовью при свете, поэтому всегда оставляю несколько свечей.
— Что вы любите? — возмутилась я. — Так вы, ваша светлость, не девственник?
Этот взгляд я не забуду никогда, словно бальзам на душу. Смятение смешалось с изумлением, а я наконец обрела твердую почву и гордо подняла голову, надменно вздернув подбородок.
— Благородные леди пускают супруга в спальню только для зачатия наследника. Думаю, одного раза в три-четыре года вполне достаточно. Да. Более чем достаточно! Когда первый ребенок немного подрастет, можно будет приступить ко второму.
— Кто же вам вбил в голову подобные глупости? Мать или нянюшка? Элизабет, я обещаю, что наша брачная жизнь не будет ограничена подобными нелепостями. Надеюсь, вы сами будете просить, чтобы я посещал вашу спальню чаще установленных рамок.
Какой самоуверенный тип.
— Не нужно притворяться ледышкой. — Он неожиданно наклонился и поцеловал…
По венам потек жар, разнося волны сладкой истомы. Губы дракона… Такие горячие! Его язык скользнул по моей нижней губе…
— Забудьте о том, чему вас учили, милая. Я покажу вам новый мир. Мир, где власть наслаждений преобладает над разумом…
Ох, нет, такими темпами его светлость, чего доброго, ускорит венчание, а не отменит его. Я уперлась кулачками и резко оттолкнула Брайана. Дракон напоминал голодного кота, в когти которого попала упитанная мышка, — сейчас съесть добычу или немного поиграть?
— Что вы себе позволяете? — зашипела я. — Перед вами приличная леди, а не одна из ваших этих… дам полусвета!
На самом деле любая из вышеупомянутых дам даже не удостоила бы меня презрительным взглядом, доведись нам встретиться, но графу знать об этом необязательно.
— Элизабет, снимите с себя эту маску добродетели. Вы не похожи на выпускницу пансиона, заливающуюся краской смущения оттого, что мужчина просто вошел в комнату и встал рядом.
— На кого же я похожа, по-вашему? — спросила я, продолжая отступать.
— На женщину, способную сгорать от страсти в моих объятиях.
Еще один шаг назад, поближе к камину и висящей на крюке кочерге. Только попытайся вновь поцеловать! Познакомлю твою голову с этим полезным в хозяйстве чугунным предметом!
— Ваша светлость, а не боитесь обжечься? — нахально осведомилась я.
— Я готов рискнуть, к тому же огонь — моя стихия, я им живу. Меня не просто напугать большим количеством перца…
— Вот как? Рада, что моя оплошность не причинила вам вреда. Однако вынуждена охладить ваш пыл. Я иду спать. Разумеется, в одиночестве.
— В таком случае… Сладких снов, Элизабет. — И граф галантно поклонился.
— Благодарю, ваша светлость, — как могла, сделала книксен, скрипнув гречкой. — Кстати, вы так и не отчитались, куда уходили… вернее, улетали сегодня?
— А я обязан?
— Нет, конечно, не обязаны. До тех пор, пока мы не состоим в законном браке, но после свадьбы извольте предоставлять подробный отчет о ваших отлучках.
Я выскочила из столовой и стремглав кинулась в спальню, хотя предостережения были излишни. Брайан и не думал преследовать меня, но только оказавшись в комнате, я наконец смогла перевести дух.
Горничная явилась почти сразу, молча подготовила постель, помогла раздеться и удалилась. Всю ночь я то и дело ворочалась, строя коварные планы, и лишь к рассвету провалилась в капкан блаженной дремы.
Утро следующего дня встретило ароматом свежеиспеченных булочек с корицей и тарелкой сладкой каши. Давно судьба не баловала меня такими завтраками, обычно это были вареное яйцо и чашка несладкого чая.
Я с удовольствием проглотила еду. Всю, до последней крошки. Формы мои ему не нравятся… Что я собиралась ему предложить в постели… Хам! Гад! Ну, ничего… Мы еще посмотрим, кто кого…
После завтрака я задумалась. Даже если я сейчас попрошу добавки, я не превращусь в полногрудую Лиззи за несколько дней. И как теперь быть с нарядами? Что прикажете делать? Можно, конечно, попробовать перешить, но это займет время, а я не могу позволить себе просидеть пару драгоценных дней взаперти. Решила заколоть вырез брошкой, а сверху накинуть газовый платок. Получившийся образ до боли напомнил нашу соседку миссис Сайлас. В воспоминаниях услужливо всплыл облик старой ворчливой любительницы кошек, а на ум неожиданно пришла восхитительная идея…
— Дейзи, неси угли из камина, будем греть щипцы! — торжественно объявила я.
— Хотите сделать завивку?
О да, хочу! Много мелких, как у барашка, кудрей, дабы романтические мысли навсегда покинули голову твоего хозяина. А еще, пожалуй, стоит натереться трилистником — у меня от него жуткая сыпь.
Неожиданно со стороны улицы донесся приглушенный шум, я выглянула в окно и увидела подъезжающую карету. Экипаж проехал по брусчатке и остановился прямо у подножия парадной лестницы. Из кареты вышла пожилая дама, одетая по последней моде. Дорожный жакет с двумя рядами пуговиц идеально сидел на стройной фигуре, из-под шляпки выглядывали аккуратно уложенные локоны. В руках, затянутых в перчатки из зеленой кожи, леди держала атласный ридикюль. Следом за незнакомкой появилась еще одна женщина, возраст которой трудно было определить — ее лицо скрывала плотная вуаль.
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 70
