Наконец Лили увела собачье семейство, а Эви пошла помыть руки. Она вернулась, когда экономка подавала на стол торт со взбитыми сливками.
— Вы сегодня такая красивая, — заметил Марк. — Обычно вы не носите платья.
— Я собиралась на свидание.
— Да. — Она засмеялась.
— Марк! — пробормотал Джастин сквозь зубы.
— Он на вас разозлился? — не унимался мальчик.
— Ничего, я с ним разберусь.
— Уверен, вы с кем угодно можете разобраться. И вообще, послать его подальше, если что.
— Если я так сделаю, то останусь без друга, — возразила Эви.
— Марк! — Джастин зажмурился от неловкости. На миг девушке даже стало его жаль.
— Это секрет.
Она почувствовала, что Джастин наблюдает за ней, но продолжала смотреть только на Марка.
— А он в вас? — настаивал мальчик.
— После сегодняшнего, наверное, уже нет, — весело отозвалась она.
— Марк, прекрати! — перебил сына Джастин. Тот сразу замолк, как будто внутри него погасили свет.
— Ничего, — улыбнулась девушка, — мы же просто шутили.
Она ободряюще подмигнула Марку. Чуть помявшись, тот подмигнул в ответ и тут же покосился на отца, проверяя реакцию. Эви тоже взглянула на Джастина и поразилась выражению его лица. Какое-то мгновение у него был совершенно потерянный вид, как у маленького мальчика, которого другие дети не взяли в игру.
Глупости, сказала она себе. Это ей просто померещилось.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
К концу ужина Лили позвала Джастина к телефону. Догадавшись, что это надолго, Эви согласилась пойти с Марком к нему в комнату. Охваченная внезапным вдохновением, с согласия экономки она прихватила наверх двоих щенят.
Марк значительно повеселел и теперь болтал без устали, рассказывая, как фотографировал собак.
— А можно взглянуть? — поинтересовалась Эви.
Разумеется, у него была цифровая камера самой последней модели, и обращался он с ней вполне профессионально.
— Зеленею от зависти, — вздохнула девушка. — Моя — куда проще, и то я до сих пор не разберусь, куда нажимать.
— Но это же просто, — удивился он.
— Как для кого.
Марк захихикал.
— Папа тоже не умеет. И он так злится…
Включив компьютер, мальчик нашел снимки щенят. Судя по всему, он снимал их каждый день, с маниакальным упорством. Это лишний раз подтверждало, насколько одиноким он себя ощущает.
— А почему ты не фотографируешь своих друзей? — поинтересовалась Эви.
Он неловко повел плечами.
— Мы тут недавно живем, я еще никого не знаю.
— Но вы же раньше жили неподалеку.
— Когда мама уехала, папа купил этот дом. Он сказал, что в старом больше жить не хочет. И еще перевел меня в новую школу.
— Так мама уехала?
— Да, и не вернулась. У меня тут есть еще фотографии…
Эви предпочла не настаивать, понимая, что мальчик пока не готов обсуждать смерть матери.
Снимков было так много, что оказалось трудно выделить какой-то один. И тут внимание Эви привлекла целая серия, явно снятая последовательно, так что фотографии почти напоминали фильм.
Мальчик запечатлел тот момент, когда один из щенят забрался на диван и полз к письменному столу, а Джастин Дэйн пытался прогнать его прочь. Казалось, все происходит прямо у нее на глазах. Вот мужчина машет на щенка рукой. Тот упрямо карабкается вперед, ничего не замечая… Эви ждала, что Джастин просто прогонит малыша. Однако он неожиданно взял щенка за шкирку и поднес к лицу, глядя на него неожиданно мягко. Именно этот взгляд поразил ее сильнее всего.
Затем отец повернул голову и, видимо, заметил сына с фотоаппаратом. И тут же опустил щенка на пол.., но при этом все равно почти улыбался.
Эви потратила несколько секунд, разглядывая Джастина. Красавцем его, вероятно, никто бы не назвал: для этого у него были слишком резкие, выразительные черты. Даже когда он оставался спокоен, от него исходило ощущение силы и в темных глазах горел огонь.
В любой компании он наверняка затмевает других мужчин, зато привлекает женщин. Впрочем, только не Эви. Она находила его слишком нетерпеливым, слишком самоуверенным, слишком непреклонным. С ним интересно было спорить, но теплого отклика у нее он не вызывал.
— Эй! — внезапно окликнул Марк.
Эви вскинулась и обнаружила, что на нее нацелен объектив камеры.
— Попались!
— Не смей! — Она рассмеялась, и он тут же щелкнул ее еще раз.
— А теперь посмотрим. — Он достал карточку из фотоаппарата и вставил в разъем компьютера. На экране тут же возникли сделанные снимки.
— Просто блеск, — восхитилась Эви. — И почему у меня так никогда не выходит?
Мальчик самодовольно ухмыльнулся.
— Да, поняла, — вздохнула она. — Одним это дано, а другим нет. Ты молодец, Марк.
Он переписал фотографии на дискету и вручил ее Эви.
— Спасибо.
Совсем не об этом она собиралась с ним говорить. Девушка хотела расспросить Марка, почему он прогуливает и чем ему можно помочь. Но сейчас она поняла, что лучше не торопить события. Завоевать доверие ребенка было куда важнее.
— Надеюсь, отец не съест тебя живьем за сегодняшнее, — сказала она мягко. — С ним, наверное, нелегко.
— Ничего, — неожиданно возразил Марк. — Он часто сердится, но потом всегда жалеет.
— Ему вообще не следовало бы сердиться. Он разве не видит, как тебе плохо?
Мальчик посмотрел на нее с таким серьезным видом, что ей даже сделалось не по себе.
— Ему тоже плохо, — вымолвил он наконец.
— Из-за мамы?
— Да, но.., не только. Есть что-то еще, только он об этом не говорит. Я слышал, как они с мамой ругались. Она его упрекала… Но он молчал и уходил прочь. Я как-то раз подсматривал с лестницы и видел его лицо. Думал, он будет злым.., но он был просто очень грустным.
— А он знает, что ты его видел?
Марк покачал головой.
— Вот тогда бы он точно разозлился. Он не любит показывать свои чувства. — И, помолчав, неожиданно добавил:
— Я бы хотел ему помочь.
— А разве не он должен помогать тебе?
— Мы оба. То есть.., я думаю, так было бы правильно. Просто.., только если бы…
Он поник, в глазах заблестели слезы. Эви обняла его и покрепче прижала к себе.
