Если быть честной с самой собой, то она должна признать, что воспрянула духом, когда утром Адриан улыбнулся ей. Перемены его настроения приводили ее в смятение. Неужели в нем есть и приятные стороны? Или он просто решил сделать над собой усилие, чтобы Лиаден осталась? И она решила остаться. Так и быть, пусть у него не будет никаких хлопот. Его работа, очевидно, поглощала его целиком. Он не хотел прерывать ее и искать замену экономке. И все-таки этот мужчина — загадка. Определенно. И главная причина, почему Лиаден не могла спать, любопытство. Ей хотелось узнать о привлекательном работодателе со скверным характером больше, чем того требовали обстоятельства.
— Могу я помочь вам?
Поставив корзину с выстиранным бельем в холле, Лиаден убрала с глаз несколько выбившихся прядок. Она вежливо улыбнулась прекрасно одетой блондинке, стоявшей у парадного входа.
— Я бы хотела видеть Адриана.
Женщина явно намеревалась войти в дом. Встретившись взглядом с нервными голубыми глазами визитерши, Лиаден вдруг вспомнила предупреждение Кейт о репортерах, которые пытаются проникнуть в дом. Она твердо решила предотвратить нежеланное вторжение в частную жизнь босса. Лиаден быстро встала перед женщиной и закрыла ей вход.
— У вас назначена встреча с мистером Джекобсом?
— Он примет меня. Мое имя Черил Кенделл. Скажите ему, что у меня есть новая информация о его связи с Петрой Коллинз. Скажите ему, что я не остановлюсь. Я напечатаю ее, если он не даст мне интервью.
Лиаден презирала тактику шантажа. И она вспомнила имя Петры Коллинз. Лет пять назад она считалась самой дорогой актрисой Голливуда. Но говорят, что ее карьера в кино оборвалась. Последний ее фильм вышел года три назад и покоится на полке. Если верить газетам, то последние новости о ней довольно печальны. Она лечится от алкоголизма в моднейшей клинике в Калифорнии.
— Я не буду говорить ему это! А сейчас, пожалуйста, уходите. Мистер Джекобс работает. И он не любит, когда его беспокоят...
— Все в порядке, Лиаден. Я поговорю с мисс Кенделл.
Лиаден быстро обернулась. Ее работодатель был, как обычно, в черном. Серебряные пряди в волосах почему-то еще больше бросались в глаза. А темные глаза были очень усталыми. Волна сочувствия окатила Лиаден.
— Я дам вам пять минут, самое большее — десять. Пойдемте в кабинет, — отрывисто бросил он.
Лиаден сложила стопкой одежду, которую она уже высушила. Ее переполняли любопытство и озабоченность. Прямо сейчас у себя в кабинете Адриан ведет разговор. Она молилась, чтобы газета или журнал, о каких говорила Черил Кенделл, не напечатали что-нибудь травмирующее и ранящее его. Как Адриан познакомился со знаменитой актрисой и почему их связь закончилась? Любила ли его Петра? Сумела ли она пробиться через непроницаемые слои, какими Адриан, очевидно, защищается от внешнего мира?
Лиаден задумалась. Откуда она это знала? Адриан Джекобс был тяжело ранен, вероятно, рана неизлечима. Теперь он собирает все силы, чтобы защититься от новой тяжелой травмы. Достаточно прочитать его книги, чтобы понять: этот человек глубоко погружен во мрак собственных переживаний. Людям приходится уделять много времени исследованиям темных сторон человеческой психики. А Адриан в своих детективах писал о раскрытии самых ужасающих преступлений. В его книгах не было искупляющего выхода из тяжелого положения. Нет даже простого света в конце туннеля.
— Лиаден? Где вы?
Услышав, что он зовет ее, она прижала руки к груди. Жар кинулся в лицо. Потом побежала к лестнице в задней части дома и там нашла его.
— Я здесь. Что-то случилось?
На долю секунды Адриан почти забыл, что звал ее. Снова нежный аромат напомнил ему майские ароматы. Он посмотрел на нее. Пылающие щеки, большие голубые глаза, роскошные рыжевато-золотистые волосы. У него возникла надежда на обновление жизни. Ему так стянуло горло, что какой-то миг он не мог говорить.
— Ничего не случилось. Вы подумали, что я запугал эту журналюгу? В ней чересчур много нахальства и несокрушимая уверенность в себе.
— Но с вами все в порядке?
— Да, я прекрасно себя чувствую. — Он состроил гримасу. — Пойдемте ко мне в кабинет. Мне нужна ваша помощь.
Лиаден вытаращила глаза на картину, открывшуюся ей в кабинете. Весь пол покрывали листы рассыпавшейся рукописи. Кресло перевернуто. Осколки когда-то очаровательной фарфоровой кофейной чашки валялись на рояле.
— Понимаете, почему мне нужна помощь? — сухо спросил Адриан.
— Что случилось? — Опустившись на колени, она подняла несколько листов. Потом почувствовала, что сзади он начал делать то же самое. Теплый лесной запах его одеколона застал ее врасплох.
— Темперамент разгулялся. Люди, подобные мисс Кенделл, обладают способностью будить во мне все худшее.
— Это я понимаю. — Она продвинулась вперед и собрала еще стопку листов. И вдруг почувствовала, что он затих. — В чем дело? — Повернувшись, она увидела, что у него дергается подбородок, а темные глаза еще больше потемнели.
— Почему бы вам не начать собирать рукопись с другой стороны кабинета? — беззаботно проговорил он, изобразив сухую улыбку.
— Почему?
— Встаньте на мое место. Ваша позиция очень отвлекает. А я всего лишь человек.
Лиаден вспыхнула, моментально поняв, в чем дело. Собирая рукопись, она ползала по полу, выставив кверху ягодицы. Она совсем забыла, что Адриан наблюдает за ней сзади.
— Простите. — Она поднялась и быстро отступила в другой конец комнаты.
— Не извиняйтесь, мисс Ива. Это лучшее, что случилось со мной за весь день.
Лиаден решила, что самое разумное — несколько минут помолчать. Она сосредоточилась на том, что делали ее руки.
— Знаете, Лиаден, а вам не хватает любопытства, — проговорил Адриан. — Вы не спросили, что именно мисс Кенделл угрожает напечатать обо мне и Петре Коллинз.
— Это не мое дело. — Она расправила страницы и предпочла смотреть на аккуратные строчки рукописи, а не на Адриана.
— Они грозятся напечатать, будто Петра ждала от меня ребенка, а я заставил ее сделать аборт.
С трудом сглотнув, она наконец подняла голову и встретила мрачный взгляд Адриана.
— И что, по-вашему, я должна сказать?
— Вы странная женщина. Вы не любопытны.
— Ваши личные дела — это ваши личные дела, мистер Джекобс. А я только ваша служащая.
А если я захочу вам во всем признаться? Не будет ли это слишком большим грузом для ваших пленительных плеч? И кстати... меня зовут Адриан.
Будто на горячие угли вылили котелок воды. Страшный жар обволакивал ее. Лиаден нагнулась над страницами, которые держала в руках. Неужели все разворачивается по такому невероятному сценарию? Почему такой человек, как Адриан Джекобс, собирается сделать признание женщине, которую знает три неполных дня? Ведь Кейт предупреждала ее, что он — закрытая книга, неразговорчивый одиночка. Его главное желание — как можно меньше общаться с остальным человечеством.
