Эта жердь приподняла бровь и выставила бедро, будто не веря мне. И можно было понять почему. Ал редко отпускал меня, и, наверное, мое раннее возвращение помешало ее планам. Хотя тому не было никаких подтверждений, я не сомневалась, что живая вампирша мои еженедельные суточные отлучки использовала для утоления другого голода — для которого в бакалейной лавке бутылку не купишь.
— Я сказала, что все у меня в порядке! — рявкнула я, подтягивая экологичный рюкзак, с которым она заставляла меня ходить за продуктами. — Дашь ты мне дышать или нет?
Поглядев на меня недоверчиво, она резко развернулась и пошла через овощной отдел, в джинсах и коротком черно-зеленом жакете похожая на модель. Шпильки делали ее еще выше. Легкое пальто было отступлением от ее обычного кожаного наряда, но золотая отделка превращала его в изысканно-богатое. Она снова отращивала волосы, и прямые черные пряди уже почти опять доходили до плеч. Айви могла бы быть моделью. Да она, черт побери, могла бы быть кем захочет. Вот счастливой быть — не получается. Есть у нее пунктики.
— Господи, что за геморрой! — буркнула я.
— Я все слышу, — предупредила Айви, не сбившись с шага.
Впервые за долгие часы я осталась одна. Напряжение отпустило. День получался не самый веселый. Поспать как следует после возвращения в церковь мне не удалось. Капелька доверия, которую я уделила Алу, вызывала серьезные сомнения. Не то чтобы я вообще ему доверяла, но я считала, что наш договор влечет между нами какую-то меру честности. Так вот, нет. И Пирсом я тоже не была довольна. Он был моей подростковой влюбленностью во времена, когда жизнь течет широко и долго и никакие неприятности не длятся дольше одного дня. С влюбленностями я покончила, на Пирса злилась, что он рискнул всем, лишь бы произвести на меня впечатление. Не произвел, а что до моего к нему отношения — так пусть хоть в жерло вулкана провалится.
Было почти облегчением вынырнуть от грохота из беспокойной дремы в безбожные десять утра, когда Рекс, кошка Дженкса, влетела в стену, гоняясь за его детишками. Айви приготовила мне завтрак, потом болталась на кухне возле компьютера, пока я собирала все необходимое для сонных чар. Потом приготовила мне обед. Наконец я ей сказала, что схожу в магазин — хотела побыть одна. Я-то надеялась, что она останется дома, но уж куда там. У Дженкса чуть крылья не оторвались от смеха, когда он сказал, что присмотрит пока за церковью. Умный какой.
Очевидно, я слишком много рассказала Айви о коварстве Ала, и она встревожилась. Она достаточно знала о магии, чтобы понять: работа с аурами могла навести меня на мысль о том, как спасти ее душу. Может, в этом и была проблема. Не приходилось сомневаться, что мои «достижения» тут же станут известны Ринну Кормелю, ее мастеру вампиру, от которого мы обе ждали защиты от других вампиров. Надо было бы быть ему благодарной, но никак я не могла преодолеть отвращения к этому мертвецу.
Вдруг откуда ни возьмись возникло у меня покалывание в коже, и я обернулась. Айви стояла у мясного прилавка, спиной ко мне, и флиртовала с мясником. А единственным другим персонажем вблизи оказалась невысокая женщина в прямом деловом платье. Склонив голову набок, она рассматривала этикетки на крекерах. Вид у нее был вполне обыденный, но почему-то сработали мои тревожные датчики.
Заправив волосы за ухо, я посмотрела на вход в магазин, на парковку за большими окнами. Стояли сумерки — время, когда из районов со смешанным населением разбегаются люди и улицы захватывают внутриземельцы. Но солнце еще не село, значит, эта женщина — не мертвый вампир. Также маловероятно, что она живой вампир, так глубоко ушедший на людскую сторону. Наверное, по той же причине она и не оборотень. Значит, остается человек, ищущий какие-то магические припасы (очень сомнительно), либо колдунья, ищущая того же.
Но колдуньей она быть не может. Я под бойкотом, и все колдуны Цинциннати это знают.
Передвигаясь к полкам с ранней клубникой, я мысленно пробежала краткий список тех, кто мог бы так далеко забраться за мной вглубь традиционно людской территории, потом вздрогнула, перебрав еще более краткий список причин такого поступка.
Украдкой я оглядела ее — простые коричневые туфли, нейлоновые чулки, коричневая юбка — впечатление изысканности в сочетании с прискорбным недостатком воображения. Тощая, как модель, но рост далеко не модельный, светлые волосы гладко зачесаны назад, словно ей пришлось пожертвовать мягкостью, чтобы выжить в мире мужчин.
Она посмотрела на меня, и я застыла, когда наши глаза случайно встретились. Черт, подумала я, пока она моргала большими синими глазами и медленно улыбалась — потрясая меня до глубины души. Черт и еще раз черт. Она видела, как я входила сюда с Айви, и прощупывала меня!
У меня загорелись щеки. Отведя глаза, я свернула, чтобы между нами оказалась полка с клубникой. Я — гетеро, но, потеряв трех бойфрендов за два года (один ушел в криминал, другой в могилу, а третий, хоть и не совсем бойфренд, смылся, когда я попала под бойкот), не настроена была объяснять положение вещей симпатичной даме, неверно понявшей наше с Айви невербальное общение.
Ничуть не смутившись, женщина придвинулась ближе. Одна рука у нее была в кармане короткого кашемирового пальто, другая держала сумочку — по последнему требованию моды, вряд ли поддельную. Очевидно, ходит в солярий — такой ласковый янтарный загар ранней весной в Цинциннати не получишь. На коротких ногтях — профессиональный маникюр, поблескивают белые кончики. Высококлассная внешность резко не соответствовала инструментальной музыке восьмидесятых, вытертому кафелю и то и дело рявкающему громкоговорителю.
Я нахмурилась сильнее, когда до меня донесло дуновение красного дерева над запахом хлорки и ароматом клубники. Колдунья? Блин, если так, значит, она отлично знает, кто я. А если знает, то подцепить меня она не пытается. То есть не пытается в любовных целях. Это у нее работа — и такая работа, где черная магия завязана.
Рэйчел, остынь. Успокойся, сказала я себе, даже не видя ягод, когда подняла нервными пальцами упаковку клубники. Может, ей нужна помощь, а спросить она побаивается. Блин, я бы точно боялась. Когда я не изображаю ученицу демона в безвременье, то представляю собой странную смесь свободного охотника, эскорта-в-бурных-водах и магического мастера на все руки — способного спасать с деревьев фамилиаров и приводить домой жутких мерзких тварей, до которых никто другой и дотронуться не захочет. Да, я под бойкотом, но у нее, быть может, такая беда, что даже страх попасть под бойкот за обращение ко мне женщину не остановит.
Но она не выглядела напуганной. Вполне в себе уверенная и собой владеющая.
Поставив коробочку клубники, я отступила, и мысли завертелись вокруг последнего случая, когда ко мне подкатывался член черного ковена с попыткой завербовать. Когда я ему посоветовала свой темный ковен засунуть туда, где еще темнее, он оскорбился, и ковен пытался меня убить.
Загудел адреналин, медленно и сладко, заставляя биться сердце и оживляя чувства. Такое хорошее ощущение, что мне даже страшно стало. Быстрый взгляд в сторону мне сказал, что Айви нет. И мясника тоже. Мои крутые сапожки шаркнули по полу, я достала телефон, будто время посмотреть, и послала Айви 911. Если даже она смотрит мясо за прилавком, то придет.
