— Я не желаю быть экономистом!
Последовало долгое неодобрительное молчание. Аннабел прекрасно знала, о чем думает мать. Что Аннабел есть Аннабел — нервная, экзальтированная, истеричная и непрактичная, единственная неудачница в семье. Но никто не умел довести ее до белого каления лучше матери.
Если не считать отца.
И обоих братьев.
«Перестань валять дурака, Помидорка, и займись чем-нибудь практичным», — написал знаменитый доктор и важная шишка Адам Грейнджер в последнем электронном послании, которое затем заботливо скопировал и разослал всем родственникам, включая двух теток и трех кузенов.
«Тебе тридцать один, — отмечал Дуг, успешный финансист и важная шишка, в открытке, посланной на день рождения. — В твоем возрасте я делал двести тысяч в год».
Ее отец, бывший великий хирург и большая шишка, придерживался другого метода: «Вчера забил мяч в четвертую лунку. Моя игра постепенно совершенствуется. И… Аннабел, тебе давно пора найти себя».
Только бабуля Мирна проявляла участие.
«Ты найдешь себя, когда придет время, милая», — писала она.
Аннабел тосковала по бабуле Мирне. Та тоже была неудачницей.
— Но финансы — это широкое поле для деятельности, — настаивала мать. — И с каждым годом становится все шире.
— Мой бизнес тоже растет, — парировала Аннабел, с трудом сдерживая раздражение. — Я приобрела очень важного клиента.
— Кого?
— Ты ведь знаешь, не имею права назвать его имя.
— Ему под семьдесят?
Аннабел снова велела себе не попадаться на удочку, но, как оказалось, не зря заработала репутацию полной нескладехи.
— Ему тридцать четыре. Мультимиллионер.
— В таком случае с чего ему вдруг тебя нанимать? Аннабел скрипнула зубами.
— Потому что лучше меня нет.
— Посмотрим, — обронила мать, немного смягчившись, но тут же загоняя кончик кинжала материнской любви в цель. — Понимаю, детка, что раздражаю своими наставлениями, но я люблю тебя и хочу, чтобы ты реализовала свои способности.
— Знаю, — вздохнула Аннабел. — Я тоже тебя люблю. Разговор наконец закончился. Аннабел сунула сотовый в сумку, хлопнула дверцей и рывком вставила ключ в зажигание. Может, если бы в словах матери не было столько правды, они не жалили бы так больно.
Выезжая со стоянки, она посмотрела в зеркальце заднего обзора и пробормотала любимое словцо Джеймисона. Дважды.
Глава 2
Дин Робиллар вошел в клуб с видом кинозвезды: льняная спортивная куртка, бриллиантовые сережки в ушах и очки-пилоты, прикрывающие синие, как океанская вода, глаза. Ничего не скажешь, такой мужик с бронзовым загаром, модной щетиной и почти белыми блестящими и уложенными гелем в продуманном беспорядке волосами мальчика-серфера по праву считался даром Лос-Анджелеса городу Чикаго.
Хит улыбнулся, радуясь возможности отвлечься. Приходится признать, у парня свой неповторимый стиль, и Город ветров[7]явно по нему истосковался.
— Вы знакомы с Дином? — Блондинка, пытавшаяся повиснуть на правой руке Хита, наблюдала, как Робиллар раздает толпе свои знаменитые улыбки. Ей пришлось повысить голос, чтобы перекричать поп-музыку, доносившуюся с танцпола «Уотеруоркс», где проходила сегодняшняя закрытая вечеринка. Хотя «Сокс» играли в Кливленде, а «Буллз» еще не появились в городе, на вечеринке были представлены во всей красе члены других команд, в основном игроки «Старз» и «Беарз», а также «Кабз», «Блэкхокс» и голкипер из «Чикаго фэйр»[8]. В толпе, кроме того, были замечены несколько актеров, рок-звезда, но главное — женщины, десятки женщин, одна красивее другой. И все до одной вышли на охоту за богатыми и знаменитыми. Можно сказать, сама атмосфера была насыщена сексуальным напряжением.
— Конечно, он знает Дина. — Брюнетка, прижимавшаяся к левому боку Хита, окинула блондинку пренебрежительным взглядом. — Хит знает каждого футболиста в этом городе, верно, любовничек? — прошепелявила она, незаметно запустив ему руку между ног. Но Хит стоически проигнорировал не желавшую подчиняться здравому смыслу, мигом затвердевшую плоть, как игнорировал все подобные моменты с той поры, когда стал готовить себя к браку и семейной жизни.
Подготовка к браку и семейной жизни оказалась чистым адом.
Хит напомнил себе, что оказался там, где хотел, только потому, что строго следовал раз и навсегда составленному плану, а женитьба до того, как ему исполнится тридцать пять, входила в этот план. Его жена должна стать символом и олицетворением всего достигнутого, окончательным доказательством того, что трейлерный парк «Бо Виста», иначе говоря, «Прекрасный вид», навсегда остался позади.
— Я его знаю, — подтвердил Хит, не добавив, что надеется узнать его поближе.
Робиллар, продолжая улыбаться, пошел дальше. Толпа расступалась, давая дорогу бывшему игроку из южной Калифорнии, перекупленному «Старз» на замену лучшего куотербека команды, когда Кевин Такер решил повесить на гвоздь свои шиповки в конце будущего сезона.
Происхождение и историю Робиллара окружал налет тайны, а если кто-то пытался сунуть нос не в свое дело, куотербек отделывался неопределенными ответами. Хит решил сам порыться в прошлом футболиста и обнаружил кое-что интересненькое, но счел за должное не распространяться об этом.
Братья Загорски, обхаживавшие парочку брюнеток на другом конце стойки, наконец сообразили, что происходит нечто не совсем обычное, и насторожились. Не прошло и нескольких секунд, как обе пары мокасин от Прада пришли в движение. Очевидно, братцам не терпелось первыми добраться до лакомого кусочка.
Хит, не пытаясь состязаться с ними, отхлебнул пива и огляделся.
Интерес Загорски к Дину ничуть не удивителен. Пять дней назад агент куотербека погиб при восхождении на очередную вершину очередной чертовой горы, оставив Робиллара без поддержки и опеки, и теперь братья Загорски, а заодно все другие спортивные агенты в этой стране надеялись занять освободившееся место. Загорски управляли «Зет-груп», единственным спортивным агентством, которое могло соперничать с бизнесом Хита, и были противны последнему до глубины души, в основном из-за полного отсутствия этических принципов и еще потому, что пять лет назад ухитрились увести у него из-под носа выгодный контракт на комплектацию команды, как раз когда он крайне в нем нуждался. Хит достойно отомстил, украв у них такого звездного клиента, как Рокко Джефферсон, что оказалось вовсе не сложно. Загорски были горазды обещать клиентам небо и землю, но вот когда дело доходило до исполнения обещаний, тут начинались затруднения.
Хит не питал иллюзий относительно своей профессии. За последние десять лет спортивные агентства постепенно становились более продажными, чем букмекеры на петушиных боях. В большинстве штатов выдача лицензий превратилась в фарс. Любая дешевка, любой мелкий мошенник, который наскреб достаточно денег, чтобы напечатать визитные карточки, называл себя спортивным агентом и охотился за наивными спортсменами из университетских команд, особенно теми, у кого за душой ничего не было. Эта шваль совала молодым дурачкам деньги под столом, обещала машины и драгоценности, нанимала шлюх и платила «бонусы» любому, кто мог раздобыть подпись знаменитого спортсмена на контракте. Немало уважаемых агентов вышли из бизнеса, считая, что невозможно оставаться честным при такой конкуренции, но Хит не позволит себя вытеснить. Несмотря на одолевавшие его орды ничтожеств, он любил свою работу. Любил прилив адреналина, бушующий в крови каждый раз при появлении нового клиента и заключении сделки. Любил проверять, насколько эластичны границы раз и навсегда установленных правил. Это ему удавалось лучше всего. Да, он мог несколько раздвинуть эти границы. Но ни разу не нарушил ни одну. И никогда не обманывал клиента.
