Я принялась бездумно глазеть по сторонам. И постепенно от созерцания удивительной деревни сама собой и головная боль прошла, забылись прочие неприятности. И вроде ничего странного не встретилось, если не считать деревянных домиков, которые явно и в огне не горели, и в воде не намокали. Одна хозяйственная бабулька при мне наколдовала солидных размеров тучку для поливки огорода, а ее дом под дождь хоть и попал, но не намок. Возможно, все дело – в атмосфере. В непередаваемой атмосфере… старины? Или – в запахе?.. В каком-то особенном запахе, никоим образом не связанном со стандартным ароматом деревни?..
Оглянувшись на Порфирия, который чинно вышагивал позади меня, я подозрительно принюхалась. Точно. От него как-то необычно пахло. Чем-то таким… Смесью сырости, нагретой солнцем земли, душицы и мяты. И – это был запах явно естественного происхождения, а не искусственного.
Я замедлила шаг, подождала, пока староста поравняется со мной, и ненавязчиво поинтересовалась:
– Любопытный запах, правда?
– Где? – послушно повел носом мой спутник.
– От тебя, – пояснила я.
Порфирий озадаченно нахмурился, снова принюхался и пожал плечами:
– Возможно…
– Травы – душица и мята, если не ошибаюсь, – продолжила я. – Земля…
– А-а-а, – староста добродушно улыбнулся. – Я специализируюсь по магии земли. А ты… Касси, ты что, запах магии чувствуешь?!
– Откуда мне знать? – возразила я.
– Каждый пришелец – а спаситель особенно – получает от мира магические способности, – ударился в объяснения Порфирий, отчаянно жестикулируя. – Надо проверить, какие у тебя… Пойдем.
– Куда? – насторожилась я.
– Проверять.
В общем-то мне все равно, куда идти, но лучше бы – сразу ближе к постели… И к столу. И к врачам, или как их тут называют… Хотя… Любопытство во мне сильнее всего остального, и я послушно отправилась за старостой. Ведь и Яти намекнула, что я что-то должна почувствовать, а у нее толку-то сейчас спрашивать – дрыхнет как сурок…
Мы свернули с улицы и отправились куда-то к окраине деревни, как я определила. И не спрашивайте меня, каким образом я это сделала – сама знаю не больше вашего. А если подумать – некие странные ощущения тихо подсказывали мне дорогу, словно и здесь я тоже уже когда-то была. В далеком-далеком детстве… Картинки забылись и потеряли четкость, а ощущения – сохранились. И – они меня не обманывали… Запуталась я что-то совсем, кроме всего прочего…
– Скоро придем? – Я подавила желание потереть свою спину, которую уже успели искусать мелкие мошки, и теперь она отчаянно зудела.
– Еще пара домов, – отозвался Порфирий. Н-да… Пара домов – это не как у нас, два шага и пришли. Каждый окружали опрятные ухоженные огороды, и вдоль одного такого участка – топать минут десять. И что характерно, ограды народ почему-то не ставил. То ли настолько доверяли друг другу, то ли там какая-нибудь охранная магия была замешана… То ли просто нравилось втихую воровать по ночам, а зачем ограды, если и так все знают, кто у кого сколько помидоров умыкнул?
Я фыркнула про себя. А что, очень даже возможно! Мне одну подобную историю рассказывал папин знакомый. Собрался он, говорит, как-то ночью стащить у своего соседа огурцов по причине редкого сорта оных. Подождал, пока все уснут, прокрался в парник, нарвал огурцов, запихал награбленное добро под майку, прижал получившееся «пузо» к груди и быстренько побежал домой. Только дошел до своей калитки – а ему тот самый сосед навстречу с точно таким же «пузом» наворованных помидоров… И заметьте – все честно!
Окликнув Порфирия, я притормозила и в очередной раз вытряхнула из тапочек острые камушки. Узкую дорожку жители, видимо во избежание столбов пыли, щедро посыпали разноцветным гравием, поблескивающим на солнце. Нет, красиво, спору нет… Просто подобное покрытие – не для прогулки в домашних тапочках на тонкой подошве. Надеюсь, перед отъездом к Магистру меня снабдят приличными ботинками, если, конечно, среди местных великанш найдется хоть одна, кто носит тридцать восьмой размер.
Я потерла гудящую голову и почувствовала непреодолимое желание заныть. И куда меня понесло, елы-палы?! Добралась бы до терема старосты, упала и уснула… И, может быть, проснулась бы у себя дома, в своей постели и обрадовалась, что все произошедшее – лишь дикий сон, кошмар и бред моего воспаленного воображения. И тихо пошла бы себе сдавать экзамен… Вы не поверите, товарищи, как я хотела сейчас пойти на экзамен, а не торчать здесь, увидеть родное лицо преподавателя, и пусть он отправит меня на пересдачу, но ведь это уже знакомо и привычно… И нормально. А здесь – хоть и тоже все почему-то привычно и знакомо, но явно ненормально. И нереально. Как… как во сне. Как в очень ярком сне.
Ой-ей, не нравится оно мне… И не понравилось еще больше, когда мы добрались до искомого домика, который мирно притулился поодаль от деревни. Хотя домик как домик – два этажа, треугольная крыша, расписные ставни, резные наличники, высокое крыльцо, изящная веранда, занавески вышитые опять же… Ничего особенного… И огород, и красивые цветочные клумбы, и скамейка у крыльца под липой – тоже. И сидящая на скамейке древняя как мир старушка, одетая в скромный темно-синий сарафан… Почему же мне так страшно?..
Я остановилась под предлогом набравшегося в тапки гравия и попыталась разобраться в своих чувствах. Мне определенно было страшно. Как перед экзаменом. Начинался мандраж, чуть заметно вздрагивали где-то в глубине души до предела натянутые струнки нервов и… Я запаниковала. Но это – тоже ненормально.
– Касси, пойдем, – позвал меня Порфирий, нетерпеливо переминавшийся с ноги на ногу. – Марфа не станет ждать нас вечно!
– Марфа?.. – пробормотала я. – Какие у вас тут странные имена… Прям как у нас когда-то.
– Уж какие есть, – развел руками мой собеседник.
– А… зачем мне к ней? – попыталась потянуть время я.
– У Марфы необычный дар – она видит насквозь истинную сущность души и определяет, к какой именно магии склонен человек, – со значением пояснил он, для пущей важности подняв вверх указательный палец. – Обычно мы и сами легко можем определить свой дар – рожденный летом, под знаком огня, будет владеть магией огня, но в редкие случаи… В день летнего или зимнего солнцестояния, например, когда не действует ни одно заклинание, дар людям мир преподносит необычный… Или когда у нас появляется очередной спаситель, у которого магия всегда странная, без помощи Марфы не обойтись.
– Понятно…
Я с возрастающей паникой посмотрела на старушку. Та, сидя к нам спиной, читала книгу, но у меня создалось впечатление, будто она прекрасно знает о нашем присутствии, и более того: заранее знала и о нашей приходе… Ну а если она заглянет в меня, то тоже узнает… Что?.. Кое-как справившись с постыдной паникой, я на негнущихся ногах последовала за Порфирием. А действительно – что именно она может узнать?..
