– Заткнись! А не то велю связать тебе руки, да еще и прикладом дать по зубам, – рявкнул Смайл, чувствуя, как его переполняет злость. В словах Купрума не было ничего, кроме правды, и от этого коменданта разбирало еще сильнее. По идее, такой вариант сотрудничества должен был предложить он, проявить, так сказать, жест доброй воли и сделать незваных попутчиков союзниками. Сейчас же любая уступка выглядела бы так, будто он идет у рыжего на поводу. На это Смайл, при всем желании, не мог согласиться: не хотел терять авторитет в глазах команды.
– Ну, долго стоять на месте будем?! – сердито прикрикнул он. – Ус, Ваха, придайте-ка им ускорения.
Сталкеры не стали особо усердствовать и слегка подтолкнули Настю и Купрума. Бойцы не понимали, с чего Смайл взъелся на эту пару. Особенно Ваха. Тот даже пробурчал что-то себе под нос. Ус не был уверен, что верно разобрал его бормотание, но ему показалось, будто грузин обозвал коменданта неприличными словами. В принципе, он разделял мнение товарища: ну что такого в том, чтобы дать этим людям оружие? Плюс два ствола в их отряде значительно повысили бы шансы на выживание. Сам-то он ни разу не ходил сюда за боеприпасами, зато слышал рассказы тех, кто здесь уже бывал, да и просто умел считать. Из каждой экспедиции в воинскую часть как минимум половина сталкеров не возвращалась.
Отряд только двинулся в путь, как из окон расположенного по диагонали одноэтажного здания с параболической антенной на крыше со звоном вылетели осколки выбитых стекол. На улицу, с ревом и визгом, повалили мутанты. На этот раз, как и предупреждал Купрум, из плоти и крови.
Автоматы бойцов зачастили, плюясь огнем и дымом. Перебитые свинцовым хлыстом конечности тварей подгибались с треском и рубиновыми брызгами. Мутанты падали на разбитый, в трещинах, асфальт, мешая напирающим сзади сородичам. В узком проулке между центром связи и полукруглым ангаром с черным зевом распахнутых ворот образовалась куча мала из рычащих и воющих монстров.
Ваха среагировал мгновенно.
– Держи! – Он бросил «калаш» Насте. Скинул на землю запасной «абакан» и сорвал со спины сцепку из двух однозарядных туб реактивного огнемета «шмель». Быстрыми и четкими движениями вытащил стопорные штыри из соединительных отверстий. Отдал один из огнеметов Усу (тот, как и Ваха за секунду до этого, швырнул свой автомат Купруму), привел оружие в боевую готовность и припал глазом к черному конусу прицельного устройства.
Смайл заметил приготовления грузина, толкнул Визарда локтем в бок и откатился в сторону за доли секунды до того, как из концевого отверстия «шайтан-трубы» с оглушительным хлопком вырвалось огненное облако и выскочил продолговатый цилиндр отработанного порохового двигателя. Ничего не слыша, кроме звона в ушах, и разевая рот, как вытащенная из воды рыба, Смайл видел, как из ствола ручного противопехотного огнемета, следом за термобарическим снарядом, вылетела дымная струя. Серебристая тушка ракеты с распрямленными в полете крылышками по пологой дуге быстро преодолела расстояние до терзающих друг друга копытами и когтями мутантов. Огненный шар с грохотом вспух на месте свалки из пока еще живых тварей, заглушая их вопли и на глазах превращаясь в огромный гриб из серо-черных облаков дыма.
Второй оглушительный хлопок раздался с незначительной задержкой после первого. Снаряд безоткатного орудия влетел точно в одно из окон здания, из которого все еще текли реки рычащих, клокочущих, клацающих зубами и когтями уродливых, как сама смерть, созданий.
Казалось, внутри приземистого дома рванула тонна взрывчатки. Плоская крыша подпрыгнула с такой легкостью, словно была из тонких досок, а не из бетонных плит, и, с ухающим звуком, разломилась на части. Из разломов с ревом вырвались длинные струи огненного дыма. Во все стороны полетели вращающиеся в воздухе обломки крыши и стоявшей когда-то на ней огромной спутниковой антенны. Они вулканическими бомбами пронеслись по воздуху, волоча за собой длинные клубящиеся хвосты, и посыпались вниз, вздымая в небо фонтаны перемешанных с пылью и асфальтной крошкой кусочков стали и бетона.
Сталкеры, вместе с Настей и Купрумом, повалились на землю, прикрывая головы руками. Сверху на людей обрушился град из обломков. Вздрагивая от каждого попадания по телу, Настя молила судьбу и Темного Сталкера, чтобы и она, и Купрум остались живы. Она не зря опасалась возможного ранения: со всех сторон от нее и сына сыпались увесистые фрагменты того, что когда-то было одним целым, а не так давно перед ней рухнул огромный дымящийся кусок антенного рефлектора.
Когда дождь из обломков прекратился и частично рассеялся дым от взрывов, глазам сталкеров предстало жуткое зрелище. От центра связи остались одни руины, а орда мутантов превратилась в засыпанную пылью, бетонным крошевом и обломками, непонятную на вид, воняющую горелой плотью массу.
Смайл первым поднялся на ноги. Он собирался отматерить Уса и Ваху за отданное ими оружие, как вдруг Купрум открыл огонь. Настя тотчас поддержала его. Не вставая с земли, оба стреляли по мутантам. Те приближались со стороны расположенной слева вертолетной площадки с лежащим на боку обгорелым корпусом МИ-24.
Сталкеры среагировали быстрее коменданта. Ваха подобрал с земли «абакан» с подствольником и первым делом разрядил по тварям гранатомет, а потом от души прошелся по ним длинной очередью. Ус в это время сорвал с плеча «винторез» и принялся методично стрелять по быстро приближающимся врагам.
Он ловил в перекрестье прицела головы мутняков и регулярно нажимал на спусковой крючок, немного сдвигая ствол после очередного выстрела то вправо, то влево. Каждую секунду винтовка в его руках с тихим «чихом» плевалась свинцом. Ус не знал промаха. После меткого выстрела очередной мутант спотыкался и падал окровавленной мордой в асфальт, брызгая на соседей вышибленными из черепушки мозгами.
Визард пришел на помощь парням, но, прежде чем поддержать их огнем, вытащил из кармашков разгрузки два запасных магазина. Зычно окликнул Купрума и один за другим бросил их ему в руки. Сталкер показал ему большой палец, отдал один из подарков матери и снова принялся палить по врагам короткими очередями.
Смайл и думать забыл, что хотел отчихвостить сталкеров за самовольство. Он увидел то, что даже для этой версии Зоны, со всеми ее странностями и нелогичностями, выглядело более чем ненормально. Вместе с мутаврами и псевдоарахнидами к ним, звонко цокая острыми наконечниками костяных ног, быстро приближалась убитая лично им «королева».
Комендант мог бы еще понять, сохранись на ней нанесенные пулями и неведомой силой Визарда увечья в виде переломанных конечностей, торчащих наружу острых осколков костей и наполовину срубленного свинцовым шквалом черепа. Но ведь она выглядела так, словно сошла с экрана во время трансляции второсортного ужастика еще до того, как герой разобрался с ней с присущим этому жанру обилием кровищи и выпущенных наружу кишок.
– С-сука! Я же лично тебя грохнул! – заорал Смайл, целясь в прикрытые обрывками грязной ткани роговые пластины на груди монстрессы.
– Арина?! – Купрум неожиданно вскочил на ноги, перекрывая командиру отряда сектор обстрела.
