Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
Дворцовые ворота были закрыты, точно скрещенные руки. По ту сторону гремели доспехами часовые. Подарок Каувери жег бедро сквозь мешок – магия бурлящей реки жаждала освободиться. Если все получится, как я задумала, сражаться не придется. Лунный свет преломился в гранях стеклянной руки, и я едва не поморщилась. Сражаться я бы и не смогла. План должен сработать.
– Стой, кто идет? – крикнул главный стражник.
Я прокашлялась и расправила плечи:
– Принцесса Гаури из Бхараты.
За створками зашуршали и зароптали, шепот вылился в грозный рык и приглушенные споры. Секунды сменялись минутами, голоса становились все громче.
– …впусти ее!
– …врет…
– Знаешь же, он не позволит…
– …положено…
Алака, конечно, многому меня научила, но явно не терпению.
– Откройте ворота и дайте пройти, – не выдержала я. – Я ваша принцесса и требую повиновения.
– Что происходит? – раздался голос, который я знала слишком хорошо.
Тело отреагировало прежде разума – к горлу подкатила тошнота. Сканда.
– Ваше величество, там женщина утверждает, что она принцесса Гаури. Может, она все же нашлась и вернулась после стольких месяцев…
– Так и есть, – громко откликнулась я, удивившись, что братец не распространил слух о моей смерти.
Впрочем, уджиджайнцы же меня так и не казнили, а Сканда любил доказательства. Я мысленно поблагодарила Викрама.
– Дорогой брат, отчего же ты не хочешь впустить меня?
– Мы не потерпим подобной лжи! – воскликнул Сканда. – Эта женщина – самозванка. Повесить ее немедля. Стража!
– Но она так похожа на принцессу, – робко возразил кто-то.
Остальные согласно зароптали.
– Не тревожься, братец. Если ты не откроешь ворота, я все равно войду, – пообещала я.
А затем с улыбкой бросила наземь кинжал Каувери, который тут же вырос в трезубец, выкованный из устья реки. Лунный свет охотно нырнул в сверкающую воду, озаряя ее серебром. Воздух наполнился звуком бурлящего потока, мир задрожал. Трезубец запульсировал. Вода заструилась вокруг моих щиколоток, затекая под подошвы и приподнимая меня над землей.
– Что это было? – заволновались за воротами.
– Наверняка просто гром, – огрызнулся Сканда.
Алака показала мне, что мир – это лишь живая, дышащая история, у которой нет ни начала, ни конца. И едва ступив в Бхарату, я начала свой рассказ.
Но зачем довольствоваться байками, если можно создать легенду?
Ухмыльнувшись, я вскинула трезубец и ударила им о землю. Тысячи струек воды хлынули мне под ноги, обхватили лодыжки и икры и вознесли меня в небеса. Желудок перевернулся. Я очутилась так высоко, что даже не видела макушек деревьев, зато горы были на уровне глаз, и казалось, еще чуть-чуть, и получится сорвать звезду с неба. Снизу доносились крики стражников. Какое-то время я просто парила над ними, наслаждаясь прохладным и влажным полуночным ветерком и пропитавшей воздух магией на грани разрушения. Затем подняла одну ногу, и, вторя мне, столп воды перелился через ворота. Вторая нога – еще один шаг. Я могла бы утопить Сканду при желании, но не желала править с окровавленными руками. Даже если кровь – его. Я закрыла глаза, и ревущие подо мной потоки воды грациозно опустились, и наконец я замерла перед дюжиной бхаратских стражников и братом.
– Теперь узнали?
Стражники выронили оружие. Половина из них распласталась по земле, бормоча молитвы. Другая половина разинула рты и выпучила глаза. Я с трудом сдержала торжествующий вопль. Первым с потрясением справился Сканда.
– Мое сердце поет от радости, что ты вернулась из странствий живой, сестра. И такой… одаренной. Нам нужно многое обсудить. Эй, ты, – он щелкнул пальцами бледному слуге, – подготовь покои и сообщи генералу Арджуну, что наша принцесса дома.
Слуга не шелохнулся и лишь после моей ободряющей улыбки устремился прочь. Сканда не упустил этот обмен взглядами. Глаза его сузились.
– Ты вернулась, несмотря на риск для жизни и здоровья, – с фальшивым восхищением протянул брат. – Еще и добыла столь увлекательный фокус для нашего оружейного арсенала. Я доволен.
Мы оба знали, что речь не о моих жизни и здоровье. Невысказанная угроза была направлена на Налини. Но несмотря на суть, слова Сканды дарили надежду: я все еще рисковала ее жизнью. Она жива. Мой самый жуткий страх не сбылся. Пришлось опустить голову, пряча улыбку. Взгляд Сканды упал на мою стеклянную руку, и я нарочно ее согнула, уже представляя, как он попытается обернуть магию против меня.
«Любимица демонов.
Одержимая.
Источник зла».
Но теперь он был не единственным сочинителем баек. Я обняла брата, хотя от его прикосновений дико хотелось содрать с себя кожу, а потом шла по коридорам Бхараты, то и дело поглядывая по сторонам в поисках опасности. Со стеклянной рукой, которая отказывается брать оружие, я не смогла бы отбиться…
Я не расставалась с кинжалом Каувери, даже пока мылась и переодевалась. После Алаки все цвета казались такими тусклыми.
Сканда не стал селить меня в гареме, заявив, мол, женщин надо заранее предупредить о моем возвращении, а то они распереживаются. Трус. Больше всего он боялся, что я вооружу каждую обитательницу гарема «магическими фокусами», дабы противостоять ему.
В дверь постучали. Я открыла, ожидая увидеть слугу, но с порога на меня взирал Арджун. Горло перехватило. Радость, боль и гнев раздирали нутро на части. Этот мужчина когда-то стал мне истинным братом. Когда я сломала ногу, он полдня тащил меня на себе. Он делился со мной сладостями. Веселил меня в минуты грусти и отрезвлял, когда я забывалась. И все же он не пошевелился, когда Сканда приволок Налини в тронный зал. Арджун знал о моих планах и предал меня.
Челюсть его сжалась, взгляд ожесточился.
– Как ты посмела вернуться после всего, что натворила?
У меня будто ковер из-под ног выдернули. Я ошеломленно моргнула.
– Ты поставила под удар меня. Подвергла опасности жизнь Налини, – прошипел Арджун, шагнув вперед. – Как ты могла? И после того, как мы с трудом вымолили у Сканды помилования для тебя, ты вернулась?
Я едва не захлебнулась яростью.
– Что ты несешь, Арджун? Как смеешь ты заикаться о жизни Налини, когда предал нас в миг наивысшей нужды?
За его спиной всколыхнулась тень. Осознавая всю тщетность, я все же положила стеклянную ладонь на простой железный кинжал, привязанный к другой руке. Тень скользнула в комнату, и я наконец разглядела…
Налини.
Не в силах сдержаться я попыталась ее обнять, но она отстранилась и предпочла… объятия Арджуна! Подруга отнюдь не выглядела так, будто хоть какое-то время провела в заточении. Сердце сжалось. Что происходит?
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 77
