– Постойте, – сказала девушка, вынимая свой жетон. – Это не мое. Взяла у добровольца сил поддержания порядка, умершего в одной из заброшенных клетей на нашем уровне. Я не шпик. Помогаю с едой.
– Кухни. – Майло не смог сдержать отвращения.
– Почему кухни? – вытаращила глаза девушка. – Я сказала «с едой». Лекарства не единственное, что можно достать из-под полы. Так вас, ребята, прежде не принимали?
Оба они посмотрели на нее с недоумением.
– Сейчас они просканировали тысячи персональных кодов. Больше, чем смогут обработать. Так что, если не попались анаконде, вы в порядке.
Из глубины коридоров долетели шум и крики. Похоже, Смотрители в коридоре Лягушки не преуспели в поддержании порядка.
– Будет настоящая заваруха, – сказал отец.
Майло придержал девушку за локоть и спросил:
– Почему ты помогла нам?
Снова тот же загадочный взгляд. Единственный ее ответ.
Повстанцы стали собираться в толпу.
– Ты выронил это! – сказала девушка, просовывая что-то ему в ладонь.
Мамины порошки. И потом она исчезла, растворилась в толпе.
Весь следующий день отец никого от себя не отпускал. Даже близнецам приходилось таскаться за ним по трубам и туннелям.
– Повстанцы будут прорываться в хранилища на опытном уровне, – пояснил он. – Чтобы достать еды.
Отец отдал близнецам свою фишку и попросил читать вслух необходимые ему цифры.
Из коридоров снизу запахло дымом.
– Они сжигают неочищенное топливо, – сказала мама.
– Кретины, – фыркнул отец. – Только спалят весь кислород. Не понимают, что ли?
И тут появились Смотрители. Пятеро.
– Вентиляция один-один-ноль-один-ноль-ноль-один-ноль-один? – пролаял командир через установленный на максимум динамик.
– Это я, – сказал отец.
– Перекрыть воздуховоды, – приказал командир.
Отец дернулся, как будто ему дали пощечину.
Мама пыталась что-то сказать, но ее скрутил приступ кашля.
– Это остановит доступ кислорода, – сказал отец.
Командир поднял свое оружие.
Близнецы замерли, не говоря ни слова. Они понимали, что сейчас произойдет нечто серьезное.
Мама закрыла глаза. Ее трясло.
– Нет, – сказал отец.
И взглянул прямо в их маски, когда они начали стрелять. Грудь его раскололась. Захрипев, он упал и умер. Майло застыл с открытым ртом. Прежде, чем он смог пошевелиться, на площадку выскочили несколько повстанцев. Оружие смотрителей выбросило струи зеленого газа. Успев почувствовать, как немеет тело, Майло рухнул на пол.
Он пришел в себя под водой. Открыл глаза, увидел солнечный свет и волны. Почувствовал, что тонет. Начал брыкаться, грести, вынырнул, хватая ртом воздух, обшаривая взглядом бесконечное водное пространство.
Над головой подвывал и гремел летательный аппарат, потом с визгом умчался прочь. Его, как мусор, выбросили в воду. Может быть, в океан? Вокруг него крики, паника. В воде бултыхалось еще человек пятнадцать. Юпитер рассекал небо, как нож в форме полумесяца. Другие полумесяцы-луны висели с каждой стороны. Для паренька, который никогда прежде не попадал в большой внешний мир, это было шоком. Если бы не симуляторы, он давно бы уже запаниковал и утонул.
(Мы на нижних планетах? Это пояс Европы?)
– Мама! – крикнул он.
Фум! Гигантская оранжевая рыба выпрыгнула из воды и обрушилась прямо на них.
Надувной плот! Он раздулся, набирая прочность, и закружился на воде, точно плавучая крепость. Там была Мама. И близнецы, уже перевалившие через борт. Хихикая. Пихая друг друга. Майло вскарабкался к маме, и глаза ее просветлели. Она обняла его голову, прижалась лбом, и они сидели так, не говоря ни слова. Близнецы тем временем резвились в центре плота.
– Вутой! – завопил Карло.
– Нок бета, – ответила Серена.
И оба повернулись к Майло, к Маме. И в один голос спросили:
– Папа?
Они не нашлись, что ответить, кроме как молча покачать головой. Майло почувствовал, как мама задрожала. Близнецы затихли, взявшись за руки.
– Земля, – произнес кто-то.
Что? Майло даже не знал, куда смотреть. Кроме как в фильмах и симуляторах, прежде он никогда не видел горизонт.
Впереди поднималось что-то вроде темной стены. Утесы над волнами.
Остров словно мчался к ним.
– Приливные течения, – прокашляла Мама. – Запросто могут протащить нас мимо.
Майло посмотрел на нее с интересом. Они с отцом жили в разных местах, помимо ползуна. У них было то, что называется «образованием».
– Европа со своей эллиптической орбитой оказывается практически у Юпитера на коленях, – пояснила мама. – Поэтому сильнейшие приливы сплющивают ее, как резиновый мяч.
Остров был уже совсем недалеко. По верху утесов стеной стояли деревья, свисали лианы. Внизу шипел и пенился океан, терзая острые скалы.
– Хо! – прокричал кто-то.
Снующие между волн лодки окружили их. Темнокожие голые люди. Длинные узкие лодки, как будто собранные по кусочкам, с потрепанными, надутыми ветром парусами. Темнокожие бросили на плот несколько канатов. Пассажиры плота подхватили эти спасательные средства.
– Держите крепче! – прокричали темнокожие люди. У некоторых, заметил Майло, были груди.
Майло вцепился в грубый канат, который, по ощущениям, не походил ни на один знакомый ему материал. Плот замедлил движение.
С водой творилось что-то непонятное. Она поднималась, готовая проглотить остров целиком. Все выше и выше. Неужели остров тонет?
– Приливы, – повторила Мама. – Высотой в сотни футов.
Близнецы ухватились за нее и друг за друга. Так они летели на гребне прилива, в окружении улыбающихся таинственных спасителей и морских волн. Море достигло верхушек утесов и остановилось. Волны с шумом накатывали на длинный белый пляж.
Они подхватили лодки и плот и бережно вынесли их на берег, где темнокожие выскочили из лодок и помогли своим гостям выбраться на поросшую травой землю. Дальше виднелись дома из такого же материала, как лодки и канаты. Дерево, сообразил Майло, припомнив школьные уроки и симуляторы. Лианы и стволы. Чудесно! Позади домов зеленая гуща деревьев – лес! – поднимающийся по склонам холмов. Навстречу им из деревни спешили другие островитяне. Все, как их спасители, темнокожие и голые.
– Спасибо, – сердечно поблагодарила Мама.
Незнакомцы поклонились.
– Вы третья партия за последние два дня, – сказал один из них, одноглазый мужчина с длинными седыми волосами. – Что творится в звездно-полосатом аду наверху?
