Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
Когда я спросила у прошмыгнувшей мимо чернавки, что происходит, то получила весьма вразумительный, хоть и краткий ответ: «А царь-то сбег!»
Вначале с перепугу подумала, что Кощей домой вернулся, бросил меня в одиночестве, но нет, вон он стоит, красавец, по-прежнему глотку дерет. А сбежавшим царем оказался Еремей. Не выдержали, видать, нервы у заговорщика. Дьяка-то сразу поймали, а вот Еремка успел исчезнуть.
Бессмертный над сложившейся ситуацией долго не думал, да и зачем мозги в спиральку сворачивать, коли и так ясно: платили дань Темному царю и далее платить будут. Ну а чтобы избежать лишней бюрократии, постановил…
Впрочем, давайте обо всем по порядку.
Собрав на главной площади народу побольше, Кощей выступил вперед и, зловеще улыбнувшись молодой, белозубой улыбкой, изрек:
— Вижу, вы совсем тут без моего пригляда распоясались. Убийства замышляете, против покровителя заговоры плетете. А я ведь пожалел вас когда-то… Века три назад, если память не подводит. В обмен на жизнь и здравие ваши пращуры мне в верности клялись! — Он прищурился. — А что сейчас? Сам царь смерти моей ищет, в положенной дани отказывает, в закромах глухих мою долю припрятывает!
По толпе прошел шепоток. Испугались люди, призадумались.
— А вы? Да, вы — сединами убеленные старцы! Хранители традиций и законов! Как вы могли допустить такое?
— Так это… мы… вот… — промычало старшее поколение.
— Я и не ждал ответа. — Кощей расправил плечи. — Значит, так… Слушайте мое слово, люди! Один раз скажу, повторять не буду. Как были под моим началом, так и останетесь. Как исполняли мою волю, так и будете исполнять. А чтобы своевольничать не повадились — под свою руку возьму Лукоморье! К царству Темному присоединю!
Хорошо говорил Бессмертный, я аж заслушалась. Люди кивали. Морщились, но кивали. Самые горячие, правда, попробовали слово поперек сказать, так Кощей стражников звать не стал, сам наглецов на место поставил. Кнутом. Поперек спины.
— Есть еще желающие проверить, законна ли власть? — вопросил он, держа на виду охотничью плеть.
Желающих не нашлось.
— Ну и славно. Слушайте тогда первый наказ: увидите Еремку — гнать взашей. Не царь он боле. Все поняли? — Толпа слаженно кивнула. — Ну, тогда задерживать не буду. К делам да заботам возвращайтесь.
Тут же обступил его народ. Вопросы люди задавали, но в глаза глядеть боялись.
— Грозный царь, а как же…
— Темное царство живет и процветает, так неужели думаете, что вы, под мое начало вставши, обижены будете?
— Не обессудь, но все же…
— А коли есть вопросы, пожалуйте во дворец. — Кощей кивнул. — На все отвечу.
Он и еще несколько человек, пользовавшихся у народа доверием, направились во дворец — думы тяжкие думать, уток жареных пробовать да наливочкой угощаться.
— Царь-батюшка! — Один из стражников окликнул нового властителя. — А телегу-то распрягать?
— Какую телегу? — не понял Кощей.
— Невеста твоя приказала телегу готовить, чтоб в дорогу, значит, ехать.
— Ну раз приказала, то пусть одна пока едет. — Он безразлично пожал плечами и пошел дальше.
Я нахмурилась. Как так одна? А он? А я? А мы?
Словно услышав мои мысли, Бессмертный обернулся, скользнул по мне взглядом и, мимолетно оскалившись, покинул площадь.
Ах вот, значит, как? Вот как, да? Га-а-ад… Помолодевший, но все равно гад!
Я мерила шагами свои апартаменты и размышляла, что же делать, как правильнее поступить? Что ни говори, а терять такой ценный мужской экземпляр не хотелось.
— Стоп, отставить истерику! Кто может помочь? Угу, решено, пора звать тяжелую артиллерию.
Выглянув в коридор, уже привычно щелкнула пальцами. Невысокая служанка тут же вылетела из-за угла и вопросительно встала перед дверью.
— Чего желаешь, царевна?
— Гонца, — решительно приказала я, обдумывая предстоящий разговор. — Самого быстрого!
— Поищу, изволь обождать.
— Изволю.
Гонец прибыл через пятнадцать минут. Я скептически его оглядела и, решив, что годен, принялась давать наказ:
— Поскачешь в Темное царство, прямиком во дворец, там сейчас Баба-яга гостит. Что побелел? Да, та самая. Нет, не тронет, скажешь, что от меня. Зачем? Меня там каждая собака знает, не переживай. Ну так вот, если Яги не будет, обратишься к Марфе, это сестра ее. А теперь-то чего? А-а-а, встречался уже… Ничего, привыкай.
— А чего передавать-то? — сглотнув, спросил хрипло гонец.
— Что срочно жду кого-нибудь из них тут. Немедленно! Вот прям чтоб сегодня вечером уже были! Яга летать умеет, так что должны успеть.
— Помилуй, царевна, как же я до вечера-то смогу до них доскакать?! Может, лучше почтой?
— Какой? Почтой России? К следующему году только дойдет.
— Голубиной! Она у нас ох какая скорая!
— Точно? — скептически произнесла я.
— Ага! — радостно подтвердил гонец.
Счастлив, что с Ягой встречаться не придется. Эх, трус несчастный.
Уж не знаю, быстро ли летают голуби Лукоморья, но с почтой РФ они точно не сравнимы. Экстренно вызванная Яга появилась примерно через час.
— Ну? — с порога принялась она за дело. — Что случилось?
— Кощей! — Я развела руками. — Кощей случился! Жениться отказывается. Опять.
— Как так? Почему? Не должен.
— Вот именно что не должен, а отказывается.
— Чего говорит?
— Верить перестал.
Яга насупилась.
— Ой, чувствую, неспроста Кощеюшка свадьбу-то переносит. Ну-ка отвечай, сама виновата?
— Ну…
— Чего учудила?
— Да я это…
— Та-ак, — протянула старуха, проходя в комнату. — Где тут стол? Вижу. Поди-ка сюда, девонька, садись. Сейчас вареньице свежее пробовать будем, оно дюже хорошо настроение поднимает.
— Что-то я не слышала, чтобы варенье настроение поднимало, — шмыгнула носом я.
— Так ты, наверное, в него дрожжи не кладешь. — Яга откуда-то достала большущую бутыль. — А с дрожжами-то любое варенье вкуснее делается. Чарка где?
— Не знаю.
— Эх, молодежь… — Она как-то по-особенному покрутила пальцами, и в руках появились два прозрачных стаканчика.
— Ну, девка, давай, поднимай настроение, а то чуть не плачешь. Ну? А теперь рассказывай, да поподробнее.
Варенье (или то, что им было когда-то) оказалось на редкость вкусной штукой. А главное полезной, состояние духа и впрямь неукротимо стремилось вверх.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 83
