Поднимался минуты три, не спеша, внимательно выбирая, куда ступить. Ноги после седла подрагивали, не хватало еще сверзнуться вниз по неосторожности и сломать себе что-нибудь нужное.
Наконец добрался.
Вершину венчала плоская плита метра три в диаметре. Что странно – чистая. Ни травинки на ней, ни пылинки, будто подмел недавно кто. Слева от меня, впритык к плите, торчал металлический штырь мне до пояса высотой. Наверняка в него молнии периодически бьют. Может, в качестве громоотвода и служит?
Я подошел к нему ближе и машинально схватился за холодное железо, оперся, словно на трость. Так и простоял несколько минут, озираясь. Вот в просвете деревьев виднеется дорога. С нее нас точно никто не обнаружит, если специально сюда не свернут проверить. Что маловероятно. С остальных сторон поднимался лес, по большей части состоящий их хвойных пород. Посмотрев вниз, некоторое время наблюдал за суетой людей и измененных. Близнецы расседлывают лошадей, чтобы те отдохнули от тяжести сбруи и седоков. Долора суетится у телеги, что-то доставая из своих пожитков. Нанятые возницы уже собирают хворост на растопку костров. Бран Хитрец и Зурим ведут за собой парочку «Теней» и «Следопыта». И правильно. Из имеющихся големов эти модели, на мой дилетантский взгляд, наиболее подходят для караульной службы в секретах – небольшого размера, быстрые, тихие, по сравнению с теми же «Громовержцами» или «Росомахами».
В начале лестницы меня сторожил Хома. Фиш расстарался, больше некому. Перестраховщик. Ну кто на меня тут нападет?
Заметил также, что курган больше напоминает торчащую из земли верхушку пирамиды. Вон и форма соответствующая вырисовывается.
Мои мысли прервала неожиданная боль в ладони, заставившая отдернуть руку от штыря, на который до этих пор опирался. Изумленно посмотрев на каплю крови из образовавшейся ранки, опустился на корточки, желая рассмотреть, чем поранился. И в последний миг успел заметить втягивающуюся внутрь штыря тонкую иглу. Что меня еще больше поразило – от моей обидчицы и следа не осталось. Никакой тебе дырочки или паза, откуда она могла выскочить, так и не увидел, как ни старался. Прям фантастика с фэнтези какие-то.
Людям чаще всего умные мысли приходят в голову после совершения глупости. Я не исключение из правил, поэтому, прежде чем подумать хорошенько, вновь обхватил рукой то же место на штыре, морально приготовившись к новой боли. Вместо укола в руке услышал чужой голос в голове:
«Образец не идентифицирован. Параметры не соответствуют шаблону. Покиньте приемную зону транспортера. По истечении десяти секунд к вам будут применены принудительные методы согласно протоколу безопасности… девять… восемь… семь…»
Так быстро по лестнице, перепрыгивая по три ступени, я не бегал, наверное, с класса шестого. А тут еще раскрошенные ступени так и норовили напакостить. Как не подвернул ногу и не навернулся, удивительно.
Буквально подлетел, с мечом наголо, встревоженный Хома.
– Что случилось, ваша милость?!
Я промолчал. Пытался выровнять дыхание и унять охватившую тело дрожь. К моменту, когда появился Бран Хитрец, практически успокоился.
– Ощутил повышение магического фона и кратковременные всплески, похожие на активацию заклинаний. Хотелось бы знать, с чего бы вдруг? – слегка ехидно поинтересовался колдун.
– Потом. Все потом. – Внаглую ушел от ответа и повернулся лицом к кургану, который, как мне теперь кажется, и не захоронение вовсе.
«Надо обязательно сюда вернуться, как буду готов разгадать эту загадку», – пообещал сам себе, а вслух произнес:
– Все нормально. Пойдемте лучше перекусим, обсохнем и отдохнем. Нам понадобятся силы в пути.
Зурим
Молодой механик так увлекся уходом за големами, что не обратил внимания ни на беспокойство лошадей, ни на прошедшего мимо явно спешащего куда-то колдуна.
Работа захватила Зурима и не отпускала из своих объятий. Механик готов был днями разбирать големов на детали, затем собирать воедино снова. Больше всего его приводил в восторг момент активации голема. Вот перед тобой всего лишь груда металла, но стоит вставить кристалл управления и подсоединить его через контактный куб к системам, дремлющим внутри искусственного создания, и бывший минуту назад мертвый механизм оживал, начинал двигаться, говорить, имитировать мыслительные процессы. И пусть это лишь подобие разума, но выглядело внешне так завораживающе, что Зурим порой забывал, что перед ним обычное бездушное творение.
Иногда перед сном молодой механик мечтал, как спустя годы, став известным создателем големов, сотворит шедевр. Каким он будет, Зурим и сам толком не знал. То мечтал спроектировать непобедимого воина, то голема-строителя, способного в одиночку возводить дворцы, или даже голема, не отличимого от человека из плоти и крови….
– Зурим! Зурим! – В мысли механика вмешался посторонний голос.
Зурим рассеянно повернул голову и нашел взглядом говорившего.
– Чего, дядька Фиш?
– Тьфу! Ну что ты будешь с ним делать? – по обычаю возмутился десятник. – Ты железяки выключи-то на ночь. Чай сил магических в кристаллах не бездонный запас.
– Ага.
– Раз «ага», – передразнил Фиш механика, – то иди трапезничать. Не то голодным останешься.
– Иду, – буркнул Зурим. Вот так всегда – стоит только начать вынашивать планы, как появляется некто и рушит стройное видение будущего.
Механик нехотя оставил «Громовержца» в покое и проследовал к костру, где его ждала каша с куском мяса и горячий терк, который при такой погоде не повредит.
Глава 29
Грав
Заинтересовавший меня курган остался позади. Произошедшее на его вершине неожиданно затронуло в глубине души некую струну, пробудившую настоящее любопытство. Захотелось узнать, что собой представляла цивилизация прошлого, до каких вершин добралась, соединив магию и технологию. Судя по всему, достижения, наблюдаемые вокруг, всего лишь остатки роскоши великого прошлого.
До недавнего времени ни наличие големов, как яркое воплощение техномагии, ни мои куцые магические способности живого интереса не вызывали. Интересовался лишь по жизненной необходимости. Раньше, на Земле, я таким не был. В который раз убеждаюсь, что перемещение в новое тело и слияние моего сознания с остатками памяти настоящего барона Ласкона сильно повлияли на мой характер и частично на мировоззрение. Тем не менее радует, что осознаю произошедшие изменения, значит, постепенно становлюсь прежним.
Я еще долго размышлял в подобном ключе и все больше убеждался, что будущие приоритеты необходимо скорректировать. И чем быстрее, тем лучше. Утвердиться в качестве барона, защитить собственную жизнь и отдать долг Рысям за то, что они, как ни крути, спасли мою жизнь, вытащив с того света, – это хорошая цель, но неспособная удовлетворить мои личные потребности и устремления. Нужно нечто иное, и я, кажется, нащупал еще не путь, но тропинку, способную вывести меня к нему.
