Цезий-137, еще один источник гамма-лучей в некоторых облучателях, используют в форме порошка, заключенного в оболочку из нержавеющей стали. Этот материал является побочным продуктом переработки ядерного топлива, а его период полураспада составляет тридцать лет, так что после его использования на благо дезинфекции его смело можно возвращать обратно к отходам реактора — как дополнение к песчаной «шубе» захоронения. В 1989 году действительно был катастрофический случай утечки источника цезия-137, использовавшегося для стерилизации медицинских инструментов, но эту проблему изучили и приняли соответствующие меры.
Вот некоторые из распространенных «технических» возражений против облучения продуктов:
«При облучении продуктов используют в миллион раз большую мощность облучения по сравнению с излучением рентгеновского снимка, то есть производится достаточно излучения, чтобы убить человека 6000 раз».
А как одно связано с другим? Облучение продуктов применяют к пище, а не к людям. Температура расплавленной стали на сталелитейном заводе достигает 1650 °C — этого достаточно, чтобы испарить человеческое тело. Естественно, что рабочим сталелитейных заводов и предприятий по облучению продуктов настоятельно не рекомендуют купаться в расплавленной стали и отдыхать на конвейерных лентах установок для облучения.
«С каждым кусочком облученной пищи мы подвергаемся непрямому воздействию ионизирующего излучения».
В продуктах нет никакого облучения (радиации), прямого или непрямого, независимо от того, что понимать под этими словами. Разве мы подвергаемся «непрямому воздействию» температуры кипящей стали каждый раз, когда касаемся стальных предметов?
«Ионизирующая радиация может убивать полезные микроорганизмы наравне с вредными микробами».
Это так. Но ведь то же происходит при производстве баночных консервов и вообще при любом способе консервирования пиши. Ну и что? Порция пищи без полезных микроорганизмов не принесет вреда.
«Ионизирующее облучение не делает разницы между кишечной палочкой и витамином Е. Оно влияет на все, и питательные вещества — не исключение».
В некоторой степени это тоже правда, в зависимости от типа пищи и дозы облучения. Но я не считаю потерю некоторых витаминов достаточной причиной для отказа от стерилизации пищи путем ее облучения. Все способы консервирования еды так или иначе влияют на ее питательную ценность. Я сомневаюсь, что чья-либо диета может быть составлена исключительно из облученных продуктов.
Так что же, является ли облучение пищи безопасным методом? Можно ли доказать, что что-то является абсолютно безопасным? Прочитайте напечатанный мелким шрифтом список «возможных побочных явлений» на каждой упаковке лекарств, которые спасают человеческие жизни и помогают восстановить здоровье. В продаже не было бы никаких лекарств вообще, если бы единственным критерием для одобрения новых препаратов была их «абсолютная безопасность». Как заметил Джеймс Капер, профессор микробиологии и иммунологии медицинского факультета Университета штата Мэриленд, которому приходилось видеть разрушительное воздействие отравления кишечной палочкой на детей: «Возможно, некоторые отрицательные воздействия могут быть в конце концов связаны с употреблением облученной пищи. Однако в то же время многие люди, в основном дети, уже умерли бы от кишечной палочки, если бы не были защищены от нее тем же способом — употреблением облученной пищи».
Одним из условий благополучной жизни является необходимость постоянного анализа соотношения между опасностью и выгодой; определенный риск всегда сопровождает любое проявление технического прогресса. Практически до конца XIX века в наших жилищах не было электричества. В 1990-х годах в среднем более двухсот человек в год погибали в одних только Соединенных Штатах от поражения электрическим током от домашних электроприборов — ламп, выключателей, телевизоров, радиоприемников, сушилок, стиральных машин и т. д., а еще около трехсот погибали от около сорока тысяч пожаров, вызванных тем же электричеством. Мы скорбим об этих последствиях использования электричества в доме, но все-таки принимаем их — ведь польза от электричества слишком сильно перевесила риск.
Нам необходимо сравнить выгоду сохранения пищи, уничтожения вредных бактерий, насекомых и паразитов — расширения запасов доступного землянам питания и спасения их жизней — с теми рисками, которые могут быть порождены облучением продуктов и которые менее вероятны и определенно не смертельны для нас.
Глоссарий[25]
ATOM — частица вещества микроскопических размеров и массы, наименьшая часть химического элемента, являющаяся носителем его свойств. Каждое из более ста известных химических веществ состоит из атомов.
Атом состоит из атомного ядра и электронов. Если число протонов в ядре совпадает с числом электронов, то атом в целом оказывается электрически нейтральным. В противном случае он обладает некоторым положительным или отрицательным зарядом и называетсяионом.
Атомы различного вида в разных количествах, связанные межатомными связями, образуют молекулы.
АЛКАЛОИД — вещество из семейства горьких на вкус и физиологически активных химических соединений, присутствующих в растениях. К семейству алкалоидов принадлежат атропин, кофеин, кокаин, кодеин, никотин, хинин, стрихнин.
АМИНОКИСЛОТА — органическое соединение, которое содержит как аминогруппу (—NH), так и кислотную группу (—COOH). В этих формулах N обозначает азот, H — водород, C — углерод, а O — кислород. Около двадцати различных аминокислот составляют строительный материал, из которого созданы белки.
АНТИОКСИДАНТ — химическое соединение, которое предотвращает нежелательные реакции окисления в пищевых продуктах или организме человека. По отношению к продуктам наиболее распространенная реакция окисления, которую необходимо предотвратить, — прогоркание жиров. Среди обычно применяемых антиоксидантов — бутилированный гидрокситолуол, бутилоксианизол и сульфиты.
БТЕ (BTU, англ. British thermal unit) — британская тепловая единица, единица измерения энергии. Четыре БТЕ приблизительно равны одной пищевой калории. Мощность горелок плит, как газовых так и электрических, измеряется в количестве БТЕ, вырабатываемых за час.
ГЕМОГЛОБИН — белок красного цвета, содержащий железо, который транспортирует кислород в ткани с током крови.
ГЛЮКОЗА — простой сахар, или моносахарид. Это вещество присутствует в крови и является основным источником выработки энергии.
ДИПОЛЬ — молекула, противоположные концы которой несут относительные положительные и отрицательные заряды по отношению друг к другу.
ДИСАХАРИД — сахар, молекулы которого могут быть разложены (гидролизованы) на две молекулы простых сахаров, или моносахаридов. Обычным дисахаридом является сахароза, содержащаяся в сахарном тростнике, сахарной свекле, кленовом сахаре.
