– Ты пытаешься отвлечь меня.
– Именно. Бальные платья возвращаются. И в качестве украшения все чаще и чаще используют цветы. Видела, что Сара Джессика Паркер носит в «Сексе в большом городе»? Что-то вроде этого, с маленьким букетиком, приколотым к плечу или рукаву.
– Кто-то, кажется, проводит свадебные исследования, – заметила Зоя.
– Это генетическое свойство моего народа. – Мерлин вернул платье на место и внимательно взглянул на Зою. – Скоро все наладится, – убежденно сказал он. – Я считаю, ты весьма успешно избавляешься от своей привязанности к Вонючке Нику. Но подобные вещи требуют времени.
Зоя вымученно улыбнулась, хотя чувствовала себя отвратительно. Ее карьера разрушена, она встречается с сексуальным ничтожеством, деньги почти кончились, а в довершение ко всему она начинает мечтать о том, кем не сможет обладать никогда. А в остальном жизнь – все тот же прекрасный гребаный праздник.
– Нашли что-нибудь? – спросила, подойдя, Мышка.
– Только безумный вихрь, который зовется жизнью, – пробормотала Зоя.
– Что с тобой, черт побери, такое, девочка? – нахмурилась Мышка.
– У нее критические дни. – Мерлин поднес руку к губам, словно смущаясь. – Я подозревал, что свадебная суета способна пробудить болезненные воспоминания.
– А почему, ты думаешь, я сразу метнулась в отдел подружки невесты? Один взгляд на эти белоснежные и кремовые кружевные облака – и любая девушка начинает рисовать в своем воображении свадебный торт. – Мышка приложила к себе шифоновое платье с длинными рукавами. – Держу пари, Кенни из тех парней, что любят традиционные свадебные церемонии.
– Кенни? – переспросила Зоя. – Я и не знала, что вы уже поговариваете о свадьбе.
– Нет, пока мы это не обсуждали; я просто прикидываю. – Мышка рассматривала себя в зеркале. – Он классный парень, правда? Такой симпатичный, да к тому же при деньгах.
– Он нам всем нравится, – кивнула Зоя. – А ты знаешь, как ревниво мы относимся к партнерам своих друзей.
– Но ты никогда не наденешь белое такого оттенка. – Мерлин отобрал платье у Мышки. – Это платье кажется грязноватым. Попробуй что-нибудь цвета слоновой кости.
Он приложил к ней другое платье, и Мышка кивнула, а потом изобразила, что приветствует гостей:
– Как мило с вашей стороны. Какая прелесть! О… благодарю вас!
– Бог мой, я прямо вижу это, – сказал Мерлин. – Ты, Кенни и от двух до пяти маленьких Кенни. И ты тащишь малышей за руки, пытаясь успеть с ними на урок танцев.
– Давайте не заглядывать так далеко вперед. – Мышка вернула платье на вешалку. – Кенни действительно находка, но сейчас я не готова иметь детей. По крайней мере, до тех пор, пока моя карьера не пойдет вверх. Слышали о моем очередном успехе? Роль в клипе.
– Продюсеры «Метрополис рекордс» предложили «Осколкам» контракт, часть которого – создание трех видеороликов, – объяснила Зоя Мерлину. – Змей попросил Мышку участвовать в первом из них.
– Мы уже разрабатываем идею, – сообщила Мышка. – Я танцую за экраном, на котором постоянно меняются цвета. До самого конца вы не увидите меня, а потом я, наконец, как по волшебству, проступаю сквозь пелену цвета.
– Это отличное начало, Мышка, – сказал Мерлин. – Представляю, как включаю видак, а на экране – Мышка.
– Ее карьера и впрямь пошла в гору, – подтвердила Зоя.
– Вы уверены, что вам не нужна помощь? – осведомился подошедший продавец.
– У нас все в порядке! – хором ответили Мерлин и Зоя.
– Давайте вернемся к делу, – обратился к Зое Мерлин. – То есть подберем тебе достойное облачение подружки невесты.
– Я бы хотела быть самой красивой женщиной на церемонии. Неужели нельзя найти какого-нибудь парня, который станет другом невесты? – Зоя приложила к груди платье от Веры Вонг и взглянула на себя в зеркало – ужасно бледная. Придется пользоваться румянами.
– А кто будет с Джошем? – спросила Мышка.
– Его партнер по массажной школе, Фицрой. Он с Виргинских островов. По мне, слишком тихий, но они с Джошем замечательно работают вместе. Учитель часто ставит их в пример остальным.
Мерлин глянул на часы.
– У меня в три встреча с флористом.
– Ты все делаешь один, – заметила Зоя. – Неужели Джош не может тебе помочь?
– Он слишком занят, и мне нравится эта суета.
– Это, конечно, хорошо, но Джош должен внести свою лепту, по крайней мере, оплатить половину расходов. – Зоя надела темные очки и стала похожа на подружку невесты панка. – Верно?
– Он обязательно сделает это. Мы подсчитаем все позже, но сейчас, поскольку закупками и заказами занимаюсь я, проще пользоваться моей кредиткой.
Зоя кивнула и покружилась, разглядывая, как платье волной ложится вокруг ее ног.
– Не сейчас, дорогая, – сказал Мерлин. – В следующий раз и ты будешь в голубом.
– Или в черном. – Зоя отложила платье. – На похоронах Ника. После того как я прикончу его за то, что разрушил наш брак, а потом пытался вытянуть у меня все до последнего пенни.
52
Впервые в жизни Джейд боялась заниматься сексом. Нет, она не беспокоилась, что ее таланты исчезнут сами собой, как только она окажется в постели с Эй-Джи. Джейд была уверена, что прекрасно помнит все движения, хотя давно не была близка с мужчиной. Несколько последних недель вся ее энергия уходила на решение всеобъемлющей задачи построения отношений с другим человеком. Основные представления об этом она получила благодаря опыту общения с друзьями. Честность, терпимость, надежность важны всегда, и хотя именно эти факторы никогда не играли роли в ее прежних контактах с мужчинами, для нее не составляло никакого труда ввести их в отношения с Эй-Джи. Глядя в его честные серые глаза, Джейд думала, что никогда не сможет солгать ему, никогда не обманется в нем.
Но постоянный стресс от того, что она все время думала о нем, ждала телефонных звонков, угнетал ее.
– Как люди живут с этим? – как-то раз спросила она Зою.
Джейд чувствовала себя идиоткой, постоянно названивая друзьям с дурацкими вопросами вроде: «Долго ли следует ждать его в ресторане?», или: «Как ты считаешь, он правда допоздна работает?», или: «Стоит настаивать на некоторых обязательствах или по-прежнему играть в независимость?» Ей снова будто было тринадцать, и это выводило Джейд из себя.
Когда Эй-Джи приезжал, она чувствовала, что каждую свободную минуту он хочет проводить с ней. Но Джейд работала, и этим нельзя было пренебрегать, а у Эй-Джи вечные переговоры, срочные встречи, телефонные совещания и «мозговые штурмы» с клиентами, финансовыми аналитиками, инвесторами. У Джейд установились доверительные телефонные отношения с Хэнком, правой рукой Эй-Джи, тем самым парнем, что просил ее найти жилище для босса в Нью-Йорке. Но и он порой не понимал, что нужно позвонить Джейд, если Эй-Джи задерживается. Мужчины! Существа с другой планеты.
