– У Адама сейчас две семьи, а следовательно, и расходы увеличились вдвое.
Маргарет охватило отчаяние.
– Я готова взять деньги, полученные от продажи дома. Но мне необходим доход, который они приносят. Поэтому я и боюсь их трогать.
«А ведь на подходе еще двое, – подумала Маргарет. – Джулия всего на два года моложе Меган. Умная девочка, не такая, как Меган, но тоже учится хорошо. И Дэн подрастает».
Внезапно осознав, что Стивен стоит перед ней в спортивном костюме, Маргарет извинилась:
– Простите, я отвлекаю вас от занятий спортом. Неподходящий момент, чтобы жаловаться на свою жизнь.
– Нет, что вы. Я был бы рад помочь вам найти решение.
– Ладно, бегите дальше. А я пойду разговаривать с Меган.
Джулия и Дэнни ушли спать, а Маргарет и Меган остались одни.
– В конце концов, большинство людей не учатся ни в Гарварде, ни в Оксфорде, ни в других престижных университетах. Я окончила университет штата и ничуть не жалею об этом. – Маргарет хотела добавить: «И твой отец тоже», – но промолчала.
– Я знаю, мама, – ответила Меган.
– Можно окончить и Гарвард, но не реализовать себя. Уверена, такое случается со многими.
Маргарет говорила все это только ради дочери. Ведь если бы Меган не могла получить деньги на обучение в Гарварде по какой-то объективной причине, она отнеслась бы к этому спокойно, как и другие выпускники. Но единственной причиной было увлечение ее отца другой женщиной.
– Мама, я все понимаю. Не волнуйся, со мной все в порядке, просто я устала и хочу спать.
– Да, уже поздно.
Маргарет знала, что самое худшее произойдет в понедельник в школе, когда к Меган начнут приставать с вопросами и поздравлениями, а ей придется давать объяснения. Так оно и случилось. Меган вернулась домой раньше обычного, сказала, что у нее болит живот, и ушла в спальню. Утром она появилась с опухшими глазами, но спокойная, быстро собралась и ушла в школу.
Позвонила Найна:
– Здравствуй, Маргарет, я уже звонила, но тебя не было дома. Джулия рассказала мне об успехах Меган.
– О каких успехах?
– О том, что она будет учиться в Гарварде.
– Найна, она не сможет учиться в Гарварде.
– Почему?
И Маргарет объяснила Найне все то, что уже неоднократно объясняла коллегам в учительской.
– Я даже слышать об этом не хочу, – заявила Найна. – Да это просто преступление – лишать девочку того, что она заслужила. Я одолжу ей деньги.
– Найна, ты ведь не представляешь себе, сколько это стоит.
– У меня есть сбережения, уж на год обучения их точно хватит, а там что-нибудь придумаем.
Зная оптимизм, уверенность и щедрость Найны, Маргарет полчаса убеждала ее, что это не выход из положения.
От Адама пришло письмо на имя Меган с вложенным в конверт чеком на пятьсот долларов. Он писал: «Я посылаю это письмо потому, что ты не разговариваешь со мной. Я понимаю тебя. Но, став старше, гораздо старше, возможно, и ты поймешь меня. А может, и не поймешь, но, надеюсь, хотя бы попытаешься понять. Надо ли говорить, как я горжусь тобой? Будь у меня возможность сделать для тебя что-то большее, Бог свидетель, я бы сделал».
– Я порву его, – сказала Меган. Щеки ее пылали, в глазах стояли слезы.
– Порвешь чек?
– Письмо. И чек тоже.
– Не глупи, Меган. Тебе нужна одежда, – возразила Маргарет и подумала, что хоть эти пятьсот долларов не достанутся Рэнди.
На следующий день посыльный принес Маргарет в школу записку от Фреда: «Приезжай после обеда ко мне домой. Я хочу поговорить с тобой наедине, а у тебя это не получится».
Встретив в коридоре Меган, Маргарет упомянула о записке.
– Сегодня я задержусь. Фред просит меня заехать к нему. Думаю, разговор пойдет о тебе.
– Мама, если это насчет денег на учебу, то мне они не нужны. Я буду неловко себя чувствовать.
– Я тоже, но тебе всегда нравился Фред.
– Если бы он был моим дядей или отчимом… – Меган осеклась.
– Он тебе не дядя и не отчим, дорогая, так что забудь об этом.
Маргарет уже садилась в свою старенькую машину, когда ее окликнул учитель Меган, мистер Малли:
– Это правда, что Меган не едет в Гарвард?
Маргарет вздохнула. Уже раз в двадцатый ей приходилось отвечать на этот вопрос. Поэтому она ответила коротко:
– Деньги.
Проявив такт, мистер Малли не задал больше ни одного вопроса, но, уходя, пробормотал себе под нос:
– Очень жаль! Такая способная ученица!
«Зачем я еду к Фреду? – спросила себя Маргарет, трогаясь с места. – Ведь если я не ошибаюсь, разговор пойдет все о тех же деньгах».
Фред приготовил чай, и они сели за стол.
– Дэн рассказал мне о Меган, – начал он.
– Сын растрезвонил об этом по всему городу.
– А почему ты сама мне ничего не сказала?
– Фред, я не хочу докучать тебе своими проблемами.
– Ты обратилась ко мне только один раз: когда в доме протекла крыша. И я с радостью помог тебе.
Фред был явно обижен.
– Так как же ты намерена поступить с Меган? – спросил он.
– Ты и сам все знаешь.
– Маргарет, такого нельзя допустить. Нельзя.
– Для Меган это не будет концом света.
– Разумеется, нет. Но она уже достаточно настрадалась. Меган – взрослая девушка и, наверное, переживала даже больше, чем Джулия.
– Верно, однако ей придется смотреть в лицо реальности.
– Меган заслужила того, чтобы в ее жизни произошло нечто чудесное, она добилась этого собственным трудом.
– Но реальность не изменишь, – возразила Маргарет.
– Давай поговорим о моей реальности. Жизнь была добра ко мне, по крайней мере в одном аспекте. У меня есть деньги, И я хочу помочь Меган.
– Фред, прошу тебя, не ставь меня в затруднительное положение.
– Тогда я не буду вовлекать тебя в это. Я передам деньги самой Меган.
Фред был взволнован. Его пальцы, державшие чашку, дрожали, и он поставил ее на стол. Маленькая собачка Джимми вспрыгнула к нему на колени, и Фред погладил ее.
– Меган будет на седьмом небе от счастья, услышав это, – промолвила Маргарет. – А я потрясена твоей добротой.
Фред поднялся.
– Пойдем. Позволь показать тебе сад.
Обрадовавшись возможности выйти на свежий воздух, Маргарет последовала за Фредом. В саду она остановилась, залюбовавшись бледно-желтыми нарциссами.
