- Проголосуем ногами! - кричала толпа. - Порвем бюллетени!
- Позвольте мне! - на импровизированную трибуну пробирался человек в черной рясе с длинным носом и козлиной бородкой.
- Священник Гапоп, - сказал мне на ухо Емеля.
Гапоп забрал у Милюки рупор и закричал зычным тенорком:
- Вот уже почти час мы тут толчем воду в ступе! Что нам было обещано двадцать пять лет назад, когда началось правление этого человека? Что все мы заживем богато и счастливо! А что мы видим на самом деле? Что жирует кучка богачей, а весь народ прозябает в бедности и нищете!
- Правильно, правильно! - подхватила толпа.
- Сам-то отец Гапоп человек не бедный, - снова мне на ухо сказал Емеля.
- А все почему? А все потому, что правит нами самозванец!!! - кричал Гапоп.
Толпа загудела на разные голоса, кто одобрительно, кто возмущенно.
Милюка попытался отобрать рупор у священника Гапопа, а стражники - вытолкать его с трибуны.
- Смотрите все! - орал Гапоп. - Мне пытаются заткнуть рот! Как говорят, Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав! Если нами правит настоящий маг и чародей, пусть сотворит чудо! Здесь и сейчас!
- Чудо! Чудо! - скандировала толпа.
- Вы хотите чудо?! - крикнул Бэдбэар. - Вы его получите! Сейчас я вызову гром и молнию! Смотрите и слушайте!
Толпа притихла. Повелитель чем-то манипулировал в складках мантии, явно он крутил настройки почти действующей копии прибора 1207, но прибор не сработает, я это знал наверняка. На вечернем темно-синем ясном небе в сгущающихся сумерках не возникло ни тучки, ни облачка.
Внезапно Милюка схватил рупор и заорал:
- Вы все видели!? Да, наш правитель неспособен сотворить чудо! А я сейчас сделаю это!
Он поднял вверх руки и раздался грохот. Но не грома, прозвучал выстрел. Милюка упал. Кто стрелял, откуда - никто так и не понял
- Чудо! Чудо - взревела одна часть толпы, те, что еще не врубились.
- Кара Божья! - кричала другая.
- Убийство! - вопила третья.
- Правители сами не могут решить, кому взять власть! Они грызутся как пауки в банке! - вопил кто-то в толпе.
Тут с другой стороны раздался громкий зычный возглас:
- Слушайте все сюда!!!
Толпа притихла, и все повернули головы на голос. На броне короба стоял, кто бы вы думали? Наш бравый капитан заморских королевских стрельцов.
- Я прибыл к вам из Заморского королевства, из-за Синя-моря! Там еще жив ваш царь, правивший вашей страной до прихода к власти этого лже-волшебника! Он хоть и стар, но полон сил и энергии, чтобы навести порядок в вашем многострадальном государстве и сделать счастливым его народ!
Монархисты зааплодировали и стали кучковаться ближе к коробу.
- В вашем городе живет дочь вашего царя и его внук! Внук вашего царя заключен в тюрьму и томится там вместе с сотнями других политических заключенных!
Толпа взволнованно загудела как просыпающийся улей.
- Освободим наших братьев! Разрушим эту цитадель зла и насилия! Кто за освобождение наследника престола?!
Сотни рук взлетели вверх, толпа издала рев.
- Свободу политическим!
- Ломай тюрьму!
- Даешь амнистию!
- Долой решетки!
Короб зашипел, испустил облако дыма и с лязгом двинулся за угол, где пролегала улица с выходящими на нее тюремными окнами. Толпа потянулась следом. Стражники, пытавшиеся преградить дорогу толпе, были сметены, несколько выстрелов прозвучали робко и нерешительно. Процесс уже не поддавался контролю, остановить толпу не представлялось никакой возможности. Тем более, что одна часть военных была в смятении, другая уже переходила на сторону бунтарей, военные братались с гражданскими, а стражники, выполнявшие роль полицейских в этой ситуации ничего поделать не могли. Где-то нашлись крюки и тросы, при помощи которых к коробу подцепили решетки на окнах тюрьмы. Короб снова выпустил облако пара, и железные прутья полетели на мостовую…
* * *
Мы вернулись в избу Емели вместе с освобожденными арестантами на броне того самого короба, который рушил тюремные решетки. Экипаж вызвался охранять избу всю ночь, опасаясь реакции со стороны властей. Собрав верные себе силы, действующий правитель мог выслать за нами отряд захватчиков.
- Может, мы все-таки пойдем, поищем ночлег в каком-нибудь трактире, - предложил я.
Идея бредовая, но очень уж не хотелось обременять хозяев. В горнице нас и так собралось, прямо скажем, многовато - десять человек, считая Муську и Дуську.
- Куда же вы пойдете? - запротестовала Марьюшка. - Ночь на дворе, комендантский час, вас наверняка разыскивают. Первый же патруль арестует. А я сейчас ужин соберу, самовар поставлю…
Она права, конечно же, нас разыскивают. И знают, где искать. И один короб - не помеха, если сюда двинуть весь столичный гарнизон. Но в городе царит анархия. Похоже, Бэдбэар потерял контроль над ситуацией и получил крушение надежд. Убит серый кардинал. Не работает прибор управления погодой. То есть ни назад, ни вперед дороги нет. На свободе арестанты - и политические, и уголовники. В армии неразбериха. Народ взбудоражен. В пору облачаться в женское платье и дать тягу из города. А во всем (кроме убийства Милюки) виноваты мы, то есть я и заморский капитан.
- Так ваша миссия - восстановить в стране монархию? - обратился я к Порамису де Артану.
- Я не бог, как я могу восстановить что-то или кого-то свергнуть. Разве только убедить народ в том, что законная власть в изгнании готова прийти на помощь своей стране, приходящей в упадок. Лично я считаю, что и у нас, в Заморском королевстве, и в этой стране народ еще не созрел для демократии, как вы полагаете?
- В вашей стране я не был, но полагаю, что здесь действительно лучшей формой правления была бы монархия, - согласился я.
- Как тебе перспектива стать наследником престола, ваше высочество? - обратился к Степану Емеля.
- Да не хочу я быть царем!
- Вот, придет время и отречешься.
В избу вошел стражник из экипажа короба. Не зная к кому лично обратиться, кто из нас главный, он просто доложил:
- В деревню прибыл батальон майора Фрола Беспутного. Они тоже вызвались стеречь ваш дом от возможного нападения.
- Спасибо, сынки, - поблагодарил Емеля.
- Вот так, из грязи - в князи, - сказал он, когда стражник ушел.
- А нельзя ли типа провести демократические выборы царя? - спросил Лешек.
- Нет, так не принято, - сказал мушке…, в смысле капитан королевских стрельцов. - Надо, чтобы монарх имел в генеалогическом древе царские корни.
- А у вашего батюшки не было какого-нибудь внебрачного сына? - обратился к Марьюшке Лева.
