Но амазонки, закаленные в многочисленных схватках с врагами, были опытными воительницами. Несколько из них по приказу Кристины Бакт бросилось к самой большой повозке, торопливо срывая накрывавшее ее полотно.
Увидев это, Джута злорадно взвизгнула и подняла меч.
– Сейчас он получит свое! – крикнула она, бросаясь им на помощь.
Гигантская баллиста, заряженная обожженным бревном, со скрипом повернулась в небо. Дракон попытался взмыть вверх, но тяжелая чешуйчатая туша не могла развернуться достаточно быстро. Одна из амазонок взмахнула мечом, перерубая канат. Застонав, деревянное ложе баллисты распрямилось, со страшной силой вышвыривая снаряд. Острый конец бревна легко пробил чешую дракона и вышел с другой стороны. Рявкнув, дракон дернулся, забил крыльями… и начал таять. Разбойники, сидевшие на нем, с воплями посыпались вниз. Ликующий крик амазонок не успел еще стихнуть, когда с хлопком вспыхнул и рассыпался миллиардами искр туманный монстр. Корон, утирая со лба пот, устало опустил жезл.
– Брать живыми! – раздался крик воительницы. Рванув поводья, Кристина Бакт поскакала вверх по склону, туда, где, остолбенев от изумления, застыли готовые к атаке разбойники. С боевым кличем амазонки устремились за ней. Схватка была короткой. Две дюжины плохо обученных оборванцев не могли противостоять яростному натиску полусотни опытных бойцов. Скоро все было кончено. Последний разбойник, жалобно молящий о пощаде, ударом ноги был брошен на землю.
Жалкие, грязные, с затравленными лицами, разбойники были спущены на тракт и скованы длинной цепью. Понимая, что избежать виселицы не удастся, они выли от безысходности. Лишь один из них, немытый бородач в дорогом, но засаленном кафтане, держался нагло и самоуверенно. Его амазонки привели отдельно, связав прочными кожаными ремнями. В ответ на долгий взгляд магиера бородач гнусно ухмыльнулся и сплюнул.
– Больше никого, – доложила Джута. В ее голосе ясно слышалось желание придушить бородача. Тот снова плюнул, норовя попасть ей в лицо. Амазонка с яростным воплем схватила его за волосы и с размаху ударила о колено.
– Джута! – Крик Кристины Бакт заставил ее остановиться. Хрипя, бородач поднялся на ноги. Из разбитого носа текла кровь.
– Знакомься, магиер, это и есть недоумок по прозвищу Косой. – Кристина Бакт говорила почти спокойно. – Бывший торгаш, потом вор, беглый каторжник, убийца и вообще грубиян. Кстати, приятель, имей в виду: ты до сих пор жив только потому, что магиер очень просил. Но клянусь небом, еще один плевок – и я не стану останавливать Джуту. Просто из вредности.
Бородач разбитыми губами проворчал что-то невразумительное.
– Он понял, Кристи, – заверила Джута. – А если не понял, его проблемы.
– Мы будем задавать вопросы, – продолжала воительница, – тебе лучше на них отвечать. Начинай, магиер.
Корон шагнул к разбойнику и невольно поморщился. От того несло чесноком и перегаром.
– Где скрываются колдуны?
– Чего? – Косой широко улыбнулся разбитыми губами. – Какие еще пердуны? Кроме вас, тут и нет других!
Корон вздохнул.
– Чтобы не тратить время зря, поясняю ситуацию. Я – консул Ордена магиеров, разыскиваю членов сборища под названием «Союз Вершащих Судьбы». Это те самые колдуны, с которыми ты знаком. Это ведь они за долю в добыче помогали грабить караваны? Для тебя лично это означает, что…
Косой глупо захихикал, но Джута коротким ударом под ребра заставила его слушать внимательнее.
– …что теперь колдуны постараются убить тебя, чтобы я ничего не узнал. Предлагаю сделку: я помогу тебе дожить до суда, а ты выложишь все, что тебе известно.
– Ты врешь! – Косой скривился. – Великие чародеи тебе не по зубам, паршивый магиер! А мне они помогут!
– Проклятье, я надеялся, что ты не так глуп! – в голосе Корона прозвучала досада. – Без своей шайки ты им не нужен. Решай скорее, у тебя мало времени!
– Плевать я хотел на тебя и твои уговоры! – от злобы на губах Косого выступила пена. – Я еще увижу, как вы все подохнете!
Непонятная сила вдруг подхватила его и подняла высоко в воздух. Разбойник радостно рассмеялся:
– Видишь, магиер, они уже пришли за мной! При следующей встрече я отрежу тебе твой вонючий…
Он не успел договорить. Гигантская невидимая рука с бешеной энергией швырнула его о землю. Послышался хруст костей и мерзкое чавканье, в стороны брызнули кровь и мозги. Несколько раз конвульсивно дернувшись, Косой замер. Из открытого рта торопливой струйкой бежал красный ручеек, в приоткрытых глазах застыло безмерное удивление. Выругавшись, Корон бросился к мертвому телу.
– Денит, быстро черти пентаграмму! Мы еще успеем расспросить его!
Мгновенно сообразив, что от него требуется, Одиночка схватил секиру и торопливо пропахал на земле линии пентаграммы, в центре которой оказался труп Косого. Корон тем временем сорвал с пояса мешочек с травами. Растерев их в порошок и вытряхнув на труп, он что-то пробормотал. Воздух в пентаграмме задрожал.
– Отойдите все! Отойдите от знака!
Одиночка за руки вытащил растерявшихся амазонок за границы пентаграммы.
– Что он делает? – Джута удивленно следила за действиями Корона. – Он что, оживляет труп?
– Оживить мертвого невозможно. – Одиночка стряхнул с секиры землю и сунул оружие за пояс. – Мертвеца можно только заставить выполнять чужую волю, но этим занимаются черные маги, а не магиеры.
– Любое существо сразу после смерти можно заставить отвечать на вопросы, – пробормотала Кристина Бакт, – при некоторой сноровке. Я слышала о таком. Правда, после этого мертвое тело рассыпается прахом.
– Ну и хрен с ним! – уверенно заявила Джута. – Кому он нужен!
Бросив на вершины пентаграммы пучки дымящейся травы, Корон, с трудом различимый сквозь дрожащий воздух, начал читать заклинание. Слова, то отрывистые, то, напротив, растянутые, принадлежали неизвестному языку. Лишь иногда магиер вставлял понятные фразы.
Силой своей принуждаю твой дух!
Вот слова нескончаемой Власти:
Ир менре тобар бер карнт лиэ…
И тебе нет покоя в мире безмолвия,
Слушай, что говорю я, тот,
Кого называют Корон ре Боргент!
Престо смет лиэ мэ ратра
Брив лиэ мэ глеш унре.
Тобар, тобер, тобор берилэ!
Мертвец шевельнулся, затем двинул окровавленной рукой. Воздух вокруг пентаграммы потрескивал от сгустившейся магии.
Встань, вернись в мир живых,
Расскажи мне о важном!
Я спрошу – ты ответь,
На вопрос мне на каждый!
Труп медленно поднялся, выставив перед собой руки со скрюченными пальцами.
– Ты звал меня, я здесь! Но я хочу уйти…
– Отвечай: где мне отыскать тех, кто составляет «Союз Вершащих Судьбы»? Какой древней реликвией они владеют? Что такое «зарефнур»?
