Он очистил экран.
Сэр, с сожалением информирую вас о том, что ваша племянница Йесмин…
Акбару отлично известно, кем ему приходится Йесмин.
Экран вновь очистился.
Сэр, я сожалею…
Чушь какая-то… Формально, безлично. Они с адмиралом никогда не были близкими друзьями; они всего лишь вместе служили. Но Ведж всегда уважал мон каламари как старшего офицера, как учителя и чувствовал, что Акбар питает к нему ответное уважение.
И сейчас он сочувствовал адмиралу. Ведж знал, что значит терять, узнал в тот день, когда взлетающий пиратский корабль уничтожил заправочную станцию, на которой работали и жили родители. В тот день он потерял дом, семью, прошлое. Все, что осталось ему, — будущее, которое никогда не казалось особо радужным.
Но ведь у Акбара все наоборот, нет? Йесмин не была прошлым, она принадлежала будущему. Разве так не хуже?
Ведж нашарил бутылку, глотнул прямо из горлышка и без особого успеха попытался привести мысли в порядок. Уже много раз ему приходилось писать родственникам погибших пилотов. Ему уже не должно быть равных в сочинении подобных писем. Если честно, Ведж немного гордился, что испытывал трудности, составляя такие послания.
Ведж в который раз очистил экран деки.
Затем написал: «Сэр, мне выпала печальная обязанность сообщить вам о смерти Йесмин…»* * *
Келл успел расстегнуть комбинезон и даже стянуть с себя верхнюю часть, когда дверь его каюты открылась и вошла Тирия Саркин.
Гостья осмотрелась и нажала клавишу замка. Дверь закрылась.
Келл тупо рассматривал визитера. Тирия молчала, а лицо у нее было встревоженное и напряженное.
В конце концов Келл не выдержал.
— Разве никому из нас не следует пошутить?
— Может быть, в другой день. Чем занимался?
— Обеспечивал гарантию, что Кровавое гнездо не взлетит на воздух. А оно собиралось. Тогда я предпринял все усилия, чтобы этого не произошло. К счастью, я пре-320 успел в вывинчивании взрывателей и не сумел удержать под контролем собственный желудок, а не наоборот.
Тайнер содрал с себя провонявший потом и испачканный в рвоте комбинезон и устремился в крохотную душевую кабинку. Голова слегка кружилась; несколько часов Келл провел за работой, лежа на животе, который был пуст и отчаянно сопротивлялся даже малейшей попытке наполнить его.
— Как Мин?
— Не знаю. И Тон Фанан не знает. Мин просто лежит на койке, уставившись в стенку. Если всунуть ему в руку кусок хлеба — поест; пьет, если поднести чашку к его рту. Но он не здесь.
Келл отыскал чистую одежду — черный летный комбинезон.
— Как думаешь, сколько времени ты сможешь прикрывать его?
— Не знаю, Келл. Надеюсь, достаточно долго, чтобы вытряхнуть его из этого сна. Тон утверждает, что, если происшествие попадет в рапорт, Мина вышибут из армии, он больше не будет летать.
— Может, так будет лучше? Может, он свихнулся? Таких нельзя пускать за штурвал.
— Не тебе судить.
Келл напялил комбинезон, зло дернул «молнию».
— Знаю. Поэтому собираюсь поучаствовать в твоей авантюре. Даже если распрощаться с карьерой придется нам всем, — он пожал плечами. — Это меньшее, что я могу сделать. Я не сумел спасти Йесмин, может быть, сумею помочь Мину.
— Не говори так. Я слышала, что ты там вытворял. Это было… потрясающе.
— Было бы, если б получилось. А раз не вышло, значит, бесполезный пустяк. Можно я спрошу кое-что?
— Конечно.
— Ты знала, что те «уродцы» были приманкой. Наверное, ты спасла мне жизнь, дав время задуматься. Ты уже нарывалась на подобный фокус?
Тирия покачала головой; собранные в хвостик волосы медленно качнулись.
— Я просто… почувствовала. Вдруг увидела, как тебя… как взрывается твоя машина.
— Великая сила помогла?
— Не думаю. Я же не концентрировалась… не сосредоточивалась на ней.
— А на что похоже, когда концентрируешься? Тирия горько улыбнулась.
— Словно окунаешь кончики пальцев в теплую лесную реку на Топраве, а потом погружаешься в воду целиком, оглядываешься и видишь у себя за спиной двадцать поколений предков, которые со строгим выражением следят, чтобы я все сделала правильно. И я вдруг понимаю, что плаваю очень плохо и предки не могут мною гордиться. Если я сделаю хоть один шаг дальше, то утону. Вот что такое для меня Великая сила — Неудивительно, что ты не торопишься овладеть ею. Судя по взгляду, Тирия пыталась понять, не следует ли обидеться.
— Не надо, — сказал ей Келл. — Это была глупая шутка. Но все-таки шутка, Я все сделаю для тебя.
— Доброй ночи, Келл.
— Доброй ночи.
* * *
Ведж обеими ладонями крепко потер лицо и перечитал написанное.
"Сэр, мне выпала печальная обязанность сообщить вам о смерти Йесмин. В системе М2398 Призрачная эскадрилья вступила в бой с превосходящим ее числом противника, с пиратами, которые сотрудничали с военачальником Зсинжем. Во время сражения Йесмин сбила три вражеских истребителя и заслужила право называться асом. Она была очень этому рада. Вскоре после этого ее машина была повреждена выстрелом наземной лазерной пушки и упала на землю. Насколько стало известно, во время столкновения Йесмин была без сознания и не почувствовала боли. Я считал и считаю вашу племянницу великолепным пилотом и доблестным офицером. Ее умение обращаться с коммуникационным оборудованием спасло персонал базы на Фолоре, все мы обязаны ей жизнями. Даже в элитных подразделениях нашей армии найдется немного пилотов, которые могли бы. сравниться с Йесмин в отваге и надежности. Я не имею права делить с вами горе, но, размышляя о смерти вашей племянницы, я пришел к очень важному для меня заключению. Я больше не верю, что течение жизни заканчивается, когда кончается сама жизнь. Йесмин сбила пять пилотов противника, если бы она так не поступила, их действия привели бы к еще большему злу. Она спасла сотни жизней на Фолоре. И остановила волну потерь, которая не оставила бы позади ничего, кроме боли и страданий. И в будущем, глядя на каждый новый выпуск летной академии или в кругу друзей, я никогда не узнаю, сколько добра оставила нам в наследство Йесмин. Ее будущее будет для меня неизвестным. Но неизвестное не означает несуществующее. Я буду знать, что жив благодаря ей. И за это я ей благодарен.
С уважением, коммандер Ведж Антиллес." Вот и все, сказать больше нечего.
В углу экрана помигивал хронометр. До того времени, когда Ведж был обязан встать и вернуться к своим обязанностям, оставался всего один час. На письмо адмиралу ушла целая ночь; все равно он не смог бы сегодня уснуть. Может быть, оставшийся час будет спокойным.
Ведж отключил свет и растянулся на слишком большой для него капитанской кровати, в конце концов сумев сдаться на милость временному забытью.
