— Пошли.
Бравада капитана не произвела впечатления на Руслана. Он каждую секунду, каждый шаг, каждый вздох ожидал пули. Ведь то, что они не увидели снайперов, не означало, что их нет. Но, к его удивлению и облегчению, добрались до центрального входа совершенно спокойно.
В вестибюле, освещаемом масляными светильниками, сидели два охранника. Завидев вооруженных людей, они перегородили дорогу. Потом узнали Губанова.
— Капитан?
— Так точно. Полковник у себя?
— Да, но к нему нельзя…
— Хотите за него сдохнуть? — просто и открыто спросил Губанов.
Охранники потупили взгляды.
— Нет, — пожал один плечами.
— В сторону. И ждать дальнейших распоряжений! — приказал капитан и направился к лестнице.
— На пятом пулеметчик. У него приказ расстреливать всех без исключения, — сказал вдогонку второй охранник.
Двое спецназовцев забрали у полицейских оружие и остались в вестибюле.
Руслан последовал за Губановым, не выпуская из рук автомат.
Поднявшись на пятый этаж, капитан прислонился к стене у входа, спросил «горючку» и крикнул в коридор:
— Это капитан Губанов, у меня в руке «коктейль Молотова». Даю десять секунд, чтобы выйти, или сгоришь заживо. Десять, девять, восемь…
— Не надо, — раздался из коридора молодой голос. — Я выхожу.
Послышались шаги, а вслед за этим стук распахнутых дверей. Возглас Юрасова: «Трусливая тварь!» Выстрелы, звук упавшего тела.
Губанов ринулся в коридор — с бутылкой в одной руке и пистолетом в другой. Руслан не отставал. Стрелять начали одновременно. Вспышки осветили полковника, почти поднявшего пулемет. Пули отбросили его назад. Оружие выпало из рук и загремело по полу.
Капитан подошел к Юрасову, проверил пульс, потом поднялся.
— Руслан, приступай, — сказал он. — Я свое дело сделал.
Быстро спустились вниз, отправили одного из охранников в сопровождении спецназовца к диагностическому центру с приказом прекратить огонь, а второго к пулеметчикам, охраняющим подступы к площади и к переправе.
* * *
— Как пообщались? — спросила Наташа, складывая вещи в один из раскрытых чемоданов.
Подобным были заняты почти все обитатели торгового центра: разошлись по своим отделам и собирали вещи.
— Неплохо вроде, — неуверенно ответил Руслан. — Нормальные и вполне адекватные мужики. Слушали сначала с недоверием, настороженно. С властью трудно расставаться, я понимаю, но в зале казаки с шашками были, а снаружи бойцы Губанова, так что никто особо не дергался. Возмущались, конечно, сначала: мол, кто такой, откуда взялся? Но притихли, когда атаман Коньков вручил флаг Пензенской области и сказал, что губернатор перед смертью передал мне свои полномочия.
— А он действительно передал?
— Коньков поклялся, и еще несколько казаков были свидетелями.
— Значит, ты, можно сказать, официально назначен. А то не очень хотелось бы общаться с узурпатором.
Руслан засмеялся.
— Да, официально. Кстати, театр, в котором заседали, очень красивый и сохранился хорошо. Не довелось побывать?
— Нет.
— Может, из актеров кто уцелел, надо будет выяснить. Я бы тебя на спектакль пригласил, — он улыбнулся.
Наташа распрямилась и с лукавой улыбкой подошла к нему.
— Ты меня на свидание приглашаешь?
— А ты пойдешь?
— Я подумаю. — Наташа потянулась к нему губами, но как только он сделал ответное движение, сказала: — Созвонимся.
Засмеялась и вернулась к чемоданам.
— Руслан, — позвал из коридора Алексей.
— Да, Лёш, — он вышел к бывшему тренеру.
— Слушай, что с пленником делать будем?
— Ах ты! Я уже и забыл про него.
— Я так и понял, — сказал Алексей.
— Я разберусь, занимайся своими делами. Толяна не видел?
— Да где-то внизу шлялся.
Руслан спустился по эскалатору, нашел парня и попросил помочь. Потом пошел на склады, вывел оттуда пленника и проводил на улицу.
Тот шел, не сопротивляясь, жмурясь от дневного света.
— Что со мной будет? — спросил пленный.
Руслан не ответил, продолжая вести его к стене из машин. Прошел через открытые ворота, потом на дорогу, где стоял с велосипедом и рюкзаком Толян.
Спросил пленника:
— Тебя как зовут?
— Евгений.
Руслан молчал, показывая, что ожидает продолжения.
— Евгений Щербаков.
— Теперь послушай меня внимательно, Евгений Щербаков. Ты солдат и должен защищать свой народ, а не воевать против него. Ты давал присягу, и что бы ни произошло, как бы ни сложились обстоятельства, обязан придерживаться ее. Посмотри на меня. Пусть без формы, но я тоже военный, подполковник ВВС. Я служил и буду служить своему народу. Так случилось, что судьба забросила меня именно сюда, в Пензу. И пусть я не местный, но собираюсь сделать для этого города и его жителей все, что в моих силах. И хочу, чтобы ты вернулся в Саратов и поступил так, как должен, в соответствии со своим долгом и честью. Я не знаю и даже представить не могу, с какими трудностями тебе придется столкнуться, как и что ты сможешь сделать, но, если ты попытаешься, и у тебя получится, то в будущем можешь твердо рассчитывать на мою помощь и поддержку.
Он посмотрел парню в глаза. Евгений поморгал, не вполне уверенный, что понимает происходящее, задумался на какое-то время, а потом поднял голову и ответил на его взгляд.
Руслан кивнул, выражая одобрение той решимости, что увидел в глазах парня.
— На велосипеде ты доберешься до Саратова за несколько дней. В рюкзаке еды на неделю.
Толян передал вещи Евгению.
Парень молча принял дары, посмотрел на пензенца, потом снова на Руслана. Сел на велосипед и поехал по трассе.
— Мне кажется, никуда он не поедет, — фыркнул Толян, — только продукты зря перевели.
— Возможно, ты и прав, Толя, возможно… Но не зря говорят: что посеешь, то и пожнешь. Будем надеяться, что эти ростки дадут всходы. Идем, у нас еще много дел.
Руслан не знал почему, но то, что он лично руководил эвакуацией торгового центра, имело для него огромное значение. Он словно прощался с одним из самых значимых этапов своей жизни. Ну и помимо всего прочего, помогал Наташе. Как оказалось, она совершенно не представляла себе жизни без огромного количества вещей и, чтобы собраться, ей потребовалось несколько часов. В итоге набралось четыре огромных чемодана.
— Точно больше нельзя? — спросила она, осматривая груду вещей, которые в эти чемоданы не поместились.
