— Я здесь, — отозвалась я.
Комната была наполнена дымом. Я лежала ничком на полу. Приподняв голову, я разглядела: это не дым, а пыль. Мириады пылинок, висящих так густо, что я почти ничего не видела перед собой. Окна в глубине помещения были выбиты, так что пыль колыхалась на сквозняке.
В углу кто-то застонал. Я посмотрела влево. Из-за трибун торчали две ноги в черных ботинках. Вайкен Клоу пережил нашу схватку.
Я помахала ладонью перед лицом, разгоняя пыль. Где-то завыла сирена. Я наклонила голову, прислушиваясь. Звук доносился из хопперовского корпуса.
И тут взор мой упал на то, что находилось по центру зала.
— Вытащи Вайкена, — велела я, повернув голову к Джастину.
— Вайкена? Что?.. — Я показала на лежащего. — Я думал, ты хочешь их всех убить…
— Пожалуйста, ну не спорь сейчас, — взмолилась я.
Джастин бегом кинулся к трибунам.
Сирена ревела все громче. Вот-вот перебудит весь кампус. Сбегутся ученики, появится администрация. Несколькими большими шагами вылетев на середину зала, я посмотрела вниз. На местах, где стояли Хис, Гэвин и Сон, возвышались три отчетливо различимых кучки пепла. Не блестящего, как прах Рода, — самого обычного пепла. А затем я услышала голос…
31 октября 1899 года — Хатерсейдж, Англия.
— Лина! — позвал меня Сон от парадного входа в замок.
Солнце минуту назад спряталось за горизонт. Из глубины длинного коридора я различала собравшихся перед входом членов моего братства. Сон щеголял во всем черном, а Вайкен выглядел настоящим франтом: черные парадные брюки, серый жилет с искрой, черный цилиндр. Да, такова была мода конца девятнадцатого века — а у нас хватало денег, чтоб ей соответствовать.
Перед открытой дверью, поджидая, пока мы соберемся и примем позы для фотографии, фотограф возился с камерой — здоровенным ящиком на трех длинных ножках. Придерживая камеру двумя ладонями, он смотрел в приспособленную наверху трубку — видоискатель.
Я выплыла из холла на крыльцо. Рядом со мной стояли Сон, Хис, Гэвин и, разумеется, Вайкен.
Вайкен приподнял бокал и протянул мне. Внутри бокала плескалась алая жидкость.
— Отличнейшее красное старой Англии, — улыбнулся Вайкен.
Я стрельнула глазами на фотографа.
— Ну что, готовы? — спросил он. — Пока еще хватает света.
Я картинно подняла бокал…
* * *
— Лина! — голос Джастина прервал поток моих воспоминаний.
Я снова сфокусировала взгляд на кучках пепла на полу.
— Надо уходить!
Повернувшись, я увидела, что Джастин поддерживает Вайкена. Тот был оглушен взрывом и ничего не соображал. Колени у него подкашивались. Никогда не видела вампира в подобном состоянии! Все так же выла сирена.
Мы поспешили к выбитому окну.
* * *
Отпив из бокала, я немного погоняла во рту драгоценный напиток. Гэвин, Хис, Вайкен и Сон стояли вокруг меня.
— Фотограф увековечит наш союз. Для всех одиноких жалких душ, что лягут к нашим ногами.
Я встала между Вайкеном и Соном. Хис и Гэвин встали по краям. Мы обвились друг вокруг друга, точно покачивающиеся на ветвях змеи в лучах солнца.
Одной рукой я обняла Сона, другой подняла в воздух бокал и, покуда фотограф хлопотал у камеры, отпила еще один глоток и опустила бокал, изготавливаясь позировать. По передним зубам у меня тянулась тонкая пленка крови.
— Кто замышляет зло, уже злодей? — вопросила я, вскидывая подбородок. — Пусть все это запомнят!
* * *
— Скорей, скорей! — торопил Джастин.
Мы выбирались из зала. Я последний раз оглянулась на три кучки пепла. Мои товарищи, братья — их больше нет. Поддерживая Вайкена с двух сторон под руки, мы с Джастином бежали к полоске леса, росшей между кампусом и берегом моря. Вайкен пытался идти сам, но на каждом шагу у него подкашивались ноги. Безвольно понурившись, он глядел в землю, точно и головы-то не мог приподнять.
— Только не на яхту! — предупредил Джастин.
— Почему? Надо выбираться отсюда, — отозвалась я, сгибаясь под тяжестью Вайкена.
— Нет, мы должны оставаться на кампусе. Иначе копы услышат, как мы заводим мотор. Оставим яхту, как есть. Там часто швартуются, это будет выглядеть совершенно естественно.
Впереди уже виднелся пляж. Но Джастин был совершенно прав.
— «Искатель», — промолвила я.
Мы двинулись к дорожке. Кампус тем временем начинал наводняться народом. Надо незаметно проскользнуть к моему общежитию.
— Лина, — прошептал Вайкен. — Что-то не так… Грудь…
— Постой, — попросила я Джастина.
— Как тут ждать-то? Смотри! — Джастин показал назад. Около физкультурного зала с воем остановились полицейские машины. В окнах общежитий рядом вспыхивали огни. Охранники уже выскакивали из машин. — Надо как можно скорее вернуться в общежитие.
Внезапно грудь мне стеснило. Все внутренности словно выворачивались наизнанку. Я даже Вайкена поддерживать не могла. И все же мы продолжали двигаться. Внезапно я поняла, что происходит.
Чувство утраты. Потеря нашего братства. Связующая магия порвалась.
— Ты как? — спросил Джастин, в одиночку принимая на себя вес Вайкена.
— Ничего, — выдавила я и снова подхватила Вайкена под руки.
Что-то заставило меня посмотреть в сторону леса. Вдалеке, рядом с церковью, стоял во тьме Сулинь, облаченный в традиционные индийские одеяния. Он вскинул ладонь, приветствуя меня, а затем поднес ее к сердцу.
— Лина, ты здесь? — прошептал Вайкен.
Я на миг перевела глаза на него, а когда снова взглянула на церковь, Сулинь уже исчез. Сейчас у меня не было времени гадать, зачем и почему он мне являлся. Хотелось так о многом спросить его — но вампир в белоснежных одеждах словно растворился в воздухе.
Мы пересекли дорожку и, держась за научными корпусами, двинулись обходным путем к «Искателю».
— Лина? — пробормотал Вайкен.
— Да, — отозвалась я. — Да, я здесь.
* * *
Отойдя достаточно далеко, я оглянулась на хопперовскую башню. Ночную мглу озаряли пульсирующие вспышки красного и синего света от машин полиции и скорой помощи.
Должно быть, тело Тони уже нашли. Кто же позвонит его семье?
Мучительно болело сердце.
В «Искатель» мы проникли украдкой, через дверь для поставок. Я помогла Джастину поднять Вайкена в мою квартирку. И пока мы шли по лестницам, внезапно поняла, почему спасаю Вайкена. Он такой же, как я. Жертва, обреченная любить того, кого больше нет. Он жил в вечном аду — и я не могла позволить этому продолжаться. Джастин бросил на меня внимательный взор, а потом схватил за руку и крепко пожал. Мы стояли перед дверью моей спальни.
