— Меня словно что-то держит.
— Тень тебя держит. Чем могущественней слуга, тем он более слаб перед своим хозяином.
— Кто так сказал?
— Одэнер, предыдущий Посланник.
— И Мастер Бездны прошлой Игры.
— Пусть так. Давай, Мэрдак, всего лишь одно движение.
Я видел! Я видел истинным зрением, как подошвы Игоря завязли в какой-то черной субстанции, похожей на мазут. Но стоило ему сделать шаг, как земля с густой субстанцией стала гореть под ним. Земля горела под ногами бессмертного.
У самых дверей Олег перекрестился и велел сделать то же самое Игорю. Игорь нехотя осенил себя крестом. Они вошли в храм. Мы с наблюдателем Игоря переглянулись. Он как-то вяло улыбнулся мне, и мы последовали за бессмертными.
В будний день и в такое раннее время народу в храме немного. Службы не было. Олег купил свечку, самую дешевую и маленькую, и вручил Игорю.
— Поставь около алтаря.
— Может, сам поставишь? У меня и так голова кругом идет и тошнить начинает. Не люблю я попов. И все с ними связанное.
— Иди делай, что говорят.
В это время в храм вошли все остальные, однако дальше входа не продвинулись. Игорь сделал один шаг. Из-под его подошв в поле истинного зрения вылетали черно-серебристые искры. Самым обыкновенным обонянием я почувствовал запах серы. Ох, не зря про это столько рассказывали.
Игорь шел, искры сыпались из-под его ботинок, и каждый шаг давался ему с огромным трудом. Он подошел к алтарю на самое близкое для прихожанина расстояние. Поставил свечку к празднику. Какой был праздник, я не помню. Но если вам интересно, то это было первое октября. Первое октября 2001 года.
Едва его рука поставила свечку, как что-то вдруг переменилось. Во-первых, я видел все окружающее истинным зрением и не мог, как раньше, переключиться на обычное. Лики святых светились. Блестела позолота. И вообще храм сиял, хотя словами не выразить всех чувств, которые я тогда испытал.
Руки Игоря дрожали. Он оглядывался по сторонам, будто ожидая чего-то, но не уходил. Когда он ставил свечу, рядом были два человека. Теперь они, будто чувствуя что-то интуитивно, отошли. А на Игоря упал широкий поток ослепительно яркого белого пламени. Столп огненный! Игорь словно горел в огне. Я обернулся и посмотрел на остолбеневшего наблюдателя Игоря. Наверное, у меня самого было такое же лицо.
Игорь стоял неподвижно. Голова запрокинута вверх. Казалось, он что-то шептал. Чудо чудом, а работа работой. Я засек время, После того как огненный столп рассеялся, прошло ровно десять минут.
Игорь стал медленно отходить от алтаря. Он шел удивительно спокойно и уверенно. Даже улыбался. Я обернулся. Олег тоже улыбался. Видно, он понимал во всем этом гораздо больше меня.
— Ну что тебе сказал Хозяин? — усмехнулся Олег.
— Этого не скажешь на русском языке. — И Игорь произнес целый монолог на языке Первых. Для меня, естественно, никто не переводил.
— Тогда понятно, — ответил Олег. — Что ж, можно тебя поздравить.
— Слушай, неужели правда, что ты спас тех несчастных из заколдованного леса?
— Да.
Недалеко от собора стояла пожарная машина и еще навороченный «мерс», у которого толпились люди в штатском.
— Боятся, — усмехнулся Игорь.
— Просто люди, — ответил Олег.
Тучи расступились. Выглянуло солнце. Даже на душе стало как-то приятно. Олег и Игорь шли по улице. Откуда ни возьмись над ними появилась стая белых голубей. Я протер глаза. Нет, голуби были самые настоящие. Олег и Игорь остановились. Два голубя спикировали и уселись впереди них.
— Добрый знак, — сказал Олег.
— Может, наблюдатели их специально выпустили или кто-то из наших?
— Может. Но, согласись, все равно приятно.
— Это да. Куда мы теперь?
— Место нужно выбрать глухое. Слишком большой выход энергии. Думаю, что Царицынский парк подойдет. Ты как? На целый день отпросился?
— Да.
— Я тоже.
В метро никаких неприятностей не было. Только когда мы подъезжали к станции «Орехово», меня охватило странное беспокойство. Будто кто-то подталкивал: иди быстрее, нет, беги!
Я выбежал из вагона и мгновенно запрыгнул на эскалатор. Сверху я увидел, как Олег с Игорем остановились у эскалатора и о чем-то стали Переговариваться.
Я чувствовал: время еще было. Заметил, что снова все вижу только истинным зрением. Люди, люди. Разные. Плохие, хорошие. Нет, не то слово. Немного хорошие, немного плохие. Одним словом, люди, такие же как я. Но разглядывать их у меня не было времени. Я мчался по эскалатору. У самого выхода остановился. В поле истинного зрения передо мной парило существо, сотканное из Света. Оно имело очертания человека, только не поймешь — мужчины или женщины. Позади трепетали огромные крылья.
— Выбор, — сказало существо и исчезло.
Мне некогда было задумываться над этим. Но едва я вышел на поверхность, как понял, в чем дело. У самого выхода стояли пятеро. На вид бандиты. Высокие, бритоголовые. Истинное зрение снова отступило. От бесконечных перемен истинного и обычного зрения у меня рябило в глазах. Но я снова включил истинное и увидел лишь призрачные человеческие очертания. Так и есть, прозрачные! И еще. В них была Сила, но не Тени или Света и даже не Знания. Мрачная Сила, враждебная всему живому. Древняя, изначальная. И меня словно по голове стукнуло. В одно мгновение я понял, кто такие прозрачные. В истинном зрении предстает душа. У них же ее не было. Это были слуги той Силы, которую бессмертные называют Бездной. Они кого-то ждали, и я знал — кого. Надо было что-то делать. Решение пришло практически мгновенно.
Я вытащил деньги. В кармане у меня было что-то около пяти тысяч пятисотенными бумажками. Я стал сосредоточенно считать, не обращая внимания на странную пятерку, краем глаза видя, что они засекли мои манипуляции. Затем все так же, держа деньги в руках, пошел за угол. Район метро «Орехово» я знал очень хорошо: за углом было довольно глухое место.
Кому бы они ни служили, прежде всего они были людьми. Причем гопниками и бандюганами. И уж наколоть лоха для них было приоритетно. Не удержались. Люди — тут никакая Бездна ничего не могла сделать. Едва я зашел за выход из станции метро, как меня окликнули:
— Эй, закурить не найдется?
— Не курю, — соврал я.
Они приближались. Если честно, то мне было очень страшно.
— Я же сказал, нет у меня сигарет. — Я попытался неловко засунуть деньги обратно в карман.
— Подожди, пацан. Поговорить надо. — Они обступили меня полукругом, и я прижался к стенке.
— Деньги давай!
— Нет у меня денег.
— Давай-давай, не жидись!
— Говорю же, нет.
