Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
Скорее всего, его размазали бы все равно, но это хотя бы давало ему шанс.
Желтый треугольник продолжал идти по той же траектории. Он выпустил третий залп, и в тактическом кубе сложная баллистическая цель вот-вот должна была войти в контакт с противоракетами и передатчиками активных помех «Катаны».
Было странно думать, что далеко, за двенадцать миллионов километров, плавятся переборки, бомбы с рентгеновской накачкой рвут в клочья сталь, и людей выносит вместе с воздухом в вакуум в развороченных скафандрах, облепленных изнутри лопнувшими кишками, – а они, в челноке, узнают это только через сорок секунд.
Их челнок уже шел с ускорением в 670 g, ложась на крутую гиперболу. Они не могли уйти в гипер, они были слишком тихой прогулочной яхтой, чтобы убежать от линейного корабля, – но их крошечная посудина могла уйти достаточно далеко, чтобы затеряться в толпах торговых судов, – и ради этого, собственно, и шел на смерть маленький желтый треугольник Он давал им выигрыш во времени.
Чеслав присел у кожуха накопителя и увидел, что разъем, починенный Денесом, уже работает. Подумав, он все-таки снял его и поставил неповрежденный.
В тактическом кубе ракеты, выпущенные желтым и синим треугольниками, достигли целей одновременно.
Желтый треугольник стал больше.
– У них повреждения, – сказал ван Эрлик, – за ними пошел след. Осколки и атмосфера.
Чеслав напомнил себе, что именно желтый «Альтаир» десять минут назад у него на глазах вышиб из вакуума корабль Службы Опеки. Хладнокровно, из засады, безо всякого предупреждения, выпустив двухступенчатые ракеты с интеллектуальными головками наведения в режиме «дрейф», отстрелив первую ступень задолго до того, как курьер с заглушёнными активными сенсорами мог что-то заподозрить, и проведя команду на включение второй ступени в семи тысячах километров от цели, практически все равно что воткнув ядерный нож в бок корабля. Семнадцать человек команды, мужчин и женщин, и Эвелен Дор с его восемью детишками. Когда родился восьмой, он вообще пропустил лекцию. Говорили, что в «Трансгале» гуляли с вечера и до утра.
– Три минуты до ближнего боя, – сказал ван Эрлик.
Было странно думать, что по собственному времени желтой точки она, возможно, уже мертва.
Вторая, третья и четвертая волна ракет достигла цели, и теперь было ясно, что «Альтаир» сильно задет, не только по усилению отражающего сигнала. Его новые залпы были намного слабей предыдущих. Похоже, у него остались неповрежденными не больше трети пусковых установок.
«Катана» теряла воздух, но выигрывала дуэль с подавляющим превосходством.
Пятая волна ракет перекрыла желтое пятнышко, и оно вздрогнуло и как будто замерло. Стажер Чеслав сначала подумал, что «Альтаир» поворачивает, но потом понял, что он просто потерял ускорение.
– У них поврежден гравикомпенсатор, – сказал ван Эрлик, – нет. Они выкинули один из компенсаторов.
Далекая вспышка, слишком яркая, чтобы быть обычным термоядерным взрывом, подтвердила правильность его догадки.
Желтое пятнышко продолжало сближаться с синим.
Чеслав представил себе, что творится с фрегатом. Половина команды должна быть мертва, две трети отсеков – вывернуты в вакуум, у них не могло остаться больше двух-трех стрельбовых узлов. Сбрасывая потерявший стабильность компенсатор, корабль терял все, что находилось на пути аварийного сброса, – гидропонные сады, каюты, генераторы, ракетные установки, боезапас…
«Неужели «Катана» не отвернет от фрегата? – подумал Чеслав. – Он больше для них не опасен. Он не догонит их, если «Катана» изменит курс, и ему нечем вести бой. Дети Плаща могут повернуть к нам, а фрегат предоставить космосу и богу».
Но синий треугольник неуклонно сближался с желтым.
– Это ты вызвал «Альтаир»? – спросил Чеслав.
– Нет, – ответил Эйрик, – я не связывался с моими людьми. Думаю, что до них дошли вести с Ярмарки.
Эйрик помолчал и добавил:
– Я предполагал, что все обещания твоего отца – это просто приманка. Вы захватили меня без команды и кораблей, вам нужна была команда и корабли, вы выпустили меня и надеялись, что я выйду с ними на связь. Когда вы поняли, что я не купился, твой отец решил закончить игру.
– Это не так! – вскричал Чеслав. «Откуда ты знаешь?» – возразил он сам себе.
Очередная волна – на этот раз всего из тридцати или сорока ракет – обрушилась на желтый треугольник.
Тоненько-тоненько, как моська, которой отдавили лапу, тявкнул харит.
– Господь, прими их, – сказал Эйрик.
Треугольник потерял ускорение окончательно. Теперь он летел, мертвый, по прямой, и из его вспоротых отсеков медленно вываливались воздух и люди.
Эсминец Детей Плаща начал менять курс. Его максимальное ускорение составляло 6400 g. Прогулочная яхта была перед ним что черепаха перед летящим барром.
Следующие несколько минут прошли в полном молчании. Расстояние между яхтой класса «люкс» и эсминцем за время боя увеличилось до восемнадцати миллионов километров, и если его сенсоры были повреждены, эсминец мог вполне потерять маленькое суденышко.
Яхта возвращалась, хотя еще не вернулась – в один из самых густонаселенных секторов; за кормой их, в семидесяти тысячах километров, проплыл огромный двухмиллионо-тонный лихтер, видимо облетающий систему в поисках космического мусора.
То ли он был вообще без команды, то ли команда была пьяна – но лихтер не изменил курса и вообще никак не проявил интереса к разыгравшемуся у границы эклиптики бою. Когда огромная туша лихтера оказалась на одной прямой между яхтой и синим треугольником, ван Эрлик вырубил двигатели, и корабль, движимый одними гироскопами, описал сложный трехмерный кувырок.
Пальцы ван Эрлика затанцевали по сенсорной панели. Перепрограммированный зонд-ловушка лег на прежний курс яхты, пища чужой код.
Они летели, расходясь с зондом под углом в пять градусов, неотличимые от куска пустоты.
– Это правда, что первый Сын Плаща сбежал из лабораторий твоего прапрадеда? – спросил Эйрик.
– Не знаю. Я у него не спрашивал.
Эйрик помолчал.
– Это не может быть совпадением, – внезапно сказал Чеслав. – Сначала люди Севира просят тебя угнать «Эдем». Потом имитируют атаку «Эдема» на базу над Баррой. Потом – теракты Детей Плаща. Пять терактов за неделю! Столько же, сколько за последние три года! Кто-то у самого трона раскачивает империю, как яблоню, чтобы власть упала ему в руки!
Синий треугольник эсминца был все ближе и ближе. Судя по росту сигнала, из него сочился воздух, но поединок с «Альтаиром» снизил его ускорение не больше чем на 50 g.
Эсминец класса «Катана» с неповрежденными активными сенсорами мог обнаружить убивший энергию челнок на расстоянии в двести тысяч километров.
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 90
