тяжелее становилось дышать. Высота и пониженное давление давали о себе знать. По сути, подниматься высоко мне было просто противопоказано, если я не хотел умереть.
Хух... Это была реальная проблема.
И всё же, спустя неделю у меня оказалось уже семь из двенадцати трав. Прогресс шёл полным ходом. Более того, моё тело начало привыкать к таким нагрузкам, и даже показатели немного улучшились.
[Телосложение +0,1]
Не совру, если скажу, что чувствовал себя на коне. План работал, хоть и не без изъянов. Искать травы всё равно было трудно, приходилось прочёсывать местность очень тщательно. К тому же навык «Всеведущий» оказался капризным:
«Хочу – работаю, хочу – не работаю».
Из-за этого мне приходилось непросто. Голова раскалывалась от бесчисленных оттенков зелёного – настоящие пятьдесят оттенков грина.
Каждый раз моя одежда – штаны и куртка – покрывались жёлтыми пятнами от пыльцы, от грязи и пыли. Впрочем, хуже всего были насекомые.
Мелкие, назойливые, они словно появлялись из воздуха или из грязи. Мне даже приходилось вытаскивать их из собственных штанов.
Эти твари впивались в кожу, оставляя укусы, от которых всё чесалось. Они доводили меня до нервного срыва.
Ну, не твари ли?
Мне срочно нужен какой-то дихлофос. Эта гора явно не принадлежит людям, она полностью во власти насекомых. Их тут миллиарды. Проще всего было бы сжечь эту гору дотла.
Каждую ночь меня посещали такие мысли.
...
Спустя ещё две недели у меня было одиннадцать из двенадцати нужных трав.
Часть из них пришлось засушить, часть – перетереть в зелёную труху, а что-то даже засолить.
Например, около десяти луковиц. Их нельзя было ни сушить, ни хранить в свежем виде – они бы быстро сгнили. Однако, если их очистить, нарезать и засолить, соль не позволяла им испортиться. Этим секретом со мной поделилась травница из деревни.
В общем, сохранить травы и их свойства оказалось не менее сложной задачей, чем их найти. Вы можете спросить:
«Почему же ты вернулся домой? Ведь осталась всего лишь одна последняя трава. Ещё чуть-чуть!»
Я сам задавался тем же вопросом. Всё началось с лёгкого кашля. Затем заложило нос, я начал шмыгать. Когда меня вырвало с кровью, стало понятно: я умираю. Если говорить проще, я заболел.
Выяснилось, что мой главный враг – это не порок сердца. Их у меня, кстати, оказалось много. Главными врагами стали бактерии, вирусы и грибы.
Каждый со своим штаммом. Тяжёлые физические нагрузки, переохлаждение, стресс – всё это довело меня до полного истощения.
Наивно было думать, что отвар из корня валерианы или пустырника сможет меня спасти. Они точно не стали бы панацеей. В итоге – щеки горят, губы пересохли, лежу в полубреду и вижу...
[Телосложение -0,1.]
Минус мои характеристики. Было неприятно терять то, что заработано потом и кровью. Всё же с неба это не падало. А главное – причина: из-за какого-то дурацкого гриппа?
Несмотря на это, мне приходилось лежать в кровати, укрывшись старым одеялом. И это при том, что на улице стояло лето.
Впрочем, полностью беспомощным я себя не чувствовал. Нет, такого со мной точно не будет.
Я продолжал много есть, много пить, много спать. Нет лучше лекарства. Кроме того, я использовал травы, собранные на Дее.
Они оказались невероятно горькими, но я знал, что делать: промыть нос солевым раствором, прополоскать горло и сделать дыхательную гимнастику.
Последнее было моим самым нелюбимым занятием. Оно не только неприятное, но и утомительное. Зато после него я неизменно засыпал.
Грипп удавалось держать в узде, не давая ему полностью захватить организм. Однако о возвращении на гору Дея не могло быть и речи. Вот так обстояли дела.
Пока я лежал, больше убитый скукой, чем гриппом, мой мозг продолжал работать. Именно в такие моменты меня часто посещают гениальные мысли. Одна из них звучала так:
«Ты находишься в деревне травников. И сам, как сайгак, прыгаешь по горам в поисках трав. Почему бы просто не поспрашивать по деревне? Может быть, у кого-то есть последний ингредиент?»
Умные мысли часто преследуют меня, но я слишком быстрый. На самом деле, я думал об этом и раньше. Просто это дурацкое упрямство, гордость и надежда на «Всеведущего».
Ведь зачем ходить, просить, побираться, как нищий, если всё, что тебе нужно, есть на горе?
Вот только последняя трава, двенадцатая, росла так высоко, что мне до неё просто не добраться. Либо она была слишком высоко, либо её вообще нет.
Поборов остатки стеснения, вперемешку со своей глупостью, я вышел из дома и начал обходить деревню. С одним-единственным вопросом:
– Что вы знаете о цветке Тараксакум?
Оказалось, что этот цветок действительно очень редкий. На горе Деи его просто так не встретишь. А если и встретишь – это большая удача. Однако его всё равно не собирают, так как он считается бесполезным.
– Тараксакум? Это же обычный одуванчик.
В общем-то, я знал это. Но мне нужен был именно тот одуванчик, который растёт на Дее. Там травы живут по другим законам и обладают совершенно иными свойствами.
Если бы мне был нужен обычный одуванчик, я бы сорвал его прямо здесь. Я посмотрел в сторону и увидел сотню их: один золотистый, другой белый, третий вообще свернулся.
Где-то у десятого дома начали закрадываться мысли, что дело гиблое. Но «Всеведущий» подсказал:
[Продолжай искать.]
Если он так говорил, значит, дело стоящее на все 100%.
Я зашёл в чей-то дом. В деревне не было принято стучать. Просто открыл дверь и крикнул:
– Хозяева... Вы тут?
На пороге появился очень старый человек. Он выглядел хрупким и тонким. Я пересказал ему всё, что мне нужно. Тогда он ненадолго ушёл в другую комнату и вернулся с маленькой баночкой. Та была прозрачной, а внутри, залитый янтарным маслом, находился тот самый Тараксакум.
– Он попался мне десятки лет назад…
Старик начал рассказывать длинную историю о том, как этот счастливый цветок изменил его жизнь.
По его словам, он спас его от хищника, подарил двоих сыновей и позволил дожить до этих дней. История длилась около двух часов, и мне показалось, что старик не прочь набить
