выдержит? – ухмыляясь в седые усы, поинтересовался ветеран.
– Думаю, у Пса теперь отличный проводник, – ответил Колючий.
Эпилог
Напарники расселись на знакомой кухне. Перед Псом лежала горка артефактов, которые он сортировал по контейнерам.
– Все не то, бросовые игрушки, – жаловался парень. – Такое стыдно даже скопом отдавать. А я же обещал.
– Ладно тебе, это чисто символический жест, традиция просто, – ответил наставник, попивая чай из кружки с отбитой ручкой.
– Все равно очень неловко. Как назло ничего стоящего не попалось. Может, я такой невезучий? А, Нежить? И вообще, зачем мы снова сюда залезли? Пошли обратно? Я слышал, в Гавани стали «золотые петушки» попадаться. Где-то возле Рудника. Слушай, а вдруг «панацею» найду? Представляешь?
– И ты готов будешь с этим артефактом расстаться? Он же огромных денег стоит.
– Если я его зажилю, Зона не поймет! Нет, Шнурок бы меня за такое отругал. Ну что, пойдем? Пора в сарай, Проводник!
– Погоди, куда ты постоянно торопишься? Так сталкером не станешь! Вот нет в тебе интуиции, – начал раздражаться Нежить. – Лучше тут с детектором пройдись. Сдается мне, должен что-нибудь найти.
– А, хорошо! Сейчас! – Пес вскочил со стула, схватил прибор и исчез за дверью.
Сталкер вылил в кружку остатки кипятка, бросил туда же новый пакетик и стал меланхолично перемешивать, помогая чаю побыстрее завариться. Потом Нежить уселся чистить автомат, то и дело отпивая терпкую жидкость.
Наконец снаружи раздался громкий, полный ликования крик. В кухню влетел бывший новичок, выбивающий ногами замысловатые движения.
– Нашел! Я ее нашел! «Коврижка», гляди, наставник! – верещал Пес, практически переходя на ультразвук.
– И ты с ней расстанешься? – Сталкер не стал дожидаться ответа. – Ну, молодец! Отдай Валерьяну, он передаст за Периметр.
– Не, лучше через Торгованыча! Хороший мужик, даром что торговец! – Пес порхал по кухне, задевая мебель.
– Вот теперь можно и прозвище сменить. Бродяги как узнают, что ты целую «коврижку» отдал за обещание, авторитет твой моментально метнется ввысь, как из «тостера», – улыбнулся Нежить.
Егор замер. Он долго смотрел на наставника, затем отрицательно мотнул головой.
– Нет, мне мое прозвище нравится. Я к нему очень привык, – наконец ответил Пес.
Сталкер кивнул и щелкнул затвором.
– Пойдем к Торгованычу, пока ты артефакт не потерял, – усмехнулся Нежить.
– Кто бы знал, как не хочется снова на эту чертову станцию! – простонал вспомнивший о предстоящем маршруте парень. – Ладно, переживу. Веди, проводник.
