встретиться с Катей, мне потребовалось провернуть целую операцию по сбрасыванию хвоста. Того мужика я так больше и не видел.
Вечером, в тот же день, я отправился в ЦУМ. Машину оставил на подземной парковке и не спеша отправился наверх, где и прошёлся по магазинам, выбирая, что себе докупить в гардероб.
Попутно отслеживал тех, кто мог за мной следить. Не нашёл. Либо они гении маскировки, либо за мной перестали следить, либо ещё что. Так и не придя ни к каким выводам, я купил несколько вещей и отправился на выход. Спустился вниз, добрался до машины, скинул вещи и, вместо того, чтобы уехать, пешком вернулся обратно, вышел на улицу, перешёл дорогу и зашёл в ресторан.
— Вы один? — спросила одна из девушек, стоящих на входе.
— Столик на имя Эдгарда, — сказал я.
— Вас уже ждут. — предупредили меня.
В этом ресторане тоже имелись уединенные места, скрытые от чужих глаз.
— Простите, — обратился я к администратору, — Если обо мне будут спрашивать, можете сказать, что я был один?
— Конечно, господин, — улыбнулась та.
— Благодарю.
Тысячная купюра перекочевала из моей ладони в её ладонь. Как правильно давать взятки, выдавая их за чаевые, было отдельным искусством, про которое рассказывал мастер этикета.
— Эдгард! — поднялась Катя, когда я зашёл внутрь, — Рада тебя видеть.
— И я рад. — притянул я девушку к себе и поцеловал в губы.
К сожалению, долго мы друг другом насладиться не могли. К нам зашёл официант и разложил меню, пока мы усаживались обратно.
— Готовы сразу заказать?
— Можно нам пару минут? — попросила Катя.
— Конечно, госпожа, — улыбнулся официант и вышел.
— Поедим в рамках традиции?
— Мясо и пирожные? — рассмеялась Катя, — В этот раз хочу что-нибудь полегче.
— Рыбу и салат?
— Можно, — согласилась она. — И пироженное.
Мы оба посмеялись. Для смеха не надо было прикладывать усилия. Смотря на Катю, я просто радовался. И, судя по блеску в её глазах, она это хорошо видела.
Жемчужину я вернул, когда мы закончили есть и болтали.
— Ого! — воскликнула она, — Она прекрасна, Эд!
— Позволишь? — предложил я застегнуть девушке цепочку сзади.
Она повернулась, подняла волосы… На этот раз своего цвета, и открыла шею. Я придвинулся ближе, чувствуя, как побежали по телу мурашки. Вид женской шеи неожиданно взбудоражил, а запах волос… Сегодня Катя пахла как-то особенно необыкновенно.
— Я с ним кое-что сделал и он теперь волшебный, — шепнул я ей на ушко.
Катя чуть подалась назад и коснулась меня. В глазах натурально потемнело от того, как она вкусно пахла. Чертово обостренное восприятие сводило с ума.
— И какое волшебство ты в него вложил?
— Заботу. Носи его чаще и он будет тебя оберегать. Если станет плохо, надень и он позаботится о тебе.
— Да это настоящий артефакт древности! — захихикала она.
Мне показалось, что девушка не восприняла слова всерьез. Ну и ладно, большой роли это не играет.
Отодвигаться я не стал. Вместо этого поцеловал Катю в шею. Девушка вздрогнула и окончательно упала в мои объятья.
***
Порталы — это удобно. В назначенное время в мастерской открылся проход, откуда выглянул Родион и поманил меня. Пойдя за ним, я оказался в полутемном помещение. Как вышли из него, то попали… Больше всего это место походило на тренировочный зал, но не как в институте, а более грубый и прикладной что ли.
— Заниматься будете здесь, — пояснил Родион, — Имена называть не нужно. К тебе будут обращаться ученик. Ты можешь обращаться к этому мужчине — тренер, — указал он на того, кто стоял и осматривал меня, сложив руки на груди.
— Какого рода занятие у нас сегодня будет?
— Быстрое устранение опасных противников. — ответил Родион. — Если вопросов нет, я пошёл. Заберу вас через три часа.
Мы остались вдвоём. Тренер выглядел, как жилистый, бородатый мужик, в черной спортивной майке, плотно обтягивающей жгуты мышц, штанах свободного кроя и берцах.
— Как у тебя с выносливостью?
— Неплохо.
— Мне сказали научить тебя быть эффективным. За одно занятие этого сделать нельзя. Начнем с основ. Нападай.
— Нападать в каких пределах?
— А какие есть? — спросил он, оглядывая меня.
— Я бес, а вы не особо.
От него не исходило выраженного ощущения звериной сущности, поэтому я и сделал вывод, что он обычный человек.
— Ты прав. Но и ты вроде не высший. Нападай, а там разберемся, — оскалился он недобро.
Пришёл я сюда уже одетым в подходящую для занятий форму. Разуваться мне никто не предложил. Татами здесь тоже не было, лишь твёрдый бетон. Мои драки никогда не проходили в тепличных условиях, поэтому обстановка нареканий не вызвала.
Изначально я хотел ударить его в голову, но не в полную силу, а чтобы проверить реакцию… За что и поплатился, быстро оказавшись прижатым лицом к тому самому бетонному, холодному и грязному полу. Рука моя оказалась заломана и вывернута, отчего я взвыл от боли.
Всё произошло так быстро, что я слабо понял, как это случилось. Вот я двигаюсь вперед, а вот верх и низ меняются местами, а я оказываюсь внизу, полностью блокированный. Попытался дернуться, но новая вспышка боли быстро успокоила.
— Ну что бес, много тебе твои способности дали? — прозвучал спокойный голос над головой.
Подождав несколько секунд, он меня отпустил. Я поднялся, чувствуя, как тает боль в плече, как заживает ссадина на лице. Во второй раз напал, учтя опыт. Двигался на полной скорости, но обмена ударами не вышло. Тренер увёл мои руки в стороны, оплел и… Он снова попытался меня закрутить, но я уперся. Силы во мне побольше, так что попытка почти удалась. Выверенный удар пришёл в стопу, ногу подбросило и я упал, снова оказавшись прижатым к полу. Только в этот раз меня три раза кулаком по голове ударили, от чего я поплыл.
— Если ты хочешь драться против тех, кто сильнее… И быть при этом эффективным, то нельзя медлить, — сквозь гул в голове донесся до меня чужой голос.
Кажется, это будет тяжелый вечер.
***
Когда я вернулся домой, сосед кашеварил. На столе стояла нарезка овощей, по кухне, да и всей квартире, разносился запах жаренной курицы.
— Ох ё, — выдал он, заметив меня, — Тебя что,
