как раз совершенно не удивился, – ухмыльнулся княжич.
Этайн удивленно приподняла брови и он пояснил:
– Лорелея. Она кого угодно может убедить. Голос у нее особенный. Даже Великий магистр с ней спорить опасается.
– Вот как. А как же они так долго от нас эти школы скрывали? И почему никто не обратил внимания на то, что у них много магов, а учиться они не приезжают?
– Это не совсем так, – Гориас присел рядом, – они не приезжали сюда. Самых одаренных детей они отбирали в свои школы, а тех, кто проявлял самые скромные способности отправляли на Своделанд. Так как все знали, что на материке учится достаточное количество северян, то как-то не особенно беспокоились из-за отсутствия выдающихся талантов здесь, на Эмайн-Махи. А те кто получал диплом отправлялись домой, и составляли ту основную массу магов, которая и заставляла думать о насыщенности Айсленда. Для проформы, изредка кто-нибудь из лордов просил советника, вот и все. Кстати, их маги, совершенно старались не заниматься политикой. Ну а раз так, то и в продвижении наших учеников они были не заинтересованы. К тому же, они, естественно, ценили только свои знаки отличия.
– Но сейчас все изменилось.
– Конечно! Лорды и ярлы слишком глубоко влезли в эту войну. А Наг слишком зарвался. Последней каплей, я думаю, послужило твое исчезновение и нарушение магической оси. Они наконец-то поняли, что невозможно больше прятаться, и пошли на контакт.
– Ага! – принцесса ухмыльнулась, – И выторговали себе кучу преимуществ и льгот!
– Я их не виню, – пожал плечами Гориас, – на их месте я поступил бы точно так же.
– Да и я не упустила бы такого шанса! – призналась Этайн, – Главное для нас то, что теперь и Айсленд находится полностью под нашим контролем. К тому же, обмен учителями и учениками даст много нового…
– Да! Все получили то, что хотели. – Гориас задумчиво кивнул. – И глубинники, и северяне, и мы.
– Кроме Нага и Греланда.
– Греланд есть Греланд! – поморщился ее собеседник, – Как были напыщенными тупицами уверенными в своей непогрешимости и помешенными на своей независимости, за которую, кстати, должны платить другие страны, так ими и остались! Ничего! Как только Наг исчезнет с арены, они сразу опомнятся.
– Надеюсь, – согласилась Этайн, – верю тебе в этом на слово.
– Спасибо! Пойдем, надо попрощаться. Здесь не только послы, но и твои вассалы.
– Да!
Молодые люди встали на встречу почти приблизившимся участникам Совета и направившись им на встречу, смешались с отбывавшими домой.
Утром следующего дня они прощались.
– Этайн, – Гориас осторожно коснулся плеча девушки, – ты уверена в том, что хочешь сделать?
– Да! – тихо отозвалась она, – Ты сам говорил, что все держится на Наге. Убрать его и коалиция рассыплется, как трухлявый пень.
– Но способ…
– Единственный! – резко ответила принцесса, – Им воспользовались только один раз! Это отражено в Хрониках и в библиотеке Замка. Здесь я этого не читала, время нашлось только там… Или оно меня нашло. Тогда, в первый раз, это получилось случайно, теперь я повторю эту ситуацию.
– Но ведь это опасно!
– Как тебе сказать… – протянула она, – Для Нага, во всяком случае, очень!
– Меня интересуешь ты! – рявкнул молодой маг.
– Я догадалась! – Этайн легко пожала плечами.
– На сколько велик риск? – безжизненно спросил он.
– Ну, он несколько больше того, который я назвала Совету.
– Я так и думал.
– Слушай! – раздраженно фыркнула она, – Чего ты ко мне привязался?! Я такой же маг как и ты! Я сама оцениваю тот риск на который могу пойти! Ну чего ты так волнуешься!
– Я… – начал Гориас, но девушка неожиданно прикрыла рукой его губы.
– Не говори, не надо, – попросила она, – я знаю, что ты мне скажешь. А ты знаешь мой ответ…
– Это окончательно? – лицо его дрогнуло.
– Да! Когда моя миссия окончится я постараюсь вернуться…
– А если у тебя не получится?
– Ну вот тогда и поговорим.
– Нет, сейчас! Этайн! С той минуты, как ты вошла в Тень, я понял, что игра в брата и сестру, которую мы вели в школе окончена. Ты единственная женщина, которая меня интересует! Мне важно, чтобы ты была счастлива, и мне все равно будет это со мной или… – он на секунду замолк и поправил сам себя, – Нет! Конечно, не все равно! Но сейчас главное, чтобы ты была жива! Мне не повезло, ты встретила другого, но пока непонятно, будете вы вместе или нет. Сейчас ясно одно – пока Наг не разбит, а твоя сестра живет с проклятьем над головой, ты никуда не уйдешь! А я не потребую от тебя ничего сверх того, что ты сможешь мне предложить!
– Ты согласишься жить со мной зная, что я буду искать путь назад? Ты согласен принять в наших отношениях дружбу без любви?
– Дружба и доверие – этот главное в семейной жизни! – убежденно ответил Гориас, – Это, я думаю, будет лучше чем жить так, как мать с отцом. К тому же это тоже составляющие части любви. Может к тебе придет и остальное… Ну а если нет, то чтож, в паре всегда кто-то любит сильнее, а кто-то позволяет и принимает это. Так пусть это будешь ты.
– Я подумаю над этим, – мягко ответила она, – после того как все закончится. Мне все равно одной страну не поднять. А надо жить и работать, во всяком случае до совершеннолетия Эрин. Да, ты пожалуй, прав, дружеское плечо мне не помешает.
– Это согласие? С надеждой спросил он.
– Не знаю! – улыбнулась девушка, – Скорее всего, да. Но чуть позже.
Она весело улыбнулась и помахала рукой показавшимся на крыльце магам, которые должны были сопровождать ее. Через несколько секунд они растаяли в открывшемся точечном портале, а Гориас, тяжело вздохнув отправился к себе. Дела не ждали.
***
В мире на краткий миг наступило затишье. Хрупкое случайное равновесие могло в любую секунду рухнуть. Казалось весь Своделанд замер в ожидании удара, готовясь к нему, и, одновременно, заранее содрогаясь от предчувствия. Магистрат чего-то ждал, Наг торопливо собирал ударный кулак из оставшихся у него воинов. Количество оставшихся внушало уважение,
