снова вылезла вперед Красовская, оказавшаяся изрядной тараторкой. — Ты пилот?
— Да, — улыбнулся в ответ Колычев. — И Саша тоже.
— А нам сказали, ты будущий медик!
— Совсем чуть-чуть.
— Ладно, потом расскажете, — кивнул Михаил, — а сейчас вам надо пройти в «Зеленую гостиную» и представиться остальным.
Небольшой, но уютно обставленный зал и впрямь казался зеленым, вероятно, из-за болотного цвета тяжелых гардин и абажуров. В одном из углов на креслах вокруг отделанного под малахит столика уютно устроились три дамы, ведя меж собой неспешную беседу. Одной из них оказалась Ермольева, двух других Колычев видел в первый раз.
— Рада вас видеть, молодые люди, — покровительственно улыбнулась Зинаида Виссарионовна, сделав знак их спутникам, чтобы те не мешали.
— Ну не могли же мы пропустить такое мероприятие, — отозвался Колычев. — Позвольте представить вам мою невесту. Александра Владимировна Зимина-Колчак. Зинаида Виссарионовна Ермольева.
— Мы немного знакомы, — благосклонно улыбнулась целительница. — Правда, ваша прелестная избранница не слишком жалует лекции, которые я читаю в Академии, но пару раз мы там все-таки встречались.
— А это мои близкие подруги — Аделаида Петровна Сутолмина и Лидия Михайловна Марцева, — продолжила она, не обращая более внимания на порозовевшую от смущения барышню. — Я немного рассказала им о ваших изысканиях…
— И мы под впечатлением! — добавила Марцева, а Сутолмина в знак согласия наклонила голову с поистине царским величием.
— Вы преувеличиваете мои заслуги, — ответил Март, прикладываясь по очереди к протянутым рукам новых знакомых, не забыв отметить про себя, что, несмотря на неофициальность обстановки, у всех дам имеются украшения с довольно-таки мощными адамантами.
— Какой милый юноша, скромный и хорошо воспитанный! — проворковала Аделаида Петровна. — Впрочем, у нас еще будет время поговорить.
— Да-да, дети, ступайте, развлекайтесь! — кивнула Ермольева.
— А ты, оказывается, прогульщица! — шепнул невесте Колычев, как только они отошли.
— А ты дамский угодник! — не осталась в долгу Шурка.
— Ты ревнуешь?
— Было бы к кому! — фыркнула девушка. — Хотя, ты знаешь, кто это?
— Нет.
— Сутолмина — статс-дама и лучшая подруга императрицы Евгении.
— Да ладно! Придворная здесь? А ты ее откуда знаешь?
— Здравствуйте, пожалуйста! — строго посмотрела на него невеста. — Ты не забыл, что я фрейлина?
— Прости, — повинился Март. — Совсем вылетело из головы… интересно, зачем она пришла?
— Ну, во-первых, она не просто статс-дама, а личная целительница государыни. Дар у нее, правда, не слишком велик, но помочь, в случае чего, сможет. Гроссом она еще не стала и не факт, что когда-нибудь сможет, но ее положение и без того более чем высокое. Во-вторых, … слушай, а ведь ты мне так и не рассказал, что у тебя за эксперименты?
— Разве?
— Именно!
— Ну, если вкратце, мы с доктором Крыловым нашли способ немного восстанавливать некоторые функции организма. Помнишь моего крестного?
— Дядю Игната?
— Ну да. Его практически комиссовали по возрасту и состоянию здоровья. Последствия тяжелого ранения. Хромота, артрит и еще куча всего…
— Так вы умеете омолаживать людей?! — ахнула Шурка.
— Ну, не совсем. Хотя можно сказать и так…
— Тогда понятно, зачем она здесь!
— Зачем же?
— Ей, точнее той, кто ее послал, нужен ты!
— И кто же это?
— А сам догадаться не можешь? — с легкой жалостью посмотрела на него нареченная.
— Да ладно!
— Боже, всему тебя учить!
— Ну, хорошо, а вторая?
— Марцева — ректор Магической академии, слушательницей которой я имею честь являться — немного печально вздохнула Шурка. — А еще гросс, профессор и прочая, прочая…
— Ее лекции ты тоже прогуливаешь?
В другое время Александра Владимировна нашла бы, что ответить своему жениху, но к ним снова подошли Аня с Михаилом, и возмездие пришлось отложить.
— Ну как? — не удержалась от вопроса Красовская.
— Все в порядке, — тонко улыбнулся Март. — Нас не съели!
— А могли бы, — без тени улыбки ответил ему аспирант.
Дальнейшая экскурсия прошла более спокойно. Ребята рассказали гостям все, что знали о клубе и здании, причем рассказывала по большей части Аня, а Михаил изредка поддакивал или, если требовалось, поправлял свою коллегу.
Проходя из комнаты в комнату, молодые люди не удержались и проверили ауры друг друга, и, придя к определенным выводам, прониклись своеобразной симпатией. В Михаиле чувствовалась некая основательность и пытливость ума, а Аня, в сущности, оказалась милой барышней, хотя и немного сдвинутой на науке. К тому же не слишком красивой, чтобы представлять опасность. В общем, расстались они почти друзьями.
Но это случилось позже. А перед ужином, подававшемся в клубе в девятнадцать ноль-ноль, девушки отправились в дамскую комнату… «припудрить носики». Михаил пошел заправиться никотином, а некурящий Март остался совсем один. Некоторое время он разглядывал картины на стенах, а потом за спиной послышались легкие шаги.
— Нравится живопись? — услышал он знакомый голос и, обернувшись, встретился глазами с Марцевой.
Ректор Магической академии была уже, мягко говоря, не молода. Однако дух ее был по-прежнему бодр, взгляд остер, а осанке могли позавидовать многие студентки. По крайней мере, Аня Красовская — точно!
Среднего роста, стройная, с непривычно короткой и совершенно седой слегка небрежной прической, необычайно проницательным взглядом излучающих внутренний свет серо-зеленых глаз за линзами очков в тонкой платиновой оправе и почти деловом костюме.
— Очень! — Марту даже понравилась манера общаться этой очень характерной женщины. Было в ней что-то из начала двадцать первого века и одновременно классическое «старорежимное» из конца девятнадцатого. Но самое главное, никаких помещиц Раневских, блестяще изображенных Чеховым. Ясное понимание целей, деловая хватка и полная сосредоточенность.
— Итак, что вы решили?
— По поводу?
— Как же, голубчик, учеба! Мне говорили, да и сама теперь вижу, одарены вы весьма щедро. Такие способности надобно развивать со всем тщанием. Или вы надеетесь на самообразование? Напрасно, коли так. Многие наработки и методы собраны и отлажены в стенах Академии. И вам определенно следует их освоить.
— Полностью с вами согласен, мадам. Однако учебой надо заниматься всерьез, иначе это будет пустой тратой времени, причем не только своего, но и преподавателей. А я, к величайшему моему сожалению, в данный момент не могу посвятить себя этому целиком. Слишком много дел.
— Хотела бы я, чтобы студенты так же ценили мое время,
