Кроша.
– Слушай, – вдруг вспомнил он. – А ведь Бурый сказал, что на приеме должен был присутствовать какой-то важный маг! Что ты на это скажешь?
– Все верно, – кивнул я. – Хисон – магистр ордена магов тоже был там.
Брови Кроша поползли вверх. Я с трудом сдержал улыбку.
– Хочешь сказать, что магистр ордена тоже не смог тебя остановить? – прищурился он.
– Он пытался, – честно ответил я. – Но пришлось его убить. А потом и пятерых палачей, сопровождавших его.
Румянец со щек Кроша тут же исчез. В его глазах я увидел страх и неверие. Я его понимал. Еще год назад, я бы и сам побоялся даже подумать о смерти магистра ордена магов. Что уж говорить о палачах.
К Крошу снова вернулся дар речи.
– Рик, это ты так пошутил? – перейдя на шепот, спросил он. – Ты ведь знаешь, за такие шутки и головы можно лишиться.
– Какие уж тут шутки, – хмыкнул я. – И, кстати, чтобы ты знал, слухи о могуществе ордена магов здорово преувеличены.
Вся душевная борьба Кроша была сейчас написана на его лице.
– Хочешь сказать, – начал он. – Что примерно часом ранее ты в одиночку умудрился убить Лютого, а затем прикончить магистра ордена магов и пятерых его палачей? Я ничего не пропустил?
– Именно это я и хочу тебе сказать, – кивнул я и добавил: – Но есть небольшая поправка.
– Даже так? – правая бровь Кроша насмешливо взметнулась вверх. – Мне очень любопытно.
Я поднялся со стула и огляделся.
– Места, конечно, маловато, – пробурчал я. – Но должно хватить…
Сделав несколько шагов от стены до стены, я помял подбородок и на всякий случай отодвинул стол и стулья к дальней стене.
– Что ты делаешь? – Крош явно был обескуражен.
– Расчищаю место, – ответил я.
– Но для чего? – промямлил он.
– Хочу тебе представить моего братишку. Именно он помог мне справиться с палачами. Ты только не пугайся и не кричи. Хорошо?
Крош молча кивнул и посмотрел на меня, как на умалишенного.
Я же вернулся к его кровати и снова присел на табурет. А потом активировал амулет призыва.
Я помню, как реагировали люди на неожиданное появление Обжоры. Каждый раз это было примерно одинаково. Шок, испуг, замешательство. В общем, несмотря на мое предупреждение, Крош отреагировал примерно также.
Когда в центре комнаты буквально из воздуха материализовался здоровенный чешуйчатый монстр, мальчишка приглушенно пискнул и быстро зажмурил глаза.
В помещении сразу же стало тесно.
– Дружище, – успокаивающе произнес я. – Не бойся. Можешь открыть глаза. Он тебя не тронет.
Некоторое время Крош лежал не дыша, потом, все-таки совладав со своим испугом, медленно приоткрыл правый глаз. Именно в этот момент буквально на расстоянии вытянутой руки над ним нависла широкая клыкастая морда.
Нужно отдать должное мальчишке, глаз он не закрыл.
– Знакомьтесь, – улыбаясь, произнес я. – Крош – это Обжора. Обжора – это Крош.
– Хрн? – удивился харн.
– Да-да, братишка, – кивнул я. – Тот самый, о котором я тебе много рассказывал. Представляешь, все это время он был жив!
Обжора, чувствуя мое настроение, громко заурчал, а затем лизнул лицо ошалевшего от этой картины Кроша.
– О-он р-разумен? – решился на вопрос мальчишка.
Я усмехнулся. Так и знал, что испуг быстро исчезнет, а ему на смену придет любопытство. В этом весь Крош.
– Да, – ответил я. – Всего единичка, но он умнее многих так называемых разумных.
Несколько секунд Крош терпеливо наблюдал, как харн обнюхивает его с ног до головы, а затем повернулся в мою сторону и спросил:
– К-кто ты, Рик?
Задумчиво почесав затылок, я произнес:
– Так сразу и не ответишь. За этот год со мной действительно многое произошло.
Следующий час я честно, без утайки рассказывал Крошу о своих похождениях. О подземельях Кривых гор, о Камнеграде, о Пустошах, Темном Континенте, Иномирье, Лабиринте страха и будущей войне.
Крош слушал, не перебивая, широко раскрыв рот. Когда я закончил, на меня посыпался град вопросов, на которые я терпеливо отвечал. Ему было интересно все. Особенно рассказ о первородных. Ведь для любого тарийца эти существа являются персонажами детских сказок.
Время пролетело незаметно. Спустя несколько часов вопросы иссякли, но, как я подозреваю, зная пытливый ум Кроша, это явление временное.
– Получается, – не удержался от уточнения он. – Ты, по сути, являешься хозяином огромных территорий, расположенных в каждом королевстве?
– Ты зришь в самый корень, – усмехнулся я.
– Что ты имеешь в виду? – удивился Крош.
– До того, как ты «воскрес», у меня был план возвращения этой собственности под руку ордена. Одним очень пронырливым гномом уже ведется активная подготовка к этому процессу. Но есть одна загвоздка. Не во всех местах будут рады нелюдям. Простой пример: наша с тобой родная Тария. Мне крайне не нравится такое отношение наших соотечественников к другим расам, но прежде, чем сломать этот порядок, нам предстоит пройти долгий путь. Именно для этого мне нужны такие люди, как ты. Я понимаю, что ты молод, но ты умен и у тебя есть деловая хватка.
– Что ты задумал? – спросил Крош.
– Я планирую с твоей помощью превратить Кривые горы и их окрестности в богатый край!
– Зачем тебе эта бесполезная дыра? – удивился Крош. – Если ты рассчитываешь на медную жилу, то спешу тебя разочаровать. Рудник на последнем издыхании…
– Тут такое дело, – почесав затылок, произнес я. – Прежде, чем продолжить, я хочу тебя спросить. Что ты знаешь о кобольдах?
– Это о тех сказочных существах, что охраняют подземные сокровища? – нахмурился Крош, а потом его брови поползли вверх.
– Хочешь сказать…
– Да, – перебил я его. – У меня есть возможность переселить в Кривые горы целое племя кобольдов. Уверен, у них получится отыскать что-нибудь ценное.
Некоторое время Крош молча переваривал свалившуюся на его голову информацию. Судя по его улыбающемуся лицу и румянцу на щеках, ему нравилось то, что он только что услышал. Но затем он словно очнулся, и его лицо накрыла тень.
– Рик, я благодарен тебе за теплые слова, – грустно начал он. – На короткий миг ты дал мне почувствовать себя нормальным. Это дорогого стоит. Но, увы, я не смогу помочь. Взгляни на меня… Как я могу управлять чем-то, если не являюсь даже хозяином своего тела?
– О, друг мой, – спокойно отмахнулся я. – Если дело только в этом, тогда я не вижу проблемы.
Снова поднявшись с табурета, я, дабы не шокировать людей, отозвал Обжору и подошел к двери.
Распахнув створку, я позвал Бурого.
Когда тот появился в коридоре, я произнес:
– Будьте готовы, очень скоро ему понадобится много еды для восстановления.
Бурый снова меня приятно удивил. Он понял все с полуслова. А когда я увидел в
