комнату и приведя себя в порядок, Нэнси оделась в спортивный костюм и вышла в коридор. Где нос к носу столкнулась с идущей куда-то бодрой блондинкой.
- О, нелысая последовательница волосатой воительницы! – радостно поприветствовало ученицу это голубоглазое чудовище. – Куда лысишь?
- На тренировку, - со вздохом ответила наследница Оил, прекрасно понимая, что промолчать не вариант.
- Оу? – блондинка с удивлением её осмотрела. – В смысле, физическую? А смысл?
- В каком смысле? – не поняла смысла вопроса Нэнси и подумала, что тут слишком много смысла…
- Ну, ты же апостол, - покрутила ручкой Фив, указывая на тело девушки. – К тому же божества, чей аспект в основном направлен на физическое усиление. Я в этом вопросе разбираюсь, не смотри так! В конце концов, я тоже апостол, причем была такой еще до того, как пришла к Кенширо! К твоему сведению, мне далеко не восемнадцать, хотя я и выгляжу молоденькой дурочкой!
- Эм… - Нэнси, честно говоря, совершенно потерялась.
Нет, она так-то знала, что Фив раньше была апостолом мудрости, причем возраст и опыт у неё действительно был немалый, но… сейчас она слишком сильно выбивалась из привычного образа.
- Эх-хе-хех… - совсем по-старушечьи вздохнула блондинка и, подхватив под локоток шатенку, повела её в сторону выхода с этажа. – Ладно, полысили. Сейчас добрая тетушка Фив тебе все-все-все объяснит, раз уж эта Чугунноголовая Королева не удосужилась выдать своему апостолу пробритные лысины!
Очень скоро девушка притащила свою жертву в неприметный уголок в саду Академии, где прямо из воздуха достала плед, корзинку с бутербродами и термос с чаем. А потом начала просвещать небритую голову Нэнси… Вернее, попыталась.
Бряк!
Рядом с ними появился пространственный разлом, из которого упал незнакомый мужчина. Он резко поднял голову, осмотрелся, заметил Нэнси с Фив и печально вздохнул.
- Жизнь лишь неизлечимая болезнь, неизбежно ведущая к смерти.
- Ыть? – выгнула бровку воительница, сразу ощутив восстановившуюся связь с призывом. – Почему в таком виде? И где ты был?
- В тишине бескрайней пустоты, - задрал голову страус и посмотрел на небо. – И там никто не слышал моих криков…
***
(За некоторое время до предыдущих событий).
В глубинах космического пространства, совершал свой рейс обычный рудовоз. Капитаном корабля был уже седеющим и немного грузным, но все еще обладающим мощной фигурой мужчиной человеческой расы, который любил носить поверх стандартного герметичного комбинезона форменный китель и брюки, а так же дымить старинной деревянной трубкой. К счастью для команды, корабль не находился в собственности капитана и ввиду предписаний правил безопасности корпорации «дымить» старик мог только голографически или специальную безвредную смесь ароматической травы, причем весьма дорогой.
Кроме капитана на борту присутствовали двое механиков-раздолбаев, пилот, медсестра и трое сотрудников СБ корпорации. Последние по-совместительству выполняли разную черновую работу, не требующую каких-либо специфических навыком или глубоких академических знаний. Как раз в данный момент эта троица под руководством старпома высадилась на одинокую планету, дабы проверить странные данные со сканеров.
- Капитан, это… - раздался неуверенный голос старпома, а на небольшом экране рубки корабля появилось её растерянное лицо. – В общем, сами посмотрите.
Камера сместилась и на все том же экране появилась планетарная пустошь. Собственно, география этой планеты состояла целиком из подобных пустошей: затянутое серыми облаками небо, серая потрескавшаяся земля, носящий мелкий серый песок ветер… Унылость как она есть. И вот посреди этой пустоши был кратер. Метров двадцать в диаметре, с почерневшим полусферическим дном и радиальными следами взрыва. Однако следов падения не было – это явно следствие взрыва, а не метеорита. Энергетический фон кратера, судя по пищащим датчикам, тоже зашкаливал.
- Нашли источник? – спросил капитан.
- Ну как тебе сказать? – раздался неуверенный голос старпома, после чего картинка еще сместилась и приблизилась, показывая центр кратера. – Вот.
- Это…? – капитан не мог подобрать слов.
- Жопа? – а вот у пилота, стоявшего рядом, слова были. – Птичья задница?
- Это птица, - с самым серьезным видом сказала старпом. – Большая. Она голову в земле прячем. Я читала как-то, что так часто делают большие нелетающие птицы в случае угрозы для жизни.
- Да это же просто миф, - захлопала глазками медсестра. – В смысле, что это никак не помогает им спрятаться от хищников! Это же ненаучно!
- Капитан? – вновь раздался голос старпома. – Нам подойти?
- Пошли одного из этих дуболомов, - со вздохом сказал старик. – По протоколу компании мы обязаны это дело проверить. Вот пусть сотрудники компании и проверяют. А мы просто временный наемный персонал…
- И то верно, - улыбнулась женщина. – Эй, дебилушки! Третий, иди проверь объект в кратере!
- Исполняю, - ровным безэмоциональным голосом сказал один из членов СБ и бесстрашно направился вниз по склону.
- Эх, тяжко жить с двумя извилинами на троих, - покачала головой Старпом.
Троицу действительно сложно было назвать гигантами мысли – компания чего-то наворотила с их телами и мозгами, что они теперь напрочь лишены творческой жилки и индивидуальности. Эдакие дроиды, только из мяса. Зато сильные, быстрые, исполнительные, выносливые и очень-очень живучие. Ну и разум в них какой-никакой, но присутствует.
В рубке корабля включился еще один экран, на этот раз транслирующий картинку с камеры бойца. Тот уверенно подошел к… птице. После чего немного постоял рядом с ней, явно решая как именно ему «проверить объект» и… пнул птичью жопу.
В следующий момент раздался леденящий душу вопль и экраны погрузились в помехи. Однако не успели люди в рубке испугаться, как связь вновь возобновилась.
- Старпом, доложитесь! – обеспокоенно приказал капитан, глядя на испуганное лицо женщины на экране.
- Птица пропала, - ответила та. – В смысле… буквально. Номер-два её пнул и она со вспышкой и странным ревом просто исчезла, а сам боец потерял сознание. Номер-три отправился эвакуировать тело, мы возвращаемся.
- Я подготовлю карантинную зону, - сказала медсестра и поспешила к выходу из помещения.
Спустя полчаса рудовоз принял на борт челнок с планеты, после чего медленно направился к границе гравитационного колодца звезды для гипер-прыжка. В тоже время медсестра прогнала тушку Номера-два через несколько сканеров и, оставив того в медицинской капсуле, вышла к остальному экипажу, который собрался в небольшой корабельной столовой.
- Ну как? – взволновано спросила старпом. Она немного винила себя за произошедшее, хотя и понимала, что «Номера» для того и предназначены, а ценность их
