Кап.
Глава 60
Верховный маг появился перед дверью дома Ворона традиционно неожиданно. Княгиня обернулась от деликатного стука в окошко и радостно всплеснула руками. Мягкая улыбка озарила морщинистое лицо самого сильного волшебника Порядка.
— Верховный, вы знаете, я хотела поговорить, — начала Катерина после эмоционального обмена приветствиями.
Она пододвинула волшебнику кружку с его любимым травяным отваром.
— Знаю, знаю, дитя. Даже знаю о ком, — Кирел привычно устроился на жестком кухонном стуле. Он навещал дочь Скорпиона регулярно, традиционно легко угадывая момент, когда она оставалась одна.
— Об Алисе!
— Да-да, Алиса, новое дитя. Идёт сейчас по своему пути. Любопытный путь...
— Зачем она Порядку? В смысле... зачем она появилась здесь?
— Как тебе сказать, Катюша... Если появилась, значит нужна, — маг несколько уклонился от прямого ответа, но продолжил говорить охотно. — Алиса обладает удивительным редким свойством, она — магический сосуд. Представь, что ты можешь набрать магию в кувшин и раздать, кому хочешь. Много бы желающих было дотянуться до того кувшина?
— Очередь! — княгиня озабоченно глянула на мага.
— Да, неведающие думают, что могут использовать Сосуд...
— А ведающие? — Катерина мгновенно уловила суть.
— ...а ведающие относятся к сосуду с осторожностью. Ты же знаешь, милая капелька Хаоса, что всё не так просто. Не так просто взять и растворить каплю Хаоса в море. Не так просто обладать большой Силой. Не так просто воспользоваться и Сосудом.
Княгиня весело блеснула глазами, подпирая лицо руками.
— И какой же секрет у Сосуда?
— Всё дело в природе, Катюша. Сосуд — это человек, с волей, с желаниями, с эмоциями. Алиса — это же не ваза: захотел — наполнил, захотел — выпил. У неё есть воля и она может ей воспользоваться. Просто девочка этого ещё не понимает до конца.
— Да, она показалась мне очень... скромной, тихой, — подтвердила.
— В тихом омуте... Ну ты знаешь, — Кирел хрустально рассмеялся. — Алисой заинтересовался мой прапраплемянник по изначальному роду, представляешь? Славный мальчик. Веселый очень. В детстве собрал горсть головастиков и положил мне в шапку. Когда я её надел, по мне потекли головастики, а он так смеялся, так смеялся, как колокольчик... На меня похож, говорят. Я тоже был шалуном.
Верховный маг сощурил побледневшие от времени голубые глаза, с теплой улыбкой вспоминая прошлое.
Княгиня хихикнула, представляя мага в головастиках, но тут же постаралась добавить в лицо больше почтительности. Кирел, от которого это не ускользнуло, усмехнулся.
— А вы... из какого рода изначально, Верховный, напомните?
— Род Змей, дорогая. Старая ветвь, особо ядовитые.
— Не замечала за вами «ядовитости»... — усомнилась.
— Время снижает действие даже самого острого яда. Но заложенное, остаётся в нас, — он помолчал и весело добавил. — Кстати, у Змей принято выражать особенную приязнь, подкармливая своих любимчиков. Когда редко ешь, ритуал приобретает особенное значение. А я ещё помню романтические традиции. Пирожных?
На руке мага появился поднос с белыми шариками.
— С миндалём в кокосовой стружке, как ты любишь. Я, признаюсь, тоже пристрастился. Надеюсь, ты понимаешь, что я к тебе неравнодушен?
Он подмигнул княгине, и та заулыбалась.
— Подождите, но вы же меня подкармливаете уже... — она задумалась.
— Давно, давно... Ты удивительно невнимательна, — Кирел хитро прищурился и приосанился. — Только мужу не говори.
Княгиня искренне рассмеялась.
— Можно мне воспользоваться вашим неравнодушием? — легко уточнила она. — Хочу, чтобы вы помогли Алисе.
— Я абсолютно беззащитен перед твоими чарами, Катюша, — легко согласился Кирел. — Алисе помогу, чем смогу.
— Спасибо... Вы же всё-всё видите? — восхищение дочери Скорпиона магом было непритворным.
Он ласково посмотрел на свою любимицу.
— Как все живые, дорогая. Если смотрю — вижу, если не смотрю — не вижу. Я не совершенен: иногда внимание обращено на то, что мне интересно, а не на то, что «надо». С возрастом, как и в детстве начинаешь ценить простые вещи, такие как эти пирожные. Сейчас всё моё внимание обращено на них. Где-то там далеко и глубоко плетутся заговоры и множатся интриги, переплетаются нити желаний, заканчивается и вновь рождается жизнь, а я.... А я настроен на то, чтобы съесть пирожное с тобой. Надо наслаждаться тем, что есть сейчас.
Они замолчали, с удовольствием вкушая хрустящие нежные кокосово-миндальные трюфели, сладко лопающиеся во рту.
Глава 61
Серые глаза высшего мага смотрят на меня с любопытством. Я тоже разглядываю его — внешне обычный пожилой мужчина с намечающейся лысиной и необычно розовым румянцем на щеках. Он приветливо улыбнулся, неспешно приближаясь ко мне. Полы длинной золотой мантии волочатся по темному камню.
— Итак, Сосуд... — высоким тенором заговорил он. — А имя?
— Миса Алиса, магистр, — быстро подсказал мэтр, одновременно быстро прыгая за своего господина и склоняя спину.
«Благоговеет перед этим „высшим“», — отметила изменившееся поведение этого Ие..иля... Сложное у него имя.
— Миса Алиса, — с удовольствием повторил высший маг, потирая холеные пальцы и ласково обратился ко мне. — А я магистр Ритеций, красавица. Подойди и коснись Источника.
Он приглашающе повел рукой. У магистра тон человека, который привык, чтобы его приказам подчинялись. Белые портальщики по бокам мгновенно отпустили мои локти, но я не двинулась.
— Вы пощадите моих друзей? Сохраните им жизнь, отпустите? — спросила, кивнув на Таора и Дрея.
Магистр раздраженно поморщил нос и равнодушно скользнул взглядом по Волкам.
— Они дороги тебе? В таком случае их жизни зависят от твоего послушания. Иди.
Опустив ресницы, без сопротивления молча шагнула к синему огню, с болью глянув на Волков. Их жизни зависят от меня, если маг не соврал. Если я не буду сопротивляться, он
