парню не дали горячие губы подруги, так неожиданно поцеловавшие его. Поцелуй был короткий, но невероятно страстный. После характерного звука оба сделали шаг назад словно нашкодившие дети, понявшие что зашли слишком далеко. Маг незаметно покачивался, пытаясь унять легкое головокружение и сожалея, что не успел насладиться моментом, лишь рефлекторно ответив на примкнувшие губы; лучница старалась не показать волнения и не могла поверить, что решилась на поцелуй, однако была уверена: будь у нее возможность вернуться на несколько секунд в прошлое, то сделала бы это еще раз. Они отлично поняли застенчивый и радостный взгляд друг друга.
Глава 25
Солнце выглянуло совсем недавно, поэтому на растениях все еще лежала роса, а в воздухе витала дымка. Шестеро фигур молча шли по лесу, шурша мокрой травой и хрустя сухими ветками и опавшими листочками. В отряде царила атмосфера уверенности, однако все боялись спугнуть ее, сделав что-то не так или сказав лишнего. Внутри каждого появилось ощущение, что их труды обязаны быть вознаграждены, что пройденный путь не может быть напрасным, и в конце концов они добьются своего. А может отчаянные люди и пара демонов просто не могли поверить в обратное. Раз за разом прокручивая подобные мысли в голове, никто не мог родить на свет хоть какие-то нейтральные сейчас слова.
Двигалась компания в следующем порядке: впереди шла Эмилисса, проверяя дорогу на засады и убеждаясь в безопасности пути; за ней следовал Аратир, готовый в случае опасности выскочить вперед и принять первый удар на себя; следующей была Хито, которая при помощи своей ловкости и скорости могла быстро сориентироваться и отразить атаку с любой из двух сторон; Тисс поставили номером четыре, так как именно с такой позиции ей будет удобно стрелять из лука, не переходя сразу же на ближний бой в случае опасности; последними почти впритык друг к другу расположились Илл и Крайсел, первый в качестве подстраховки лучницы и демона, а второй как отвечающий за тыл и следящий за тем, чтобы их не застали врасплох, пронзив клинками со спины.
Расстояние от Капто до платформы не было большим, но осторожность не позволила группе двигаться быстро, поэтому потратить пришлось чуть ли не в два раза больше времени, чем они сделали бы это идя спокойно и размеренно. Показываться сразу не стали, остановившись за метров пятьсот до пункта назначения.
— Разве в нашей остановке есть толк? — поинтересовалась Тисс. — Зезорриан ведь чувствует артефакт и прекрасно знает, что он все это время неустанно приближался и сейчас находится совсем близко.
— Нужно дождаться остальных — они дадут знак. Без них нам делать у телепорта совершенно нечего.
— А если шайка хранителя камня сейчас сама придет сюда?
— Не придет. Там они на относительно открытой местности, на своей территории. Здесь же может быть засада. Нет, рисковать они не станут.
«Значит это последние минуты перед финальной битвой», — подумалось Илье. Игры и уловки закончились, дальше будет решать только грубая сила и мастерство. Либо они добиваются своего и перемещаются на Землю, либо терпят поражение. Посмертно или оставаясь в Рутткорде навсегда. Конкретно от него многого не требуется — прорваться к платформе и при этом не умереть. А еще лучше позволить сделать это Арту, ведь среди всей четверки он сильнейший боец даже без своих способностей. Вернее, особенно без способностей.
Ждать сложа руки магу было тяжело — ему хотелось, чтобы все уже поскорее закончилось. Диалог никто не поддержал, настраиваясь на предстоящую схватку, мозолить глаза членам команды хождениями туда-сюда он желанием не горел, поэтому парню ничего не оставалось, кроме как стоять на месте, раскачиваясь из стороны в сторону, и то и дело поправлять пояс вместе с ножнами. Было заметно, что настроение в отряде резко поменялось со стойкой уверенности до смятения и даже легкой боязни предстоящего. Теперь любая ошибка, любой просчет, любая осечка может стоить жизни не только ошибившемуся, но и всем остальным. Если в битве у Пондероса мог выжить даже откровенно слабый солдат за счет везения и осторожности, то здесь таковым не место. Не будет несущих хаос мутантов и смешавшихся в порыве злости армий, только ты и твои навыки.
В воздухе показался огонек, а через несколько секунд по округе пронесся оглушительный хлопок.
— За мной! — тут же скомандовала Эмилисса, направившись вперед шагом, но быстро перейдя на легкий бег.
Только и ждав сигнала к действию, все немедля последовали примеру демона, выстроившись в той же самой последовательности, в которой шли до этого. Голова моментально очистилась от лишних мыслей, заставляя сосредоточиться на происходящем; адреналин хлынул в кровь, время резко ускорилось. Сейчас произойдет встреча, которой они все очень давно добивались.
У платформы компания, ожидаемо, появилась не первой: основная боевая группа уже рассредоточилась полукругом, приготовившись к атаке. Всего демонов было не так много, как изначально предполагал Илья. Если сложить количество обеих армий, то получится около сотни, с небольшим перевесом в пользу соратников Зезорриана. Значит последний и вправду был хорошо осведомлен о количестве бойцов, открыто выступивших против Совета, поэтому использует совсем немножко больше адрагонцев, чем их числится на стороне оппозиции, а также, возможно, немного выше рангом. Обусловлено это самоуверенностью или нежеланием нарушать внутренний распорядок родины здесь присутствующих, маг уже сказать не мог.
— Должен признать, что храбрости вам всем не занимать. — вышел вперед не владелец артефакта, а солидный мужчина вместо него. Конечно же с маленькими рожками и хвостом за спиной.
Илл таких демонов раньше не видел. Хоть представитель интересов Адрагона, если парень понял все верно, и выглядел крепким, однако неуловимые черты лица, движения, голос и его тембр давали четко понять, что выступает перед ним и остальными сейчас очень старое существо. Он намного старше Зена, а последний, на секундочку, обладатель аж восьмого ранга, что равносильно минимум четырем сотням лет. Скорее всего это один из членов Совета — значит дела плохи.
— Тем не менее, придя сюда, вы показали себя далеко не с лучшей стороны. — продолжал он. — Вы не только бросили нам вызов, тем самым страшно оскорбив, но и посмели усомниться в могуществе действующего собрания сильнейших представителей нашей расы, отважившись сойтись с ним в прямом столкновении. Приписывать ко всему прочему предательство собственного народа и кражу даже не стану, ибо и без этого вы заслуживаете единственного наказания: быть батарейкой до тех времен, пока ваша энергия не иссякнет полностью. Еще вчера наши друзья и напарники, а сегодня самые главные враги. Не будем
