я Хока, и что? «Серый ящик»-то останется. И неизвестно ещё к кому попадет. Как бы хуже не стало.
Так и не придумав ничего путного, я поднялся с кресла.
— Ладно, попробую по своим каналам собрать побольше информации, а там посмотрим.
***
Как обычно — легко сказать, да трудно сделать.
Лиара, я и Миранда уже больше двух часов заседали в оперативном зале, пытаясь придумать что-то лучшее, чем джеймсбондовский вариант Касуми, но получалось так себе.
— Слишком мало информации, — поморщилась Лоусон, сворачивая терминал и откидываясь в кресле. — В одном вы правы, Шепард, ликвидация Хока ничего не даст, «серый ящик» просто останется у его наследника. И неизвестно кто им будет.
— Я могу поискать по своим каналам, — с сомнением протянула Лиара, набирая что-то на инструментроне. — Но вряд ли что-нибудь найду.
Ну да, Донован Хок слишком мелкая фигура, чтобы заинтересовать Серого Посредника, так что глупо рассчитывать, что в его окружении есть осведомитель.
— Давай, — вздохнул я. В самом-то деле, попытка — не пытка.
— Тогда, пойду, отправлю запрос. — Т`Сони поднялась из-за стола. — Подниму старые контакты на Бекенштейне.
Хм… а ведь и правда, даже если рядом с Хоком у Посредника никого нет, то уж среди тамошней администрации должны быть осведомители. Не мог же он такую специфическую планету оставить без внимания.
Проводив её взглядом, я повернулся к Лоусон, задумчиво осмотрел цербершу с головы до пяток…
— Ну, раз в общих чертах принимаем план Гото — сходить на прием… Вы, Миранда, будете сопровождать меня в качестве подружки.
— Почему я?! — тут же возмутилась она.
— Потому что с оружием туда не пустят. А вы, как биотик, сами себе оружие. Так что подбирайте платье, чтобы соответствовать высокому званию пассии командира богатого отряда наемников.
— Мы, между прочим, небогатый отряд, — ядовито заметила Лоусон.
— Да? — Я, скопировав Удину, задумчиво потер подбородок. — А ведь действительно. Ну что же, тогда придется вам выбирать платье в секонд-хенде.
— А… — церберша, подавившись заготовленной фразой, уставивилась на меня расширенными от ужаса глазами.
— Где?! — возопила она, отдышавшись.
— В секонд-хенде. — Я, печально вздохнув, развел руками. — А что делать, раз мы бедные. И вообще, не жили богато, нефиг начинать.
— У меня есть личные средства! — выпалила Лоусон.
— Никаких личных средств! — отрезал я, сурово нахмурившись. — Эта операция слишком важна! Мы не можем допустить провала из-за несоответствия образу. Раз небогатый отряд — должны выглядеть соответственно!
— Но… но… А может мы пиратствовали! — принялась лихорадочно подыскивать аргументы церберша. — Захватили богатый корабль!
Я удивленно приподнял бровь.
— Богатый корабль с грузом модной одежды?
— Яхту! — нашлась она. — Яхту какого-нибудь корпоративного босса!
— Сюзи, просмотри новости, были ли захваты пиратами частных яхт.
— Последний известный случай — три года назад. Яхта Тримерия Хоста. Захвачена бандой Черного молотильщика. — Доложил появившийся над столом шарик. — Через два месяца Тримерий Хост и команда были отпущены за выкуп в четыре миллиона кредитов.
— Вот видите, все украдено до нас, — сокрушенно вздохнул я и повернулся к ИскИну: — Сюзи, выведи каталоги дешевых магазинов, будем выбирать.
— А что вы выбираете? — спросила вернувшаяся Т`Сони.
— Одежду. В секонд-хенде, — отозвалась Лоусон безжизненным голосом.
— Зачем?! — поразилась Лиара.
— Ну… Так как выяснилось, что мы, можно сказать, нищий отряд наемников… — начал я замогильным голосом, с трудом сдерживая хохот.
Т`Сони посмотрела на находящуюся в предынфарктном состоянии Лоусон, перевела взгляд на меня, осуждающе покачала головой:
— Шепард…
— А что, Шепард? Деваться-то некуда. Придется покупать одежду на распродаже. — Я сосредоточенно полистал каталог. — Ах, да, ещё косметику надо повульгарнее выбрать. Чтобы в тон была.
— Шепард, во-первых, с чего ты взяла, что мы нищие? — укоризненно глядя на меня спросила Лиара.
— Миранда сказала, — указал я на цербершу.
— Я этого не говорила! — выпалила та.
— А только что? У Сюзи, между прочим, все ходы записаны.
— Я сказала, что мы небогатый отряд! — вывернулась Лоусон. — А это понятие относительное!
— Во-вторых… — Лиара своим характерным жестом потерла переносицу. — От нас же не требуются бухгалтерские книги. Легенда, созданная мисс Гото, хоть и не очень тщательно проработана, но и Донован Хок не СБЦ, проверить всю подноготную того, что мы сочинили не сможет.
Я неопределенно хмыкнул, а Лоусон с просыпающейся в глазах надеждой посмотрела на Т`Сони.
— И в-третьих, — Лиара всплеснула руками, — ну что за бред?! Нищих наемников к Хоку даже на порог не пустят.
Не в силах больше сдерживаться, я откровенно расхохотался:
— Но предложить-то можно было.
Лоусон, сообразив, что её просто разыграли, медленно направилась в мою сторону. Причем, судя по инстинктивно согнутым в «кошачьем стиле» пальцам, от ярости она позабыла все свои боевые навыки и сейчас намеревалась банально вцепиться мне в волосы.
Быстро сделав два шага влево, я отгородился от неё столом и покаянно поднял руки.
— Простите, Миранда, но вы так забавно выглядели… Я просто не могла удержаться!
— Ш-шепард!
— Правда. — Я умоляюще сложил ладони перед грудью. — Простите меня. Я больше не буду. По крайней мере сегодня.
— Мисс Лоусон, — закатила глаза Лиара. — Ну, уж вы-то должны привыкнуть к юмору капитана.
— От нашего… — Церберша явно хотела добавить несколько эпитетов повыразительнее, но воспитание взяло верх, — капитана, можно ожидать чего угодно!
— Ладно, пошутили, и будет, — махнул я, отсмеявшись. — Лиара, ты нашла что-нибудь на Хока?
— Нет, — покачала головой Т`Сони. — Готовой информации нет, а по запросу понадобится время.
— Угу. А у нас времени нет. Прием через четыре дня. Следующий же неизвестно когда будет.
— Через месяц. Я просмотрела архивы светской хроники, Донован Хок устраивает такие приемы каждый месяц.
— Месяц — это много, — поморщился я. — Ладно, сходим, хотя бы осмотреться. Если ничего не придумаем… В крайнем случае раздолбаем этот особняк из главного калибра «Нормандии». Террористы мы или где, в конце-то концов!
Заложив руки за спину и, качнувшись с пятки на носок, продолжил:
— Значит, я иду как наемница Элисон Ганн, вы, Миранда, как моя пассия, Касуми сыграет роль служанки.
— Шепард, вы опять со своими шутками! — раздраженно поджала губы Лоусон.
— Нет, вот тут я не шутила, — без тени иронии ответил я. — В качестве пассии меня будете сопровождать именно вы. Во-первых, как я уже говорила, вы сильный биотик и, по сути, будете нашим единственным оружием. Во-вторых, у вас есть агентурная подготовка. То есть, от вас там будет намного больше толку, чем от меня.
— Но почему пассии?! — возмущенно воскликнула церберша.
— Потому что от красивой дурочки никто не ждет подвоха, — спокойно заметил я.
— От двух, — поправила меня Т`Сони.
— Что от двух?
— От двух дурочек. Богатому и успешному наемнику просто по статусу положена молодая азари из эскорта.
— Экхм… Лиара… — я несколько
