Но я всё же обязательно проверю его слова: выбью правду из принца ящеров, — пообещал я сам себе и скрипнул зубами от ненависти, пронзившей мою душу. — А ты, Аким, завтра утром напомни мне о призраке. Пришла пора отказаться от его услуг. А то забудем это сделать, и он так и останется местным сторожем. А мы ему с каждой неделей всё больше и больше будем должны. Ну, ежели не вернёмся в этот мир. Другие же призраки потом могут отказаться с нами работать, если узнают о таком долге.
— Хор-рошо, напомню, — прокаркал Аким.
Я удовлетворённо кивнул, улёгся на кровать и заснул с мыслью, что всё-таки хочу вернуться в этот мир.
Ночь прошла без происшествий, а утро началось с завтрака, во время которого Чернов спросил у меня:
— Я могу позаимствовать один из броневичков? Хочу вернуться домой.
— Можешь, — разрешил я, взмахнув зажаренной до золотистой корочки куриной ножкой, источающей дивный аромат. — Но только не делай глупостей. Сиди пока в своём доме.
— Да я и не собирался делать глупости…
— Это ты сейчас так говоришь. А потом будешь мычать, что случайно оказался с револьвером в руке над продырявленным трупом князя, — проговорил я и с наслаждением зубами оторвал от ножки приличный кусок. Горячий сок брызнул в рот, как живая вода, наполняя тело силой и энергией.
— Клянусь, что ничего такого делать не буду, — торжество произнёс Чернов.
— Убедил, — проронил я, уже успев изучить характер парня. Он действительно вряд ли будет творить всякую фигню. Скорее, ему хочется разобраться с семейными делами, типа управления финансами. А то ведь ушлые дальние родственники могут чего и наворотить, пока семья Черновых в темнице.
Парень даже не стал доедать свой завтрак, настолько ему хотелось вернуться домой. Он попрощался со мной, выскочил из-за стола, и спустя десяток секунд я его увидел уже через окно, когда он бежал к броневичку. Чернов завёл его и свалил в утренний туман, укрывший землю.
Но буквально через несколько минут Рябой вскинул голову, словно сторожевая собака, и проговорил, облизывая пальцы, перепачканные куриным жиром:
— Кто-то едет. Чернов, что ли, забыл чего-то?
— Две машины, а не один броневичок, — подал голос Бульдог.
— Слетаю на р-разведку, гар-р-р, — каркнул фамильяр и покинул особняк через разбитое окно.
— Ставлю полтинник на то, что это… это барон Стоцкий, — сказал Рябой, азартно глядя на своего товарища охотника.
А тот пожевал губы, поиграл бровями и выдал:
— Наверное, это кто-то от князя Чернявского.
— Говори кто, а то разброс слишком велик. Так нечестно, — возмутился Рябой, попутно схватив с блюда жареное крылышко.
— Тогда сударыня Синявская. Она сюда уже как на работу ездит, — решил Бульдог и посмотрел за окно. А там спустя минуту показался Аким.
Он уселся на подоконник и сообщил:
— Синявская с охраной.
— Ах-х-х, — расстроенно выдохнул Рябой и с кислой миной полез в карман за деньгами. Положил их на стол перед Бульдогом и осуждающе посмотрел в окно, явно виня Синявскую в своём проигрыше.
Княжна появилась спустя пару минут и то ли по запаху, то ли ещё как-то умудрилась понять, что я нахожусь на кухне. Она в одиночестве вошла, вскинула голову и окинула нас высокомерным взглядом.
— Доброе утро, ваша светлость, — через паузу произнёс Рябой, раздвинув губы в почтительной улыбке.
— Ну хоть кто-то сообразил, что видит перед собой не простолюдинку, а княжну, — недовольно выдала она и уселась на стул, который прежде занимал Чернов.
— Доброе утро, ваша светлость, — поспешно прогудел Бульдог и на всякий случай добавил: — Вы не серчайте, я просто по утрам туго соображаю.
— А мне просто лень было первым здороваться, — усмехнулся я.
— А у тебя какое оправдание? — посмотрела на Акима Синявская.
— Гар-р-р! — каркнул фамильяр и вылетел в окно.
— Пф-ф-ф, сударыня, — насмешливо начал я, — вы думаете, что вас и обычные птицы должны приветствовать? Ха-ха.
— А это разве был не ваш фамильяр? — удивилась она, вскинув бровки.
— Нет. Тут и других грачей хватает, — соврал я.
Надо признать, что княжну сей конфуз не смутил. Она, не моргнув глазом, сменила тему:
— Я так понимаю Ищейка мертва? Ночью мой особняк посетил барон Стоцкий и всё рассказал.
— Ага. Она так же мертва, как прошлогодний снег или ваше чувство юмора, — сострил я, покосившись на охотников. Они быстро поклонились и тактично вышли из кухни.
— Или ваше воспитание, — уколола меня в ответ Синявская и перешла к новостям: — К сожалению, посланный в лес отряд воинов не нашёл следов магов, пришедших к замку Шлейса с Ищейкой. Им удалось сбежать. И вот ещё что, не совсем по теме… Ректор хотел сегодня увидеться с вами, когда я ему намекнула, что вы на днях надолго нас покинете.
— И на этом всё? Вы просто решили привезти мне новости? Могли бы и телефонировать.
— А я сперва и телефонировала, но услышала лишь мёртвую тишину. Кажется, у вас не работает телефонный аппарат.
— Вполне может быть, — признал я.
— Я к вам не только с вестями, но и с напоминанием. Где мои чертежи оружия? — сузила она глазки.
— У вас блестящая память. Что ж, пойдёмте. Я при вас набросаю их и попробую объяснить, что да как работает.
Мы встали из-за стола, покинули комнату и добрались до гостиной, где около софы стоял журнальный столик. Бумага тут тоже имелась. Она лежала в ящике резного шкафа с гнутыми ножками. Я вытащил её, взял карандаш и уселся за стол.
Итак, чтобы такое набросать? К стыду своему, я изготовлением оружия не особо-то и интересовался, но вот схему «калаша», современных гранат и авиабомб, наверное, сумею начертить.
