– И что это даст? – поинтересовался Ульрих.
– Механизм реинкарнации в мире Земли настроен таким образом, что потеря физического тела автоматически отправляет Игрока на перевоплощение,– Сабин нетерпеливо дёрнул плечом. – На Райдо, кстати, этот вирус не сработал бы, там такого механизма нет.
– То есть все заражённые как бы умрут? – Ульрих никак не унимался, ему требовался полный и обстоятельный ответ.
– Не как бы, а просто умрут,– ответил вместо Демиурга Тарс. – Интересное решение. А астральные тела при этом сохранятся или останутся только ментальные?
– Я планировал оставить только ментальные,– неохотно процедил Сабин сквозь зубы,– но, думаю, для паразитов важны и астральные, это же их любимая пища. А есть какая-то принципиальная разница?
– Нет, просто любопытно,– засмущался Тарс. – Как полагаешь, наш Радвила достаточно продвинут, чтобы соорудить такой вирус?
– Тут нет ничего сложного,– Сабин небрежно пожал плечами,– нужно только обладать способностью к управлению Реальностью на уровне Творца. Радвила ведь не одинок, этих паразитов на Земле никак не меньше двух десятков, кто-то из них просто по статистике должен разбираться в моделировании Реальности.
– Тогда у нас нет шансов,– вздохнул Макс,– Радвиле даже не нужно будет вселяться в какого-либо Игрока, он запросто сам может стать носителем вируса, в смысле его проекция. Ему же на неё, в сущности, наплевать, ну умрёт его трёхмерная шкурка, так он запустит вирус и отправится в свою пятимерную Реальность готовиться к пиру. Зачем ему носитель?
– Да, это возможно,– согласился Демиург,– но есть одна тонкость. В недалёком прошлом что-то подобное уже пытался сделать один веннский мститель, но у него не вышло.
– А почему не вышло? – Ульрих с надеждой заглянул в глаза Сабина.
– Потому что предшественник Сабина развоплотил его, заплатив за это своей жизнью,– пояснил Тарс.
– Вот поэтому на Земле теперь новый Демиург,– добавил Даня.
Все замолчали и невольно опустили глаза, стараясь не смотреть на Сабина. Только Ульрих уставился прямо в глаза Демиургу, его ничуть не смутило, что решение проблемы требовало от того пожертвовать собой. Сабину стало очень неуютно под этим пронизывающим взглядом и захотелось наорать на беспардонного горе-Магистра, но он продолжал хранить молчание, только на его лицо словно бы опустилась грозовая туча.
– Ты ведь уже обсудил подобную перспективу с братом,– Вертер ехидно усмехнулся,– и, судя по твоей кислой физиономии, получил отлуп.
– Да, он отказался взять на себя управление Землёй,– мрачно подтвердил Сабин.
Ничего не понимающий Ульрих с недоумением следил за перепалкой Демиурга и Защитника, пытаясь сообразить, при чём тут какой-то брат. Вертер решил проявить вежливость и объяснить ситуацию новичку.
– Видишь ли, Ули,– снисходительно улыбнулся он,– если Демиург умрёт, то конец придёт всей Земле, а не только Таласу, разве что Сабин срочно найдёт себе преемника и передаст ему бразды правления, как сделал его предшественник. Но тогда ему помог брат Сабина, а на этот раз он от этой завидной участи отказался.
– Вариант с самоубийством Демиурга не обсуждается,– отрезал Тарс,– у Сабина на подготовку преемника просто нет времени.
– Значит, Талас обречён? – Ульрих обвёл тоскливым взглядом присутствующих. – А разве Демиург не в силах обезвредить вирус?
– Я его обезврежу,– отмахнулся Сабин,– но на это уйдёт время, и неизвестно, что к тому времени останется от Реальности Таласа. Что-то останется, конечно, вот только что помешает Радвиле вернуться и закончить начатое?
Ответом ему была мёртвая тишина. Каждый, в меру своей фантазии, представил себе опустевший мир, в котором всё осталось нетронутым, только нет ни одного человека, чтобы наслаждаться его красотами. Внезапно Вертер вскинул голову и в упор посмотрел на Демиурга.
– Однако зачем-то ты вспомнил про веннского мстителя, Санни,– проницательно заметил он. – Сомневаешься, что Радвила решится?
– Это же мы с тобой знаем, что у меня нет преемника,– Демиург не удержался от горькой усмешки,– а паразитам это неизвестно. Думаю, они не станут сомневаться в моей способности рискнуть жизнью, они вообще считают Демиургов отчаянными и бесшабашными ребятами.
– А это, типа, не так,– Вертер иронично хмыкнул. – Ты пока свою смерть не видишь, Санни? Значит, Тоха правильно тебя отшил,– закончил он, когда Сабин отрицательно помотал головой. – Давайте исходить из того, что Радвила не станет геройствовать, ведь речь пойдёт о его развоплощении. План остаётся прежним, нам нужно вычислить дублёра и загнать его в ловушку вместе с подселенцем.
– Радвилу могут и заставить, если другого варианта схарчить Талас не будет,– заметил Макс. – Они же паразиты, им сожрать своего ничего не стоит.
Никто ему не возразил, в благородство захватчиков не верил ни один из спасателей. Они молча сидели за столом и старались не смотреть друг другу в глаза, ситуация выглядела безвыходной. Тишина, повисшая в импровизированном штабе, стала похожа на серую непроницаемую тучу, даже уши закладывало. Поэтому слова Ульриха прозвучали словно гром перед грозой.
– Значит, нужно сделать так, чтобы вариант был,– спокойно произнёс он,– надёжный и привычный для Радвилы вариант.
Все одновременно посмотрели на говорившего, и в их глазах явственно читалось неверие собственным ушам. Только Сабин одобрительно кивнул, он-то как раз ждал от Ульриха этих слов.
– Ты действительно готов позволить Радвиле снова захватить твоё сознание? – на всякий случай уточнил он.
– Разве есть другие варианты? – Ульрих пожал плечами и отвернулся.
– Мы не в праве требовать от тебя такой жертвы,– Даня сочувственно вздохнул. – Мы ведь даже не знаем, как потом тебя освободить.
– Отлично знаете,– возразил Ульрих,– нужно просто меня убить.
– Брось, Ули,– вскинулся Вертер,– эти умники обязательно придумают, как разделить вас с Радвилой. Нужно будет только немного потерпеть, но тебе ведь не привыкать.
– Нет, я хочу, чтобы всё закончилось,– твёрдо произнёс бывший Магистр. – Вертер, ты должен поклясться, что убьёшь меня, когда ловушка захлопнется, и сделать это нужно будет быстро и гарантированно. Я, скорее всего, не смогу сам нажать на курок, Радвила заблокирует мой доступ к телу.
– Об этом можешь не беспокоиться,– усмехнулся Сабин,– убивать наш Защитник умеет.
– Да погоди ты,– огрызнулся на Сабина Вертер. – Ули, ну неужели на свете нет ничего, ради чего тебе стоило бы жить: родные, друзья, девушка в конце концов?
Лицо Магистра побледнело так сильно, что словно бы засветилось в полутьме столовой. Он выпрямился и посмотрел в глаза Вертеру.
– Моя жена, которая носила нашего ребёнка, убила себя, чтобы не позволить Радвиле шантажировать меня их жизнями,– голос Ульриха прозвучал приглушённо, но твёрдо. – Она верила, что мне удастся спасти наш мир.
