— Так и есть!
— Тогда расскажи, что случилось.
— Ничего!
— Нед, что ты недоговариваешь?
— Майрон, все было несерьезно, клянусь!
Болитар горестно вздохнул.
— Ты признал, что Валери Симпсон чуть не разрушила твою карьеру. Признал, что до сих пор ее не простил. А еще заявил, что Павел Менанси распространял о тебе грязные сплетни. Ты только что назвал потерпевшего — цитирую дословно — «мерзким извращенцем».
— Майрон, у меня просто язык развязался! — попытался отшутиться Нед, но лицо Болитара осталось непроницаемым. — Это все пустая болтовня!
— Возможно, да — возможно, нет. Интересно, как воспримет эту новость руководство «Найк»?
Застывшая улыбка совершенно не отражала настроения Тануэлла.
— Слушай, ты же несерьезно! Не станешь ведь распространять эти гнусные сплетни!
— Почему не стану? Потому что в противном случае ты и меня убьешь?
— Никого я не убивал! — заголосил Нед.
— Не знаю, не знаю, — с притворным испугом покачал головой спортивный агент.
— Так, Валери вытащила меня на улицу. Мы целовались, но дальше дело не пошло, клянусь!
— Стоп, не так быстро! — попросил Майрон. — Давай начнем сначала. Значит, ты был на вечеринке.
Тануэлл соскользнул на самый краешек стула, и слова полились бешеным потоком:
— Да, я там был, и Валери тоже. Мы вместе пришли. Она страшно волновалась, потому что Александр должен был объявить о помолвке. Но потом он передумал, и Вал разозлилась.
— Почему передумал?
— Из-за отца. Это он настоял, чтобы Александр отменил помолвку.
— Сенатор Кросс?
— Угу.
— Но по какой причине?
— Откуда мне знать? Валери всегда говорила, он первостатейный ублюдок, и терпеть его не могла. Но тут, увидев, как сенатор помыкает Александром, просто взбесилась. Захотела отомстить, проучить их обоих.
— И под руку подвернулся ты?
— Да, именно, — щелкнул пальцами Нед, — подвернулся под руку, только и всего. Майрон, я ни в чем не виноват, просто оказался в ненужное время в ненужном месте. Ну, ты ведь понимаешь…
— И она вытащила тебя на улицу, — подсказал Майрон.
— Ну да, мы нашли укромное местечко под навесом. Клянусь, только целовались — и все. Только целовались… А потом услышали шум, и пришлось прерваться.
— Какой шум? — От волнения Болитар даже спину выпрямил.
— Сперва просто стук теннисных мячей, потом громкие голоса, один из которых принадлежал Александру. И наконец ужасный крик.
— Что ты сделал?
— Я? Сначала ничего. Валери сама закричала и бросилась к кортам, я — следом. На несколько секунд потерял из виду, но, свернув за угол, увидел и ее, и тот кошмар. Кровь Александра обагрила траву. Его друзья со всех ног понеслись в клуб, а черный бугай стоял, склонившись над телом: в одной руке ракетка, в другой — нож.
— Ты видел убийцу? — подавшись вперед, спросил Майрон.
— Да, и очень близко, — кивнул Нед.
— Александра зарезал черный бугай?
— Да.
— А сколько всего было грабителей?
— Двое, оба черные.
Так, значит, Брэдли Кросс театр не устраивал, парни действительно там были. Если Нед, конечно, не лжет, но почему-то так не кажется.
— Что случилось дальше?
— Ты когда-нибудь видел Валери в ее лучшую пору? — после небольшой паузы спросил Тануэлл. — Я имею в виду на корте?
— Да.
— Не замечал, какой у нее был взгляд?
— Взгляд?
— Ну, некоторые спортсмены смотрят по-особому. Например, Майкл Джордан, Ларри Берд, Джо Монтана, наверное, и ты, когда играл за «Келтикс». Говорят, у вас взгляд чемпионов. У Валери я видел его и в лучшую пору, и в ту ночь. Грабитель помладше и пониже накинулся на бугая, мол, посмотри, что ты наделал, сумасшедший, и так далее. Оба пустились наутек. В нашу сторону. Я-то сбежал, конечно, лишние неприятности ни к чему. А вот Валери не такая… Притаилась, подпустила черных парней поближе, а потом с диким криком налетела на младшего. С ног сбила, как полузащитник в американском футболе! Они катались по траве и дрались до тех пор, пока парень, треснув ее ракеткой, не вырвался.
— Значит, ты хорошо их рассмотрел?
— Да, неплохо.
— А фотографии Эррола Суэйда видел?
— Да, после убийства его снимки по всем каналам крутили!
— Это тот самый бугай из клуба?
— Вне всякого сомнения, — уверенно ответил Тануэлл.
Болитар обдумал услышанное. Парни действительно были в клубе «Олд Оакс»… Значит, они с Люсиндой Элрайт ошибались: Суэйда с Йеллером не делали козлами отпущения.
— И как поступили вы с Валери?
— Ну, теннисная карьера у нее стремительно шла под уклон. Дополнительных проблем, естественно, не хотелось. Вот мы и вернулись к гостям и никому ничего не сказали. А потом Валери вообще стало не до того: началась депрессия, жуткая, хотя ничего удивительного, наверное, нет. Сам подумай: решила изменить бойфренду, а его в тот самый момент убили. Жуть, по-другому и не скажешь.
— Да уж, — кивнул Майрон.
Жуть, а еще импульс, толкнувший истерзанную душу к последней черте.
ГЛАВА 43
Майрон и Джессика выполнили нововведенное правило и об убийствах не сказали ни слова. Прижавшись друг к другу, они смотрели по кабельному телевидению «Посторонних в поезде» и лакомились тайской едой, которую заказали в ближайшем ресторане. Потом занимались любовью, смотрели «Окно во двор», кормили друг друга мороженым и снова занимались любовью.
На душе Майрона стало так легко и свободно. На одну ночь он позабыл о Валери Симпсон, Александре Кроссе, Кертисе Йеллере, Эрроле Суэйде и Фрэнке Эйке. Как хорошо! Слишком хорошо… Болитар стал думать о предместьях Нью-Йорка, петле на автостраде, а потом заставил себя отрешиться и от этих мыслей.
Через несколько часов утреннее солнце вернуло его обратно к реальности. Минувший вечер был кусочком рая, и, лежа в постели рядом с Джессикой, Майрон подумывал о том, чтобы обнять ее и никуда не ходить. Зачем шевелиться? Разве на свете есть что-то уютнее этой спальни?
Ответ отрицательный. Будто прочитав его мысли, Джессика покрепче к нему прижалась… Увы, блаженство длилось недолго. Молча одевшись, они поехали во «Флашинг-Медоус». Предстоящий матч обещал стать захватывающим. Второй четверг соревнований: в программе женский финал и мужские полуфиналы. Первым на арене Артура Эша был запланирован матч между вторым посеянным, Томасом Крейгом, и открытием нынешнего турнира — Дуэйном Ричвудом.
