Но прививочная компания возбудила в отце Клавдии какие-то эмоции, и он всё усерднее уговаривал людей не противиться божьей воле. Оставлять этого святошу в замке Ирэн больше не хотела.
Хозяйкой замка вместо неё осталась сайна Рина. Вполне можно сказать, что женщины сдружились. Во всяком случае, сайна была Ирэн хорошей приятельницей и заодно – прекрасным исполнителем. Уже пара лет, как она хранит и оберегает все запасы замка и занимается хозяйственной частью. Надо сказать, что слуги слушаются хлопотливую и мягкую сайну Рину беспрекословно.
Карета катилась по дороге в Эдвенч, а леди мысленно всё ещё была дома. Последнюю неделю она только тем и занималась, что отдавала распоряжения по хозяйству на время своего отсутствия. Четыре мастерицы-кружевницы, которых она учила сама лично, оставлены под надсмотром Лироны. У них уже у каждой по две ученицы, потому начальственный догляд необходим – иначе начнутся ссоры и жалобы друг на друга. За разросшимся ткацким цехом присмотрит Руфина. Вонду Ирэн уволила за излишнюю жестокость уже давно.
В этом году должны доставить два станка из Аргонии. Ирэн заказала их через лорда Беррита. Говорят, на этих станках можно делать очень широкую ткань, в три раза шире, чем на обычном. И работать за ним одновременно будут две мастерицы. Одну должны нанять прямо там, в Аргонии – она обучит остальных. В прошлом году ткацкий цех уже дал небольшую прибыль. Ничего особенного, но на эти деньги леди закупила несколько десятков гусят весной и раздала их в той деревне, где был пруд. Ну и на индюшек для пары других деревень хватило. Осенью Томас, бывший помощник Луста, а с этой весны – новый управляющий, съездит и проверит, как растёт птица.
Новая сыроварня дохода давала мало, большую часть сыра потреблял сам замок. В этом году расширили пастбище, можно будет закупить ещё коров. Но это уже весной. Деревья спилили и вывезли на дрова – больше ни на что тонкие стволы не годились.
Ирэн лично наблюдала, как пускали по жаре пал – две волны огня навстречу друг другу. Пускали их с противоположных краёв поля. Они выжгли весь кустарник на поле и схлопнулись почти в центре будущего луга от недостатка травы и древесины, гореть больше было нечему. Смотреть, конечно, было страшновато, но эффектность метода безусловна. Выгоревшее поле перепахали. За плугами шли подростки и собирали вывороченные корни кустарников. Через пару недель прошёл дождь и поле зазеленело. Говорят, раньше тут и был луг, но после войны на нём никого не пасли, земля запустела, стала зарастать кустарником.
В село, где была хорошая глина, под ответственность старосты Ирэн отправила две телеги и четырёх рабочих коньков. Земли там плохие, глинистые, зато посуду они лепят отличную – местная глина славилась красивым густым цветом. Этим летом село неплохо поторговало. После войны возили товар на неуклюжих тележках, на себе. Конечно, такой труд не мог давать прибыль.
Объёмная карта в кабинете Ирэн уже давно закончена. Теперь она точно знает, где какие почвы, где нет смысла сажать зерно, а где можно завести ещё овец. Вот в следующем году овцами и займёмся. Ирэн тряхнула головой – замок не отпускал её. Пожалуй, это хозяйство способно было бы поглотить её целиком, если бы не дети. Леди вспомнила последний свой разговор с Анги перед отъездом:
— Ты поняла? До тех пор, пока не понадобится, никто не должен знать про этот ход. Если придётся бежать с детьми, обязательно возьми с собой Мэтти и Хильду, сквайра Ронга и Итана. Он молчалив, силён и, кажется, предан. Деньги носи с собой постоянно – мало ли что… Я постараюсь вернуться быстро, но не всё зависит от меня.
— Не волнуйтесь, госпожа! — в минуты волнения, Анги иногда называла Ирэн по старому титулу: — Всё я поняла и всё сделаю. И за маленьким лордом присмотрю.
— Сбереги его, Анги, сбереги!
Анги молча покивала головой и погладила леди руку. Тёплые кисти крепко сжали её пальцы в ответ…
Ирэн улыбнулась, вспоминая малыша Артура. Упрямец, как и отец, но, в отличие от него, добр. Вспомнила сладкий медово-травяной запах спящего сынишки и прикрыла глаза. Её маленькая вселенная, её солнце! Он растёт и развивается, и нет ничего интереснее, чем наблюдать за этим! Именно его появление пробудило материнский инстинкт в Дымке. Похоже, она искренне считает, что Артур – её щенок. Она пасёт его с неослабевающим вниманием и стережёт лучше любой няньки. Дымку Ирэн оставит дома, с детьми.
Дикон сильно подрос и начал вытягиваться. Пропала умилительная детская серьёзность, он научился играть и перестал бояться леди Ирэн и коней. Ирэн обещала подарить ему коня, как только исполнится десять лет. А пока он иногда сбегал в конюшню и робко пытался кормить и гладить этих великанов.
Лорен – чудесная нежная девочка, ласковая и чуткая. С удовольствием возится с Артуром и каждый вечер рассказывает ему сказки про маленький народец. Няня Данкан по-прежнему с ней, хотя, пожалуй, ей уже нужна не няня, а гувернантка. Но разлучать Лорен с няней леди не планирует – девочка и так боязлива.
Дети – это лучшее, что есть сейчас в жизни леди. Но никогда не бывает всё хорошо. Ирэн поморщилась.
— «Отъедем от замка подальше, — подумала она — и нужно будет поговорить с отцом Клавдием».
Своего духовника она за это время поняла прекрасно. И точно знала, отчего появились морщинки на красивом лбу, почему святой отец стал раздражителен и злится на неё. Письма от анклава кардиналов или другого высшего начальства не приходят уже более года – он перестал быть интересен архиепископам и прочим патриархам. Пожалуй, леди Ирэн сможет позолотить его горькую пилюлю. Или же стоит сперва поговорить с лордом-отцом? Пожалуй, Клавдий пусть подождёт. Неизвестно ещё, как лорд Беррит воспримет её предложение.
Кортеж графини Моройской прогрохотал по мощёным улицам Лаунтана ранним вечером, через три недели после отъезда из замка. В особняке лорда Беррита леди уже ждали ванна и горячий ужин. Самого лорда ожидали со дня на день, гонец от его светлости был ещё вчера.
Собак Ирэн всегда кормила лично. И Чёрныш, и Грай давно уже превратились в серьёзных псов. Еду из чужих рук они просто не возьмут. Вот о них леди и позаботилась в первую очередь.
Приняв ванну и поужинав, леди велела горничной помочь распаковать подарки для лорда-отца и теперь любовно раскладывала их на широком столе.
Вот три штуки тонкого сукна отличного качества. Такое делают в её ткацком цехе. Плотный рулон ткани для обивки мебели или стен – гобелен с не слишком ярким, но вполне изысканным рисунком – эта ткань в благодарность лорду Берриту за присланную мастерицу. Сейчас уже Ирэн подумывает выделить для гобеленовой промышленности отдельный цех. Несколько больших мотков кружева разной ширины. Шёлковое тонкое плетение, столь модное сейчас в отделке одежды, шло на воротники и манжеты. А вот и забавная новинка – кружевные вазы. Конечно, яблоки или груши в них не положишь, но как украшение они очень хороши. Ирэн сильно накрахмалила кружевные формы, натянула на перевёрнутые вазы и блюда из стекла и оставила сохнуть. Такого здесь пока не делают, а этакая ажурная штучка вполне способна украсить любой стол или камин.
