ни странно, гостья не испытывала естественного в такой обстановке волнения, её отрешённый взгляд равнодушно скользнул по обстановке кабинета Магистра и остановился на его хозяине. В отличие от посетительницы, сам хозяин кабинета буквально потерял дар речи, поскольку её появление уж больно сильно отдавало мистикой.
— Да быть того не может, — мелькнула паническая мысль в голове Ксантипы. — Что за день сюрпризов?
— Вы Магистр? — надменная уверенность, прозвучавшая в голосе женщины, наверное, должна была бы вызвать возмущение всесильного правителя, но Ксантипа испытал лишь облегчение от того, что обознался.
Да, эта дамочка была очень похожа на Киру, но всё же это была не она. Во-первых, посетительница была гораздо моложе бывшей пленницы Магистра, во-вторых, у неё были голубые, а не серые глаза, да и кое-какие черты её лица выдавали примесь нордической крови. Правда, эти различия не бросались в глаза, а как бы просто вносили некую легкомысленную нотку в более строгий образ Киры. Чуть-чуть вздёрнутый носик, немного более широкие скулы и пухлые щёчки, лоб чуть поуже, а разрез глаз, наоборот, более округлый. Зато упрямый изгиб губ у двух женщин был совершенно одинаковый. Но все эти отличия глаз замечал только при внимательном рассмотрении, а в первый момент внешнее сходство двух женщин натурально сбивало с толку. Однако высокий тембр голоса более юной копии Киры мгновенно развеивал мистический флёр. Звучала эта барышня как-то легковесно, несмотря на свой апломб.
— Здравствуй, деточка, — Ксантипа быстро вернул себе самообладание и принял величественный вид. — Не желаешь представиться?
— Вы меня не знаете, — самоуверенно заявила посетительница, — и моё имя Вам ничего не скажет.
— Полагаю, ты ошибаешься, Кристина, — в глазах Магистра промелькнули и погасли хищные зелёные искорки. — Тебе ведь уже говорили, что ты очень похожа на свою маму?
— Мне это безразлично, — несмотря на отрешённый взгляд, голос женщины всё же выдал её раздражение. Она до сих пор испытывала ревность к своей матери, и даже смерть Риса не смогла избавить Кристину от этого мерзкого чувства.
— Чего же ты хочешь? — Ксантипа невольно восхитился самообладанием девчонки, посмевшей заявиться в Орден и дерзить его Магистру.
— Отдайте мне его тело, — безапелляционно потребовала Кристина.
— Тело? — искреннее удивление, прозвучавшее в голосе Ксантипы, немного остудило наступательный порыв просительницы, но не заставило её усомниться в своём праве чего-то там требовать.
— Я хочу похоронить своего мужчину по-человечески, — торопливо пояснила Кристина. — Вам ведь уже всё равно.
— Так ты и есть якорь Джарета, — Ксантипа злорадно ухмыльнулся. — Ну да, этого и следовало ожидать. Человеческим мужчинам часто нравится один тип женщин. Ты же знаешь, что твой кавалер раньше обхаживал твою маму?
— И он тоже?! — в глазах ревнивицы вспыхнула такая бешенная ярость, что Магистр невольно подался назад. Отчего-то судьба решила подшутить над Кристиной, заставив её как бы «донашивать» за матерью её мужчин, как младшие сёстры донашивают вещи старших. Это было унизительно, да и просто нечестно. — Нет, я не побирушка, — мысленно позлорадствовала она, — это не мама отжалела мне своего бывшего с барского плеча, я сама отобрала у неё Джарета, и теперь он принадлежит мне, даже мёртвый.
— Да ты ревнуешь, — Ксантипа внимательно присмотрелся к своей посетительнице, а потом откинулся на спинку кресла и расхохотался. — Похоже, этот мачо тебе действительно дорог. Идём со мной, деточка, — он вылез из-за стола и указал посетительнице на выход, — у меня для тебя есть подарок.
Как только Магистр покинул свой кабинет, ему в хвост сразу пристроились двое охранников, и Кристина сразу почувствовала себя неуютно. Впрочем, присутствие здоровых мужиков было для Мастера всего лишь незначительным неудобством. Причинить ей вред они бы всё равно не успели, поскольку Кристина уже достаточно хорошо овладела техникой трансгрессии, и на инициацию прыжка ей требовалось не больше пары секунд. Однако по мере того, как процессия спускалась всё ниже по ступенькам парадной лестницы, на душе у Кристины становилось всё более тревожно.
Наконец они дошли до внушительного вида металлической двери, сразу вызвавшей у неё ассоциацию с бункерами Алата, в которых Кристина провела всё своё детство. Вход охраняли сразу пятеро охранников, что явно намекало на то, что за этой дверью находится что-то очень ценное. По знаку Магистра один из охранников ввёл код на панели управления и повернул запирающее колесо. Дверь распахнулась, открывая взорам присутствующих уходящий вниз проход с крутыми каменными ступенями. Грубо обтёсанные стены, низкий свод и скудное освещение однозначно говорили о предназначении сего подвального помещения. Это была тюрьма.
Кристина отпрянула от прохода и зажмурилась. Она, конечно, подозревала, что в Ордене её не ждёт горячий приём, но на то, что её сразу отправят в узилище, всё же не рассчитывала. Нет, такой расклад её категорически не устраивал, пора было делать ноги из этого негостеприимного местечка. Увы, открыв глаза, вместо своего дома, Кристина увидела всё тот же пугающий вход в подземелье. Она резко обернулась, и её взгляд сразу уткнулся в ехидно усмехающуюся физиономию Магистра.
— Так ты ничего не знала, — в голосе хозяина было не меньше ехидства, чем в его улыбочке, — а я уж было решил, что ты просто безбашенная тупица. Отсюда невозможно сбежать, деточка. Разве мама тебе не рассказала, отчего оставалась пленницей в Ордене столько лет? Она ведь у тебя тоже Мастер.
— Отпустите меня, — весь гонор сразу слетел с самонадеянной барышни как сухая шелуха с лука, — я же не сделала Вам ничего плохого.
— Перестань трястись и спускайся, — распорядился Ксантипа. — Я же обещал тебе подарок, ну так он находится там, внизу. Помоги ей, — он махнул рукой одному из охранников, — а то ещё навернётся с лестницы на дрожащих ногах.
Один их сопровождающих взял Кристину под локоток и подтолкнул к проходу. Она по инерции сделала пару шагов, но потом неуправляемая паника накрыла её сознание, и женщина рванулась назад. Охранника сие жалкое сопротивление ничуть не смутило, видимо, ему уже и раньше приходилось иметь дело с перепуганными насмерть посетителями орденских подвалов. Он просто сжал брыкающуюся дамочку в своих объятьях и потащил её вниз. Магистр осуждающе покачал головой и проследовал за своей отчаянно вопящей гостьей. Вскоре узкая лестница сменилась таким же узким коридором, и охранник поставил свою пленницу на ноги. Увы, ощущение твёрдой почвы под ногами не принесло Кристине облегчения, она продолжала кричать и вырываться.
— Ну хватит, — Ксантипа брезгливо поморщился, — у меня от твоих воплей уже уши заложило. Здесь просто кошмарная акустика. Если не возьмёшь себя в руки, придётся привести тебя в чувство с помощью грубой силы.
Угроза подействовала, Кристина перестала биться в истерике и всю дорогу до камеры, в которой
