собой и подпрыгнула от нетерпения. Она так энергично махала ему рукой, что едва не заехала локтём в глаз Саймону, который сидел по другую сторону от неё.
– Невозможная девица, – проговорил капитан Гервин так, чтобы слышал его только Кристофер. – Если уж вздумается тебе пришвартоваться в тихой гавани, то лучше бы не с ней. Советую сначала дважды подумать.
– Как связаны гавань и леди Катарина? – удивился Кристофер.
– Я про женитьбу, болван. Хотя, сдаётся мне, ты и моргнуть не успеешь, как она сама тебя на себе женит.
И он прошёл в центр кают-компании, где стоял его личный стол. На мгновение Кристофер застыл на месте, с ужасом думая, что, в общем-то, капитан прав.
– Ну, наконец-то! – Леди Катарина обвила его руками, когда он подошёл к ней, и громко чмокнула в щёку. – Я уж подумала, что ты не хочешь сидеть рядом со мной!
Леди Катарина выглядела счастливой, хотя было видно, что она едва оправилась после тяжёлой болезни. Её волосы потускнели и уже не выглядели такими шелковистыми, как прежде, под глазами появились чёрные круги. Но, глядя на Кристофера, она широко улыбалась.
– Вы в платье! – Кристофер не собирался говорить то, что и так было очевидно, но слова вырвались сами. – Как вы умудрились его здесь найти? Да ещё и такое красивое!
– Моё предыдущее совсем испортилось, а ходить в штанах, как мальчишка, я бы никогда не смогла! – поморщилась леди Катарина. – Но слава бубнам, Джирме где-то отыскал для меня это восхитительное платье цвета зари!
«Интересно, когда это грязно-пурпурный стал цветом зари?» – подумал Кристофер, но ничего не сказал, решив, что лучше не спорить. Повернув голову, он вдруг наткнулся на холодный и колючий взгляд Джирме.
– Смешно! – Идия плюхнулся рядом с Кристофером и поскрёб заросший щетиной подбородок. – Если Джирме вызовет тебя на дуэль, считай, ты покойник.
– Что? – Леди Катарина встрепенулась и сильнее сжала руку Кристофера. – С чего бы ему так поступать?
– Прошу меня извинить, но эта история не для ваших девичьих ушек. – Идия громко чихнул, не успев прикрыть рот рукой, и ворчливо проговорил: – Заболел я, что ли?..
– Кристофер, давай пересядем! Мне что-то не по себе, – прошептала леди Катарина.
Кристоферу и самому хотелось пересесть подальше от хрипящего и чихающего пирата, но он решил держаться как ни в чём не бывало.
– Не переживайте, леди Катарина! – Он сжал её руку, и та просияла. – Он вам не навредит, я рядом.
– Кх… Меня сейчас… кх-кх… стошнит, – проговорил Саймон.
Наклонившись к нему за спиной леди Катарины, Кристофер сердито прошептал:
– Подавился, что ли?! Могу тебе по спине постучать! Хочешь?
Саймон едко улыбнулся и ответил:
– Себе по голове постучи! Пока до тебя не добралась леди Мелайора. Ты, наверное, не заметил, но, пока ты ворковал с леди Катариной, она погнула ложку…
Кристофер в ужасе бросил взгляд на стол, который стоял напротив.
Леди Мелайора в красивой рубашке с воланами и рюшами и с распущенными волосами сидела недалеко от Джирме и пирата, чьё имя Кристофер забыл. И действительно вертела в руках согнутую в кольцо ложку, а взгляд её был почти таким же яростным, как у Джирме. И смотрела она тоже на Кристофера.
– Дорогой, что ты делаешь? – удивилась леди Катарина, когда он, вновь спрятавшись за её спину, наклонился к Саймону.
– Мне конец, – прошептал Кристофер. – Надо было использовать портал и бежать от этих девчонок куда подальше.
– Ничем не могу помочь, – усмехнулся Саймон. – Я вообще не понимаю, что они в тебе нашли.
– Ой, не начинай, – фыркнул Кристофер. – Ты просто завидуешь, ведь сам нравишься только одной девчонке, и у той есть крылья.
– Не трогай Лилу, – огрызнулся Саймон. – Иначе я не стану ей мешать, когда она в следующий раз решит откусить тебе нос.
– Ой-ой, – цокнул языком Кристофер. – Только и можешь грозиться! Кстати, где она?
– Отпустил полетать, – ответил Саймон. – Но как вернётся, я обязательно попрошу её спалить тебе кровать.
– Так, значит, это не птица в небе верещала, а Лилу… – предположил Кристофер.
Но тут леди Катарина потянула его за рукав и заставила сесть нормально.
– Вы что, с мастером Виндом не наговорились? – надула она губы. – Кристофер, ты совсем не уделяешь мне времени! Когда мы поженимся, попрошу отца построить нам замок где-нибудь в лесу, чтобы к нам никто не смог добраться.
– Замок в лесу! – Кристофер невольно вспомнил таверну и тётушку и мрачно задумался о том, что с ним будет, когда они встретятся вновь. – Замок в лесу – это просто отличная идея!
– Тебе правда нравится?
– Я в восторге! – вдохновенно соврал Кристофер.
За короткое время, проведённое рядом с леди Катариной, он уже понял: если не хочешь, чтобы твоя жизнь стала похожа на то, о чём пишут в учебнике монстрологии, необходимо во всём с ней соглашаться.
– Тишина! – крикнул капитан Гервин, постукивая ложечкой по ножке бокала.
Все замерли.
– Как известно, мы собрались здесь не только для того, чтобы уменьшить наши запасы ванильного грога и набить животы до отвала. Сегодня мы празднуем победу над морским змеем.
Сначала никто не решался издать ни звука, но пауза затянулась, и тогда пираты засвистели, затопали и застучали кулаками по столу.
– Но мы бы тут не сидели, если бы не один юнец, который помог мне одолеть Аспида. – Капитан указал на Кристофера, и тот поёжился, когда все повернулись к нему. – Он отлично сражался, швырнул змея в портал, а сам чуть не погиб от яда.
Кристофер, который не ожидал, что капитан начнёт его при всех хвалить, не знал, куда деваться от смущения.
– Он, конечно, совершенно несносный и невероятно глупый, но я был бы рад… Кристофер, я буду рад, если ты решишь не возвращаться в Академию и останешься на этом корабле.
Все как один замолчали. Наступившую тишину нарушил Джирме. Вскочив со своего места, он обратился к капитану:
– Но это невозможно! Он слишком юн, ничего не смыслит в морском деле и даже никогда не был капитаном!
– Джирме! – Сверкнув глазами, капитан Гервин строго проговорил: – Как ты смеешь со мной спорить?! Я ведь подобрал тебя таким же юнцом. – Он повысил голос, чтобы все слышали. – Ты был чуть старше Кристофера.
– Мне было пятнадцать! И я был капитаном!
– Но ты остался без корабля. И без команды, я напоминаю.
– Все тут знают мою историю, – сердито сказал Джирме, и Кристофер вдруг понял, что до сих пор не замечал, насколько тот молод. У Джирме была грубая кожа, резкие черты лица, и он постоянно сутулился, поэтому казалось, что он одних лет с капитаном.
– Вот именно, – отрезал капитан Гервин. –
