о жителях Зелёной Берлоги.
– Право, Хани, прекрати, – строго сказал Фонарь. – Фил, у нас есть идея, как быстро попасть к эльфам.
Мы с Ашей переглянулись.
– Выкладывайте, – в один голос попросили мы.
– В общем, план таков: на драконе, мантикорах и гарпиях, – выпалил рыцарь.
Что он, что Хани так и сияли. А почему нет?
– Продолжай, Жора, не стесняйся.
– В бою пало меньше десятка тварей. Выходит, их осталось достаточно для переброски большого отряда. Они сильные, быстрые, выносливые, вполне способны донести нас и две дюжины орков.
– Занятно. Жора, а какой толк от одного боевого отряда? – недоумевал я. – У Мрака целые полчища нечисти. Нет, так мы ничего не выиграем.
– А причём здесь Мрак? – улыбался Фонарь. – Наша цель: собрать браслет Власти. Верно?
– Закроем портал! – подбоченилась Хани.
Дело говорят! И как я сам не догадался?!
– Браво, друзья! – Я хлопнул в ладоши и посмотрел на Ашу. – Помню, ты говорила, время работы статуэток ограничено несколькими сутками.
– Максимум, парой недель. Рискованно! Мы не знаем, сколько у нас времени. – Волшебница быстрым шагом расхаживала по комнате. – Получив свободу, твари будут непредсказуемы.
– Свободу? А что если… – Я опустил взгляд в пол и почесал нос. Аша дала толчок в нужном направлении: голова заработала в поисках улучшенного варианта. Бинго! – К чёрту время, долой статуэтки! – Я вскинул подбородок. – Предложим им свободу в обмен на помощь.
Хани в ужасе замахала руками, Аша приняла строгий задумчивый вид, а вот Фонарю такой поворот понравился.
– Кто захочет сражаться на нашей стороне – пусть присоединяется. – Довольный, он ударил кулаком о ладонь. – Их народы порабощены Мраком. Адская смесь! Уверен, кто-то да откликнется на наш призыв.
Поддержка рыцаря принесла плоды, Аша утвердительно кивнула, а Хани что-то пробурчала, наподобие: «вы всё неправильно поняли».
– Вопрос доверия. Где гарантии, что нас не обманут? – спросила волшебница.
– Есть кое-что, – задумался я. – В ночь, когда я побывал в лагере нелюдей (ещё до того, как убедил их перейти на нашу сторону), Барсучий Жир скрепил сделку с Рифусом колдовством. Нарушителя уговора ожидала погибель.
– Я поняла, о чём ты, – привычно хмурилась Аша. – Орки часто прибегают к магии крови. Но, к сожалению, у меня нет подобных умений.
– Попросим шаманов Зелёной Берлоги, – удивилась проблеме Хани.
Мы дружно повернулись к волшебнице как единственному эксперту по магии в нашей команде.
– Нет, не получится, – поджала губы Аша. – Отец рассказывал мне об этом заклинании. Заключить сделку можно, если она касается вас лично и с одним существом. Во-первых, нам не хватит шаманов такого уровня. Во-вторых, нечисть не будет подчиняться нам. Толку в этом нет.
– Жаль… – А я так надеялся когда-то воспользоваться этим трюком. Зато теперь знаю, как он работает. – Ладно, друзья мои, рискнём по-крупному. Будите нелюдей, а я отправлюсь к Железному Кулаку. Попрошу обеспечить безопасность у крепости. Надеюсь, уговорю.
– Фил, ты уверен, что всё получится?
– Нет! – натянуто улыбнулся я. – Но, к сожалению, выбор невелик.
***
Железный Кулак посчитал нашу идею безумной. Но лишь поначалу. Уже через минуту орк согласился – тоже не видел другого способа помочь союзникам.
– Правда, не знаю, как это представить Тяжёлому Року, – развёл я руками. – Насколько я понял, ты не рассказывал вождю о поисках браслета Власти.
– Железный Кулак всегда держит слово, – орк потёр квадратный подбородок. – Тяжёлый Рок не ведает о наследии Жоха.
– Раз так, не покажется ли Тяжёлому Року наша затея глупостью? Любому понятно, что малыми силами Мрака не остановить. Рассказать?
Хмыкнув, Железный Кулак покачал головой.
– Железный Кулак считает: разумнее умолчать о браслете Власти.
– Как тогда быть, Железный Кулак?
–Тяжёлый Рок проблема Железного Кулака, пусть граф Девиер не беспокоится.
Я похлопал орка по плечу.
– Мне несказанно повезло иметь такого преданного друга, как ты, Железный Кулак, – горячо произнёс я.
Сын вождя подошёл к моей просьбе со всей серьёзностью. Около четырёх сотен мечников заняли позиции по периметру, ещё столько же арбалетчиков засело в бойницах крепости. И это при поддержке трёх дюжин шаманов.
Увидев солдат, мы с друзьями принялись шептаться.
– Нельзя было договориться без них? Хотя бы не в таком количестве, милорд? – недоумевала Хани.
– А что делать, если твари набросятся на нас? Скалкой отмахиваться? – не без сарказма спросил я. – Для этого и нужны эти ребята.
– Тяжёлый Рок с нас три шкуры сдерёт, когда узнает, что мы задумали освободить нечисть, милорд.
– Уже узнал, – вздохнул Фонарь.
Грозный вождь спускался в обществе сына.
– Отставить панику! – рявкнул я на стушевавшихся друзей. – Не забывайте, от нас зависит судьба Тутума. Аша, с кого начнём?
– С дракона, – твёрдо заявила волшебница. – Думаю, он самый важный. К тому же на нём разместится полторы, а то и две дюжины людей.
– Или нелюдей, – напомнила о фиолетовых бойцах ворчунья.
– Да и Хани сдружилась с ним во время первой встречи, – оживился рыцарь. – Пусть она и поговорит.
Округлив глаза, Хани злобно зыркнула на Фонаря.
– А почему как выпадает тяжёлое задание, так сразу Хани? Я, что, самая рыжая?
– Вообще-то да, – я сложил руки на груди и усмехнулся.
– Как-то не подумала. Можно что-нибудь другое скажу?
– Слушаю.
– Милорд, а давайте без меня? – девчонка невинно улыбнулась. – А я обещаю на утро что-нибудь вкусненькое сварганить.
– Нет, мне понравилась идея Георга.
Хани не сдавалась – вернулась к излюбленной роли гопника. Встала в позу «блатной пацанчик», скривила лицо, наклонила набок голову и прохрипела:
– Глухих повезли?! Базар закрыт! Не пойду на дело.
Что ж, вызов принят. Я прохрустел шеей, выпучил глаза, слегка согнулся и сжал кулаки.
– Ты хлебалом не щелкай! У меня от тебя крышу рвёт! Хотела быть при делах? Я за тебя перед Тяжёлым Роком плясал, а ты кипишуешь? Нет, красавица, так не пойдёт. Воду не мути! Вперёд и с песней!
– А вы, милорд. А вы… – Хани тяжело выдохнула. – Хорошо, вы опять обыграли меня. Я поговорю с драконом. Наверное… – неуверенно промычала она. – А уничтожим статуэтку, не сожрёт?
– Не сожрёт, – улыбнулась волшебница. – Готова?
– Словно мне выбор оставили, – ворчала рыжая.
Аша достала нужную статуэтку, приложила к земле и прошептала заклинание. Из статуэтки повалил густой серый дым. Он быстро разросся, превратился в гигантское облако. Оно начало обретать форму дракона. Мне вспомнилась недавняя встреча с привидением. Правда, было и отличие – очертания дракона окрасились далеко не в один цвет.
Спустя минуту на нас с подозрением уставилась чешуйчатая морда. Вблизи он казался более устрашающим, чем парящим в небе. Одно движение хвостом – размажет нашу весёлую четвёрку по песку.
– Славный Огн Метт, – Хани сделала неуверенный шаг навстречу зверю, – благодарим тебя за помощь в
