своими руками; тогда он впервые осознал, что кирпичики, из которых он пытался построить свой идеальный порядок, были живыми; что это были другие разумные существа из мяса и костей, которых он использовал как расходный материал.
И ради чего?
Башня, которую он пытался возвести до небес, оказалась недостроенной. Она превратилась в монумент его безумства, его зверства, который он вынужден был наблюдать первые десять лет своей новоявленной жизни.
А затем он попал в другой мир, и снова всё переменилось. Он нашёл себе ученика, который показал ему, что иной раз всё же стоит бороться; стоит принести жертву ради великого блага.
После этого Ву Лин на многие годы обрёл просвещение; ему казалось, он всё понял, открыл все тайны бытия, но затем случилась трагедия, которая вновь подкосила его веру. Его империя, идеальный мир, который он и его ученики строили на протяжении многих лет, оказалась разрушена. Целая цивилизация была стёрта по той простой причине, что могущественная сущность захотела обрести ещё большую силу.
Силу,
Силу,
Тогда Ву Лин впервые задумался о том, что это такое: сила. Он был силён. Одним из сильнейших созданий во вселенной. И всё равно этого было недостаточно. Сила даровала власть. Сила даровала свободу. Сила могла заменить порядок, счастье, справедливостью — у сильных было всё, а у слабых — ничего. И даже не в условиях некой особенной системы или порядка, нет — это был непреложный, первичный закон, выгравированный в самых основах мироздания.
Хочешь его изменить?
Тогда тебе нужна сила.
Размышляя об этом, Ву Лин попытался построить новое общество, которое было призвано воспитывать и закалять сильнейших. Он рассорился со своими учениками, которые считали этот подход ошибочным. Но Ву Лин готов был с этим смириться. Он был уверен, что рано или поздно Кэ Ру и остальные всё поймут.
После этого случилась новая катастрофа, и вновь его цивилизация, Цивилизация сильных была уничтожена. Казалось бы, теперь Ву Лину следовало пересмотреть свою идеологию… и он действительно это сделал. Сделал и пришёл к выводу, что был совершенно прав, и при этом недостаточно решителен.
Ему не просто нужно было создать общество, которое воспитывало сильных.
Ему нужно было стать сильнее самостоятельно.
Ему нужно было переделать весь мир по своему образу и подобию.
Ему нужно было стать… Создателем миров.
…Силы Божества различались по степени, с которой оно могло манипулировать Законами мироздания.
Боги Четвёртого ранга могли нарушать законы.
Пятого — менять.
Шестого — создавать свои собственные.
При этом между Пятым и Шестым рангом пролегала великая грань. Со временем почти каждый Бог был способен добраться до Пятого. В свою очередь Шестой требовал нечто особенное: собственную идеологию. Собственный взгляд на мир и желание изменить последний.
Божества Шестого ранга хотели построить собственный мировой порядок; они были призмой, которая воспринимала мир определённым образом… Но если пойти ещё дальше? Попытаться понять, что находилось за границей Идеологии?
Демоны Седьмого ранга представляли собой чистые концепции; бешеную страсть, незамутнённую сознанием. Они настолько погружались в единственное чувство, что теряли все остальные.
В свою очередь Боги находили свою силу не внутри, но снаружи. Они черпали её из веры и применяли последнюю, чтобы менять окружающий мир… но что если мир уже будет представлять собой отражение их идеала? Что если вера и облик мироздания сойдутся воедино? Тогда и божество выйдет за пределы самого себя.
В данный момент на всём протяжении безграничного континента гремели войны. Мириады живых созданий стремились забраться как можно выше и обрести безграничную силу. Они сражались против себе подобных и ужасающих монстров. Они стремились в небеса; не только верили в верховенство силы, но видели его, чувствовали, понимали — последнее стало явным и непреложным порядком мироздания, который ощущала каждая живая и разумная душа.
Им больше не нужна была вера.
Весь мир превратился в отражение последней.
Им больше не нужен был бог.
Поэтому Ву Лин перестал быть богом.
…И стал существом Седьмого ранга.
Глава 86
Разговор
Когда могущественный зверь обретал ещё большую силу, становился созданием Второго или Третьего ранга, все прочие обитатели Второго слоя чувствовали это на расстоянии десятков, если не сотен километров. Постоянная борьба за выживание развивала в них необычайно острые инстинкты, которые позволяли замечать угрозу даже на расстоянии.
И тем не менее, когда из ворот старинного храма показался чёрно-белый кролик, никто не обратил на это внимание. Казалось, в этот момент он был даже менее примечательным, чем когда представлял собой эфемерный фантом.
Сейчас он совершенно точно обладал телесной оболочкой. Его лапки оставляли чёткие следы на влажной почве. И всё же многочисленные птицы и звери попросту не придавали ему значения, как будто он был настолько жалким, что даже не стоил того, чтобы набить с его помощью желудок.
Ву Лин и сам не обращал внимания на окружающий мир. Он прошёл вперёд, переступил розу, у которой было больше сотни золотистых лепестков, и приподнял голову.
В ту же секунду всё вокруг переменилось, и на смену диким неприветливым джунглям пришёл бескрайний синий градиент. Ву Лин оказался в небесах, на границе стратосферы Континента. Стоило ему опустить глаза, и его взору предстали бы чудесные долины, сочные леса, заснеженные горы, прерии, пустыни, редкие ошмётки цивилизации и прочие пейзажи, вид которых мог заворожить любую, даже самую чёрствую душу.
Ву Лин свой взгляд не опускал.
Он смотрел вперёд, на заурядного человека в штанах и белом свитере, который висел перед ним посреди небосвода.
— Ты хотел поговорить, так? — спросил Александр.
Ву Лин поклонился.
Затем произнёс:
— Я хочу сделать тебе предложение, Творец.
Александр махнул рукой, показывая, что слушает.
— Передай мне свои силы.
— …
…В смысле?
Александр растерянно сморгнул.
Потом задумался.
Это что, угроза? Нет. С виду Ву Лин оставался спокойным, даже смиренным, и к тому же он должен был чувствовать и понимать, что даже теперь, будучи существом Седьмого ранга, он всё равно не представлял для Александра ни малейшей угрозы. Но в таком случае чего конкретно добивался Бессмертный император?
Иной раз самый простой способ узнать ответ — это спросить:
Зачем?
— Ради блага всего сущего, — ответил Ву Лин, взял небольшую паузу и продолжил:
— Восстание Демона показало мне, что даже твои силы могут быть ограничены. Я знаю, что с тех пор ты обрёл ещё большее могущество, и в то же время предполагаю, что даже это не предел. За пределами этого мира могут обитать ещё более сильные создания, нежели ты… Я прав? — приподнимая взгляд спросил Ву
