расстались, она не должна была вернуться!
– Я только сомневаюсь, что она простая беглянка, – заметил Дженвен.
Он указывал в сторону, туда, где стояла Альда. Она и правда выглядела странно! Грязный плащ, в который она постоянно куталась, теперь исчез, и можно было разглядеть, что на Альде необычная одежда из плотной ткани, идеально повторяющая контуры ее тела. Такого в Триинсте никогда не делали, да и в других городах – тоже. Откуда же она родом?..
Рива попыталась отыскать взглядом Триана, но его нигде не было. Только Альда, которая сейчас выглядела куда более уверенной, чем сеншен.
Но и сеншен, надо отдать ему должное, не совсем растерялся. Он подошел к краю платформы, чтобы получше разглядеть Альду.
– Ты кто такая? Из какого ты города?
– Я – одна из тех первых людей, о которых говорила вам Рива, – невозмутимо заявила та. – И я, конечно же, упала с небес.
* * *
В списке инструкций этот план шел под условным названием «Божественное вмешательство». По нему команде не обязательно было раскрывать местному населению все карты. Если уровень развития цивилизации не слишком высок, можно притвориться некими божественными существами, к воле которых стоит прислушаться только потому, что они могут снести дом одним щелчком пальцев.
Правда, Альда была не уверена, что в культуре Холинсу есть боги как явление. Но какая разница? Она была согласна с капитаном Лукией: с учетом срочности, лучшего плана им не найти.
Роль переговорщика предстояло взять на себя Альде – просто потому, что только она могла более-менее уверенно говорить на здешнем языке. Она объявила, что представляет настоящих людей, которым не очень-то нравится положение людей нынешних. Ей, естественно, не поверили. Вряд ли холини и таруа могли объяснить ее появление, они просто привыкли никому не подчиняться.
Но это ничего, для них была подготовлена другая демонстрация, гораздо более наглядная. Солдатам специального корпуса редко удавалось полностью, не сдерживаясь, проявить свои способности. А раз уж им представился такой шанс, они не собирались его упускать.
В воздух теперь поднялся не только плот. С криком отрывались от земли люди, а вместе с ними – инструменты, какие-то мешки, все, что валялось на улицах города. Все это кружилось, не причиняя настоящего вреда, но вызывая истинный хаос. Уже это было страшно – а ситуация продолжала развиваться. Сразу несколько домов треснули и в одно мгновение разлетелись на части, и части эти теперь тоже кружили над городом.
Альда прекрасно знала, что никто не пострадал. Во-первых, она это чувствовала: ей было тяжело читать сознание местных жителей, но уж боль она уловила бы! Во-вторых, они с телекинетиком обсудили все еще до того, как началось представление. Альда сама выбрала для него дома, в которых сейчас никого не было – все ушли смотреть на казнь.
Жуткий ураган пугал всех без исключения, но стало только хуже, когда к нему присоединились молнии. Белые, желтые и красно-оранжевые, они внезапно вспыхивали в воздухе, извивались и исчезали, оставляя после себя резкий свежий запах. Молний на Холинсу никогда не было, и они вызывали суеверный ужас у всех, включая великих холини.
Среди людей могла бы начаться паника, и толпа раздавила бы тех, кто послабее, но в дело вмешалась Лукия. Она, такая маленькая, хрупкая и юная, без труда отшвыривала в сторону тех, кто был в несколько раз тяжелее ее. Запас ее силы и выносливости казался безграничным.
Пользуясь тем, что весь город отвлечен, Альда перенеслась на другую сторону, туда, где стоял сейчас Триан. Именно она удерживала плот, но это отнимало у нее не слишком много сил, ей не нужно было концентрироваться, и она могла поговорить с ним.
Со стороны Триан выглядел так, будто случайно оказался тут и лишь слегка удивлен развернувшимся перед ним зрелищем, не более. Но Альда видела наспех забинтованную рану у него на руке, знала, что он только что был в пещерах, возле источников, питающих озеро. Дожидаться от него пояснений было бесполезно, она лишь помнила, что его кровь способна вызывать быстрые мутации у местных форм жизни. Ей оставалось узнать, к чему это приведет теперь.
– Когда все начнется? – полюбопытствовала она.
– Сейчас. Убери свой плотик, он мешает.
Альда послушно переместила плот ближе к берегу, но на землю не опустила, внизу сейчас было слишком опасно.
– И ты ничего не объяснишь?
– Почему же, объясню, – усмехнулся Триан. – В любой непонятной ситуации нужно выпускать кракена!
Она думала, что он шутит – ровно до того момента, как из воды взвились длинные извивающиеся щупальца. Сначала во все стороны разлетелись они, и уже потом волны разверзлись, выпуская на свободу чудовищную вытянутую морду. Голова кракена была совсем не похожа на осьминога, хотя Альда почему-то ожидала именно этого. Глупо было ожидать чего-то от мифического существа! Нет, его морда была звериной, вытянутой, со злобными красными глазами и полной изогнутых клыков пастью.
Альде потребовалось несколько минут, чтобы сообразить, что произошло.
– Ты что, изменил генетический код рии?!
– Ну да. Именно это я и собирался сделать с самого начала.
– Только вот с самого начала ты никому ничего не сказал!
– Показывать интересней. Слушай, но разве это не логично? В этом захолустье больше всего боятся рии. Теперь я дал им нечто пострашнее.
Чувствовалось, что кракен отличается кровожадностью своих прародителей. Была бы его воля, половина населения города уже исчезла бы в чудовищной пасти! Но Триан без труда сдерживал его, позволяя лишь пугать, но не убивать.
На прошлом задании, создавая чудовище, легионер был измотан. Он так устал, что смог удержать собственное творение лишь с помощью Альды. Телепатка втайне надеялась, что нечто подобное случится и в этот раз. Она, конечно, не желала ему неудачи, ей просто хотелось, чтобы гордый, равнодушный ко всем Триан хотя бы теперь нуждался в ней!
Но нет, эта миссия отличалась от предыдущей. Перед ней был номер семь в Легионе – он сам справлялся со своими демонами.
Потребовалось совсем немного времени, чтобы город был повержен. Ни одна жизнь не была отнята, но это оказалось и не нужно: иногда нет ничего хуже, чем страх перед неизвестностью.
Когда местные наконец угомонились, замерли, совершенно растерянные и согласные на все, Альда снова к ним обратилась.
– Все, что вы увидели, – лишь малая часть наших возможностей. Но мы не хотим войны и не собираемся занимать ваш город – у нас есть свой. И все же теперь, когда вы знаете о нас, мы навсегда останемся рядом с вами. Поэтому место людей в Триинсте должно быть пересмотрено. Это должны сделать не только таруа и холини – это должны сделать и сами люди. От вас зависит, что будет дальше! Не разочаруйте нас.
* * *
Рива никогда раньше не была в доме сеншена, но сейчас это не
