сейчас. Его меч пронзит её насквозь, и она упадёт, и песок будет впитывать её кровь, а он будет стоять над ней. И он попробует её кровь… Он так голоден. А кровь означает энергию. Кровь означает жизнь. Кровь – это всё, чего он желает.
На секунду – всего на секунду – в голове у Скандара прояснилось. Он увидел себя сверху. Негодяй встал на дыбы посреди арены, из его чёрных копыт забили лучи белого света. Сабля Скандара расщепилась на сотню сияющих белых кинжалов, которые полетели во все стороны. Бобби и Ярость закрылись толстым стеклянным барьером, и инструктор Сейлор бежала к ним, чтобы тоже там спрятаться, но не успела. Духовный кинжал вонзился ей в спину, затем ещё один, и ещё.
А Скандар был настолько ослеплён злостью – и острым желанием убивать, – что сомневался, что когда-нибудь от неё очнется.
Удача Негодяя пустился в галоп прямо на Соколиную Ярость, а сердце Скандара переполняла жажда крови.
Скандар очнулся в незнакомом помещении от тихих спорящих голосов.
– Вы не можете просто оставить его здесь прикованным! – Фло.
– Это я виноват. Я убедил его использовать элемент духа! – Джейми.
– Он в нашем квартете и должен быть в нашем доме на дереве. – Митчелл.
– Он опасен! Это ради вашего же… – Дориан Мэннинг.
– В него вселились! Он не собирался впадать в это духовное безумие! С ним произошло ровно то же самое, что с другими наездниками, становящимися одержимыми все последние месяцы, но нас никто не желал слушать! – Снова Митчелл.
Духовное безумие?! Скандар хотел потереть глаза, но ни одно из его запястий не слушалось. Дёрнув рукой, он услышал лязг цепи.
– Надо было отменить турнир, – донёсся из-за двери голос инструктора О’Салливан. – Было глупо с нашей стороны не брать в расчёт риск новых одержимостей.
– Как инструктор Сейлор? – с опаской спросила Фло.
– Жива… – Инструктор вздохнула. – Но серьёзно ранена.
Скандар замер. Память подбросила картинку, как в спину инструктору Сейлор летят духовные кинжалы. Он вспомнил свою жажду крови. Желание убивать. И Бобби… Он пока не слышал её голос. О нет. Что он наделал!..
– Бобби! – закричал он. – Что с Бобби?! Пожалуйста, скажите… она жива?! Пожалуйста! – По его щекам покатились слёзы отчаяния. – Пожалуйста, кто-нибудь! Вы должны мне сказать! – Он загремел цепями, привлекая внимание.
– Спокойно, духовный мальчик.
У Скандара чуть не остановилось сердце. В темноте что-то зашевелилось, а затем…
– Бобби! Мне так… Ты в порядке?
– Ой, да перестань ты! – прошипела она. – Я тут уже несколько часов торчу. Будешь так орать – и меня арестуют.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Скандар, на секунду забыв о тысяче других будоражащих его вопросов. – Я думал, ты больше знать меня не захочешь!
– Скандар… – непривычно мягко сказала Бобби. – Я знаю, каково это – когда в тебя вселяется единорог. Я тоже это пережила, забыл? Я знаю, что ты не желал вреда инструктору Сейлор. Но слушай… твоя духовная магия – это что-то с чем-то. В жизни не видела ничего подобного.
– Сейлор сильно ранена? – Он закусил губу, сдерживая слёзы.
– Целители обещали, что она поправится, но – да, – Бобби кивнула, – пока она не в лучшей форме.
Скандара замутило:
– А Негодяй? Где Негодяй? Что Дориан…
– С ним всё в порядке, – твёрдо сказала Бобби. – Он в стойлах. Под охраной. Дурачок Манго уже собирался отправить тебя в тюрьму прямо с Арены. Эмбер, думаю, только подлила масла в огонь: я видела, как она что-то вещала ему внизу. Но инструктору О’Салливан удалось вернуть вас обоих в Гнездо.
– Под охраной? – прохрипел Скандар.
– Два стража, – шепнула Бобби.
– ГДЕ СКАНДАР?! НЕМЕДЛЕННО отведите меня к нему! – прогремел голос – так что Бобби даже присела.
Агата ворвалась в комнату, игнорируя негодование Дориана Мэннинга и попытки инструктора О’Салливан её остановить. Блеснув в полумраке мутацией на щеках, она захлопнула за собой дверь и, найдя глазами Скандара, упала перед ним на колени и стиснула его в объятиях. И что-то в этом было такое знакомое, такое уютное, что Скандар невольно расслабился, как если бы она уже тысячу раз его так обнимала.
– Прости меня, – зашептала Агата. – Это я виновата. Я настояла, чтобы ты применил элемент духа, если бы тебе грозил проигрыш. Ты меня предупреждал, но я не послушала.
– К вашему сведению, – вставила Бобби, – я бы всё равно проиграла тот поединок. Я собиралась упасть с Ярости. Именно это я пыталась тебе сказать, Скандар. – Улыбка сошла с её лица. – Поверить не могу, что ты правда думал, что я буду бороться за победу даже ценой твоего изгнания из Гнезда.
– У меня тогда в голове всё смешалось, – смутился Скандар. – И честно говоря, я так и так собирался пользоваться элементом духа. Это всё-таки мой элемент. Так что тут нет ничьей вины. Как и моей – в том, что в меня вселились. Дориан просто ищет повод от меня избавиться.
– Вот это правильное отношение, – кивнула Агата, вновь став похожей на привычную себя.
После долгих и нудных препирательств ей удалось вытребовать у Дориана Мэннинга ключ от кандалов и освободить Скандара. К тому моменту, когда он вышел из дома на дереве, председателя уже и след простыл.
К нему сразу же кинулись Митчелл, Джейми и Фло и крепко обняли.
Инструктор О’Салливан кашлянула:
– Скандар, ситуация крайне серьёзная. Послушай меня внимательно.
Агата положила руку ему на плечо, выражая свою поддержку.
– Происшествие на турнире расследует лично Командующая Хаосом.
– К нему должно быть точно такое же отношение, как ко всем другим одержимым наездникам, – отрезала Агата.
– Я согласна, – сказала инструктор О’Салливан, – но вся Арена наблюдала, как единственный во всём Гнезде духовный маг пытался убить инструктора и напасть на члена своего собственного квартета. Не будем забывать, что сейчас весь Остров стоит на ушах из-за истинной песни, строчка которой предсказывает появление «наследника друга тёмного, верного духу». Необходимо действовать крайне осторожно.
От ужаса у Скандара онемели пальцы ног.
– Что это значит?
Инструктор О’Салливан сделала глубокий вдох и посмотрела на него своими глазами-водоворотами.
– Это значит, Скандар, что пока Командующая не завершит расследование, тебе запрещено садиться верхом на Негодяя. Тебе запрещено даже прикасаться к нему. Понятно?
Агата открыла рот, чтобы возразить, но инструктор О’Салливан подняла руку, останавливая её:
– Агата, пожалуйста. У вас у обоих сейчас очень шаткое положение. Пусть все видят, что мы предпринимаем все возможные предосторожности. Пока Скандар не касается Негодяя, он не может применять элемент духа, даже если в него снова вселятся.
– Он всего лишь ребёнок, Персефона, – с болью
