блоки и перехваты. У каждого свои комбинации. Маро вообще не напрягается, всё делает на автомате. У меня же чувство диссонанса. Тело что-то может, но разум недоволен. Скорость, отточенность движений, мощь — всего этого не хватает.
— Начнём? — предложила Маро.
— Давай.
Шест Маро выстреливает мне в живот. Блокирую правым концом, пропускаю палку в ладони, атакуя колено девушки. Маро уводит ногу, доворачивает шест и обрушивает на мою голову. Успеваю блокировать, но кисти болят — удар слишком силён.
— Полегче, — предупредил я.
— Не расслабляйся, — оскалилась хищница.
Второй раунд.
Бью справа, слева, снизу — всё блокируется. Маро контратакует — обозначает удар в кисть и глаз. Я проиграл. Всё происходит молниеносно — моя противница десятилетиями оттачивала технику и закаляла тело.
Начинаю понимать, в чём преимущество бесов над остальными. Мне, например, около двух тысяч лет. Неисчислимые перерождения, огромный багаж знаний. Вот только всякий раз я попадаю в новое тело, и его надо прокачивать с нуля. Это ограничение не мешало мне расправляться с обычными врагами, но для этого требовалось вырасти. Здесь же всё иначе. Бессмертный воин может совершенствоваться веками, при этом его тело не дряхлеет, а разум не подвержен всяким там деменциям и альцгеймерам. Потолка не существует. Это не спираль развития, а прямой разгон. Туго мне придётся с такими противниками. Хрен справишься без магии и огнестрела.
— Готов? — усмехнулась Маро. — Нападай.
Имитирую выпад в горло — бессмертная уклоняется. Тут же доворачиваю шест, бью в живот — упираюсь в блок. Ответка летит в шею. Чудом успеваю парировать, но Маро уже за спиной. Удар под колено, нога подкашивается. Обозначение удара в висок.
Расходимся.
— Поработаем над захватами? — предлагаю я.
Маро не отвечает.
Прислушивается к чему-то за пределами площадки.
Я опускаю шест и понимаю, что в лесу кто-то есть. Сквозь шум листвы на ветру доносятся звуки человеческих голосов. Похоже, есть и другие любители восточных единоборств, тяготеющие к уединению…
Из леса начали выдвигаться фигуры.
Одна, вторая, третья…
Группа вооружённых бойцов. Рассыпаются, берут нас в кольцо. Я сразу узнаю головорезов, наблюдавших за моей капсулой с платформы «Фирия». Человек шесть. Все взрослые, крепко сбитые. Короткие стрижки, удобная обувь. Одежда неброская, такую не запомнишь. Джинсы, футболки. Две трети города в таком ходят.
Выставляю посох.
Моя спутница бросает взгляд на лежащую катану. До меча несколько шагов.
Головорезы оставили свои «рыбацкие» чехлы в лесу. И, естественно, не удочки они там хранили. Мечи, секиры, биты с шипами. Массивные ножи-бабочки.
— Кто вы такие? — отрывисто бросила Маро.
Ответил усатый тип со шрамом на щеке:
— Не важно. Ты можешь идти, нам нужен он.
Маро не сдвинулась с места.
— Нас наняли Ставрины, — сказал усатый. — Этот придурок убил их сына.
— У вас есть лицензия? — Маро изогнула бровь.
Усатый показал издалека зелёный документ с кучей подписей и тремя печатями.
— Действует на всей территории Фазиса, — гордо провозгласил наёмник.
Охренеть.
Клановцы могут привлекать бандитов с лицензией и вершить самосуд, если им вздумается. Великие Дома, я так понимаю, не возражают.
Прикидываю свои шансы.
Расклад хреновый.
Вперёд выдвинулись усатый с коротким мечом и плечистый бритоголой хмырь с битой. Справа заходит бородач с топором. По левую руку — ещё один говнюк с бабочками. На заднем фоне маячат худощавые троглодиты, держащие в руках… Метательные ножи? Да, у них чехлы на груди, бёдрах и предплечьях. Целый арсенал.
Мне бы и в прошлых инкарнациях пришлось нелегко. Бандюки явно умеют обращаться с оружием, хоть и не на уровне Маро. Зато их много. Действуют слаженно, роли чётко распределены. Никакой суеты, уверенность в каждом движении.
— Ты можешь уйти, — повторил усатый, обращаясь к моей спутнице. — Он виноват, пусть и отвечает.
— Вам заплатили, чтобы убить Сергея? — уточнила девушка.
— Нам заплатили за его голову, — ухмыльнулся главарь.
Маро покачала головой:
— Я остаюсь.
Усатый кивнул.
И полетели ножи.
Хмыри, казалось, только и ждали момента, когда им дадут отмашку. Я уловил едва заметные движения кистями — это и спасло мне жизнь. Сместившись в сторону, я ушёл с линии атаки. Маро поступила ещё проще — её шест вычертил две размашистые дуги, со звоном отбив летящие молнии.
Металл звякнул о камни.
Я действую на опережение. Делаю шаг к мужику с битой и резким выпадом вгоняю шест ему в глаз. Конец палки с хлюпаньем погружается в глазницу. Чувак истошно орёт. Я выдёргиваю шест, разбрызгивая кровь по плитам и, не оборачиваясь, заряжаю в живот усатому. Краем глаза замечаю Маро — она сцепилась с хозяином топора.
Усатому плохо, но он ухитряется выстоять.
Сверкающая стальная дуга едва не перерубает моё оружие — успеваю убрать шест, отступить влево с разворотом и на пределе возможностей отбить нож-бабочку.
Быстрая комбинация из трёх ударов.
Обладатель ножей уклоняется от первого и второго, но третий выпад прилетает в кадык.
Всё это время я держал обладателя бабочек на линии между собой и меченосцем.
Усатый заносит меч над головой и проводит классическую связку из двух ударов на уровне плеч. Мне приходится парировать под правильными углами, чтобы клинок не перерубил дерево. Оба раза отточенная сталь свистела рядом с ухом. Тут же контратакую в челюсть — с хрустом выбиваю у говнюка два зуба. Усатый открывается и получает рубящий по шее. Падаю в нижнюю стойку, выстреливаю убийце в колено. Когда чувака подкашивает с раздробленной чашечкой, делаю шаг в диагональ и добиваю главаря ударом в висок. Тут же закручиваю шест, рассчитывая отбить нож…
Вот только ничего не прилетает.
Все наёмники мертвы.
Маро вихрем прошлась по периметру, вырубая врагов. Пока я разбирался со своей тройкой противников, бессмертная постелила оставшихся. Без катаны. Одним шестом.
— Надо проверить, — говорю я.
Девка быстро смекает.
Мы тратим пару минут на прощупывание пульса и анализ ущерба. Мои гаврики уже не встанут. У Маро два мертвяка и один еле живой — с перебитыми конечностями и сломанным ребром. К этому типу я и направляюсь. Передо мной один из метателей. Думаю, из Средней Азии. Лет тридцать, смуглый. Дышит тяжело, хрипит.
— Тебе целитель нужен, — говорю я.
— Отвали.
— Умрёшь.
— Пофигу.
— Я могу организовать неприятную смерть.
Молчание затянулось — пришлось двинуть в сломанное ребро.
— Сука!
— Кто именно тебе заплатил?
— Точно целителя вызовешь?
— Я же пообещал.
Маро с интересом наблюдала за диалогом.
— Ефим Ставрин. Глава рода.
— Где он сейчас?
— В имении Ставриных. Малая Артамоновская, четырнадцать.
— Кто там ещё?
— Без понятия, брат. Думаешь, мы по этой усадьбе бродили? Вася забрал аванс, получил задание. А мы ждали на парковке.
— Кто такой Вася?
— Усатый.
Задумчиво киваю.
— Где аванс?
— У
