ответ. Ту же Лихо охранял тигр: он сдерживал ее и в то же время сам не мог вырваться на свободу. Здесь было то же самое. Тьма связала рыжую и Большого, и пока страж границы был полон сил, та только и могла, что действовать исподтишка.
— Какого ты невысокого мнения обо мне, — рыжая ответила не на вопрос Нави, а на мои мысли. — На самом деле я могла бы победить и стража, но тьма хитра. Большой был создан из моего старого тела, все, что я уничтожила бы в сражении с ним, пропало бы навсегда, лишая меня силы, которой я достойна. Вы же помогли все сохранить. Ради этого стоило немного подождать.
— И теперь, чтобы вырваться, тебе нужно убить нас, — закончил Муравей, исподлобья глядя на девушку-дракона.
— Какой суровый мальчик, — рыжая хихикнула. — Кстати, кажется, где-то среди духов я видела малыша, похожего на тебя.
Муравей побледнел.
— Не могу вспомнить, он остался жив или его сожрал кто-то из безлицых… — рыжая наслаждалась ситуацией.
— Прекрати! — рявкнул я, и она мгновенно повернулась ко мне. На лице не было и тени улыбки.
— Правильно, лучше сразу к делу. Итак, твоя подруга сказала правду: я могу убить тех, кто меня спас, и это окончательно разрушит цепи, но это не единственный путь. Еще есть предложение тьмы: забрать себе силу Большого, получить новый подарок от нее и занять освободившееся место…
— Вот и занимай, — предложил я.
— Нет! — рявкнула Навь. — Нам не нужен новый страж, иначе все зря. Граница опять будет закрыта, безлицые снова будут охотиться за нами…
— О, я и не собиралась, — рыжая продолжала смотреть мне прямо в глаза. — И тогда третий вариант: ты принимаешь меня, становишься моей половинкой, моей правой рукой. Если ты согласишься, я даже отпущу твоих друзей. Им всем достанется жизнь. Мертвячка получит свою свободу, стальному парню я верну его брата, девчонка… — рыжая смерила Анну взглядом. — Нет, ее я все равно убью!
Зеленые глаза полыхнули пламенем.
Огромная призрачная морда дракона пронеслась сквозь тело рыжей девушки, а потом, превратившись в живой хлыст пламени, устремилась прямо на Королеву.
Муравей хотел стать у нее на пути, но его просто откинуло потоком ветра. Я попытался взорвать драконье пламя, однако оно было даже плотнее тьмы и плевать хотело на мои потуги. Шэн подхватил меня, я надеялся еще успеть подобраться поближе… Но расстояние между мной и Анной не сокращалось — та использовала аномалию пространства, чтобы спасти меня, а не себя.
— Не забывай… — ее губы сложились в два слова. Потом еще в три. — Я тебя люблю…
Пламя уже должно было добраться до Королевы, но замерло на полпути. Сначала показалось, что рыжая передумала, однако ее лицо было искажено от ярости. А потом посреди замершего огня проявилась фигура Нави. Та перенеслась прямо в центр чужой атаки, в сердце драконьего пламени — сейчас ее пространственная искра сработала с первого раза.
— Почему? — глаза Анны расширились, когда она уставилась на медленно тающую перед ней мертвую женщину. Ту, которая поначалу так сильно бесила ее, а потом начала казаться смутно знакомой… И вот сейчас спасла ее ценой своей жизни.
— Я вспомнила, — тихо ответила Навь. — Раньше я помнила только свое имя, теперь вспомнила еще и твое. Аня, дочка…
У нее из глаз потекли слезы, и в этот же миг драконье пламя сжалось словно кулак, и больше внутри него ничего не было. Но и сам огонь пропал…
— Это была мама, — Анна смотрела на меня, и на этот раз я смог подбежать к ней и обнять. — Я искала ее, а она все это время была рядом.
— Ничего удивительного. Она сбежала из третьего круга, тьма больше не сдерживала силу ее крови, вы просто не могли не встретиться, — отмахнулась рыжая. — Сейчас важнее другое. Мертвые драконы забирают силу, которая их убила, это так некстати, — она с отвращением посмотрела туда, где пропала Навь. — Некоторые совсем не умеют расставлять приоритеты, а мне из-за этого придется тратить лишнее время… — девушка ткнула в меня пальцем. — На этот раз не подведи меня!
Она раскинула руки в стороны, а потом выкрикнула какую-то странную фразу.
— Ки’ир-ко! А-дой! — слова звучали, как карканье воронов, и хоть рядом и не было ничего, они эхом разносились по миру вокруг. — Ки’ир-ко! А-дой!
Рыжая кричала снова и снова, потом черные тучи в небе закружились хороводом, а вниз потянулась тонкая нить страшной чужой силы, рядом с которой даже просто находиться было тошно и отвратительно.
— Она… Она принимает силу тьмы, она решила стать новым стражем! — закричал один из лисьих наездников.
Я несколько мгновений смотрел на рыжую. Она почти две сотни лет ждала, чтобы уйти отсюда, не заключая эту сделку, но вот неожиданно пошла на нее. На что она рассчитывает? Нет! Что она задумала? В памяти всплыла вытянутая в мою сторону рука, и стало очевидно, что нужно убираться отсюда как можно быстрее.
— Бежим! — я ухватил Анну за руку и потянул ее в сторону ведущих назад врат.
Рядом, оглядываясь, бежал Муравей. Он все еще не мог выкинуть из головы слова о брате. Мертвые души и их звери тянулись за нами, но то один, то другой из них крутил головой в ту сторону, где пропала Навь. Никто из нас не хотел уходить вот так, не доведя ничего до конца, ничего не добившись и не получив.
Но был ли у нас выбор?
***
Отряд игигов Адвоката и немецкой «Защиты» стоял у погасших врат третьего круга уже почти сутки. Через час после того, как они устроили засаду, где-то за границей этого мира полыхнула черная молния. Они подготовились к возвращению отряда Пустого, но тот не пришел. Ни через минуту, ни через час.
И вот полыхнуло снова. Врата между кругами осколка зажглись, только на этот раз внутри не было крови, просто рябь, как от ветра на воде. А потом с той стороны показалось три фигуры. Всего три.
Взрыв 4. Глава 1
Александр Огнев, наш мир, семь лет назад
Новый автобус, раскрашенный в синие и белые цвета, почти беззвучно скользил по окружной вдоль южной окраины города. Двигатель трудолюбиво рокотал где-то
