и многого от него не ожидали. Получится – прекрасно, не получится – значит, не получится. Разберемся в причинах неудачи и повторим. В свой личный мир сна маги проникали после многомесячных, иногда многолетних усилий, однако, во-первых, Версания там уже однажды побывала, во-вторых, Черныш надеялся её протащить за собой. Он примерно представлял, как это сделать.
- Ну попробуй, - с сомнением протянул Черныш, изучая подсунутый под нос образчик смеси благовоний. – Физиология у неё ещё более-менее человеческая, должно подействовать.
- Самое сильное из всего, что у меня есть.
- Вот врать не надо, - с презрением покосился на него кот. – Самое сильное у тебя в тайник спрятано, за него штраф накладывают и тюремный срок дают. Думаешь, я не чувствую, чем от твоих рук пахнет?
Маг смущенно откашлялся.
- Надеюсь, ты не станешь сообщать о моих запасах третьим лицам?
- Делать мне больше нечего.
В гостиную, где сидели оба собеседника, вошли брат и сестра Баррага. Юрган немедленно поднялся на ноги, приветствуя хозяев дома, черный мохнатый клубок на столе со вкусом потянулся, разворачиваясь в огромного, сравнительно с сородичами, зверя.
- Я готова, господа, - сообщила Версания.
- Раз готова, то пошли, - соскочил на пол кот.
Девушка чуть задержалась, принимая с поклоном поданный ей кулек и выслушивая инструкции. Эксперимент по погружению они собирались проводить в её спальне, куда, разумеется, доступа постороннему мужчине не было из соображений приличия. Опять же, засыпать лучше в знакомой, тихой обстановке, не чувствуя посторонних взглядов.
Все прошло настолько быстро и легко, что Черныш удивился. Вот буквально только что он лежал на кровати, уткнувшись головой в локтевой сгиб левой руки Версании, затем короткое чувство погружения, приправленное инстинктивным желанием утянуть соседку за собой – и они вместе сидят на уже знакомых плитах. Рядышком. Кот встал, встряхнулся, не столько из дискомфорта, сколько совершая привычный ритуал, после чего обратился к настороженно оглядывавшейся вокруг девушке.
- Удачно получилось, даже не ожидал. Как ощущения?
- Так странно, - Версания огляделась. – Я, наверное, никогда не чувствовала себя настолько легкой. Значит, это и есть мой личный мир?
- Наш, - поправил её Черныш. – Если совсем правильно, мой домен с добавкой твоего и кое-чьего ещё. Не будем уточнять, кого именно. Я это место называю преддверьем. Готова идти?
- Готова, - согласилась Версания, поднимаясь на ноги. – Только куда? Из-за тумана же ничего не видно.
- Тумана? – попаданец задумчиво присел на задние лапы. – Забавно. А скажи-ка мне, что ты видишь? Вон те отблески справа различить можешь?
- Я с трудом вижу пол под ногами. Тебя легко разглядеть, потому что ты сияешь, сама я тоже слегка свечусь. Больше ничего не видно – нас окружает густой белый туман.
- Надо же, как интересно… А плиты на полу какого цвета? Материал какой?
- Светлый мрамор, - девушка не поленилась и, присев, потрогала плиту пальцами.
- Прикоснись ко мне и попробуй оглядеться. Что-нибудь изменилось?
- Нет, всё то же самое.
Черныш отбежал на несколько шагов.
- Видишь меня?
- Да, ты очень ярко сияешь!
- Ну, хоть что-то хорошее, - пробормотал кот, возвращаясь. – Хотя бы не потеряешься. Тогда сейчас мы пойдём к одному месту, твоя задача – просто следовать за мной. Если я побегу слишком быстро, скажи.
- Хорошо, Черныш. Нам далеко идти?
- Нет, не особо, - прикинул расстояние до видневшейся невдалеке реке света из неба в пол попаданец. – Шагов тысячу, если по-вашему. Подозреваю, здесь можно перемещаться мгновенно, но пока не нашел способа. Да и необходимости до недавнего времени не возникало.
Версания, несмотря на приятные ощущения от по-настоящему живого тела, забытые за давностью лет, чувствовала себя несколько неуютно. Она ничего не видела, и это пугало. Густой туман не мешал, не лез в глаза, просто закрывал плотной пеленой всё вокруг. Её проводник, кажется, неудобств не испытывал, уверенно двигаясь к одному ему видимой цели. Ничего иного не оставалось, кроме как довериться и следовать за ним, что, впрочем, не составило труда – пока что Черныш свои обещания выполнял.
Однако шагать молча быстро наскучило.
- Черныш, куда мы идём?
- Хороший вопрос, - кот даже чуть приостановился, снизив темп. – Правильный. Мы идем к зримому воплощению того заклинания, которое создали похитившие тебя маги в ходе своего ритуала, и побочным результатом которого является твоё состояние. Поняла?
- Боюсь, не до конца, - улыбнулась Версания. Она уже привыкла к необычной манере разговора странного существа и потому знала, когда он шутит. – Хотелось бы услышать разъяснения.
- Будут тебе разъяснения, - зловеще пообещал Черныш. – Вот смотри – всё упирается в Проклятье. Оно божественное, поэтому считается, что снять его невозможно. Даже тот ритуал, через который проходят маги и в результате которого они вроде бы от Проклятья избавляются, на самом деле не убирает его до конца. Скорее, ослабляет до непредставимо малой величины. Вот и Юрган в своё время подумал – почему бы не поступить так же, но применимо не к отдельному организму, а ко всей конструкции. Убрать энергию, ослабить Проклятье до того уровня, когда оно перестанет представлять опасность.
- Это возможно?
- Да, вполне рабочая схема. Сложность в том, что, во-первых, Проклятье самоподдерживающееся за счет смертей проклятых, во-вторых, неясно, куда силу девать. Её слишком много и она слишком чужда обычному миру. Не знаю, долго ли ломали головы теоретики, но в один прекрасный момент они обнаружили, что по ряду характеристик сила Трехкрылого разнонаправленна по отношению к силе Хозяина Нижнего Мира. На самом деле там всё сложнее, эти два бога не противоположны, а, скорее, союзники, ну, неважно. Так вот! Разработчиков ритуала осенило – надо в самом что ни на есть прямом смысле стравить Проклятье на тот свет. Нет, действительно! Тот план, куда уходят души, способен поглотить что угодно, он словно черная дыра – все в себя засасывает. Любую энергию в любых количествах.
Только с помойкой путать не надо. Тамошние хозяева обидеться могут.
Коротко говоря, маги разработали ритуал, похитили тебя и принялись за воплощение замысла. Первая часть у них вышла на загляденье: пробили канал на план умерших, зафиксировали, создали другой канал, по которому в тебя должна поступать сила Проклятья и, соответственно, будет переправляться вниз… А дальше у них что-то пошло не так. Где-то они ошиблись. Как следствие, ты непроизвольно выкачиваешь силу отовсюду, куда только дотянешься, вдобавок через
