муках, терзающих вас за причинённые нам страдания. Неужели ты не хочешь хоть чуть-чуть искупить содеянное вами? Или твоё новое хитиновое сердце не знает сострадания?
— Хорошо я отвечу на твой вопрос, но на дальнейшую искренность можешь не надеяться. Ты правильно сказал о причинённых вам страданиях, и они могут быть настолько велики, что вполне способны сподвигнуть вас на обоснованную месть. При таких обстоятельствах ты должен понять моё нежелание раскрывать секреты роя.
— Должен признать, коллективный разум пошёл тебе на пользу.
Собеседник никак не отреагировал на очередную попытку вывести его на эмоции. Такое чувство, что рой специально отправил Ромула на переговоры. Всё то время, которое я его знал, он был безэмоциональным и сейчас заметить изменения до и после вторжения в его тела ниораксов у меня не получалось. Знай, я его чуть лучше, может, что и получилось, но я не стремился поддерживать отношения с кем-то кроме своего отряда.
— Видишь ли Рик, королеву назначает рой. Подойдёт, конечно, не каждая, важно чтобы особь имела хоть малейшее родство с нашим видом. Ниораксы не что иное, как навык одного из инсектоидных классов. Мы спутники инициированного человека, прошедшего не одно возвышение. Ты наблюдаешь удивительный случай, когда питомцы оказались куда живучей своего хозяина. После смерти нашего создателя мы перешли в режим агрессии. Уничтожив тех, кто был повинен в смерти хозяина, ниораксы не остановились, продолжив атаковать всё живое. Длилось это до того момента, пока нашей следующей жертвой не стал инициированный имеющий отношение к инсектоидам. Тогда-то для нас и открылась возможность переходить в подчинение таким людям. Без короля или королевы у нас вновь включается режим агрессии, поэтому в большинстве случаев мы цепляемся за каждого хоть немного подходящего претендента.
— И что же случилось с прошлой королевской особой?
— Я итак, рассказал больше, чем хотел. Если ты просил о встрече, лишь ради беседы, думаю, нам стоит на этом закончить.
— Не совсем так. Безусловно, разговор вышел занимательный, но не только ради него я хотел встретиться с кем-то из вас. Понимаешь, вы ослабили мой отряд, переманив одного из его членов. Я не стал удерживать девчонку, дав ей спокойно уйти. Хотя время ещё есть и я вполне смогу найти аргументы, чтобы она осталась.
— Останется она. Останемся и мы, — твёрдо произнёс Ромул.
— Ты сам недавно говорил, что у нас не получатся добрососедских отношений. Если я из-за Алины готов вас терпеть, то вот с Кристиной вам сжиться не удастся. Несомненно, будет конфликт и в этом противостоянии Алина вряд ли встанет на вашу сторону. Так что вы вполне можете лишиться недавно обретённой королевы, вновь превратившись в бездумную стаю мошек.
— Нет тебя, нет аргументов.
— Согласен. Вот только опять же Алина не будет в восторге от таких действий её подданных. Я ей практически как второй отец.
— Что ты хочешь за беспрепятственный уход нашей королевы?
— Информацию. Из твоего рассказа я понял, что королей вы меняли не один раз, за такое время можно многое узнать. Меня интересует, в каком направлении находится королевство Друос и путь, по которому я могу туда попасть, — обозначил я свой интерес.
— Неохота находиться в тёмных землях десять лет? Понимаю, вот только должен тебя разочаровать. Ты на другом материке и в своё королевство отсюда у тебя попасть не получиться.
Нет, нет! Если этот мешок с жуками говорит правду и я на другом материке, то мои надежды оказаться дома, раньше отведённого храмом срока летят к чертям. Вот почему я не видел одиннадцатый замок на картах. Неужели мне придётся торчать здесь десять лет. Я первый месяц пережил с трудом.
Получается, если меня закинуло на другой материк, клан Скалы сейчас напрасно тратит ресурсы на мои поиски. Этот ублюдок Андерс Хальвард непросто отправил меня в тёмные земли, он отправил меня на другой материк. Хотя стоп. Всем известно, что на распределение храма никто повлиять не может. Мне просто повезло попасть именно в такую даль.
Ладно, сейчас не время поддаваться панике, нужно вытрясти как можно больше информации. Вполне возможно способ попасть домой всё же есть.
— Я чувствую твой страх, — хищно улыбнулся Ромул. — Неужели удалённость от мамочки тебя так пугает?
— Если ты не знаешь, как попасть в нужное мне королевство, расскажи о местных поселениях. Как мне их найти? — спросил я, взяв себя в руки и проигнорировав выпад собеседника.
— Королевств подставь вашему здесь нет. Материк не слишком велик и целиком поглощён тёмными землями. Недалеко от замка есть населённый город. Рой готов предоставить карту, по которой вы сможете до него добраться. Взамен мы просим беспрепятственный выход из замка и отсутствие попыток оставить Алину.
— Согласен, но я отвечаю только за своих людей. Так что советую вам убраться из замка пораньше. Кристина хоть и является недалёкой личностью, но обиженные девушки умеют неприятно удивлять.
— С рассветом мы покинем замок тогда же и передадим вам карту.
На этом наш разговор закончился. Пожелав мне доброй ночи, Ромул начал удаляться. Отпустив циркулирующую по телу ману, проверил источник. Он был практически пуст, оставшийся маны хватит лишь на одно усиление.
Печально вздохнув и бросив взгляд на звёздное небо, направился внутрь башни.
— Не спится? — спросил я, закрывая за собой дверь.
— Мой сон никто не охраняет, вот, я и не могу заснуть, — пожаловался Ларс, выходя из тени.
— Ну что же тогда пошли, дядя Рик посторожит твой сладкий сон.
— Может он лучше расскажет мне сказку на ночь? Например, о том, как общался со страшным человеком, который вроде и не человек вовсе, а сборище мелких насекомых.
— Зачем тебе перед сном слушать страшилки? Ты так точно не выспишься.
— Давай перестанем ходить кругами. Или ты не собираешься посвящать нас в свои планы?
— Как только ниораксы уйдут, я всё вам расскажу. Не хочу повторять одно и то же по нескольку раз.
— Ну, а хоть вкратце?
— Вкратце? — переспросил я, тяжело вздохнув и отправившись вниз по лестнице, продолжил. — Вкратце всё плохо. Всё очень-очень плохо.
* * *
— Ты, правда, собрался туда лесть? — негодовала Эрика. — Мы в прошлый раз чудом живые остались. А теперь ты предлагаешь туда вернуться?
— В прошлый раз на нас напали личи. Их аура страха просто не давала к ним подойти. В этот раз я смогу их достать. Ты только представь, как мы сможем развиться, поглотив силу шоггота, — сказал я.
— Почему бы, прежде чем туда лесть не подготовиться нормально? Из нас только ты сможешь противостоять личам, но ты не бессмертный. Что предлагаешь нам делать, если тебя убьют? —
