- Не злись, Тар, - неожиданно миролюбиво посоветовал Кесс Родор, шагнув к принцу и в полголоса добавил: – Город опять стоит на ушах. Ночью сгорел храм белых жрецов.
- И? Мне объявить по этому поводу траур?
- Белые жрецы хотят крови. Твоей крови! Им вторит Синий двор. Недалеко от храма нашли изуродованное тело лаэра Раса Нерра, а он был близким другом твоего брата Бадриса. В свете недавних событий, все естественно подумали, что это твоя месть.
- Мстить надо так, чтобы никто ничего не узнал, - не согласился Тар. – Причем тут я?
- Это был Дорг Хромец, - вмешалась Милева. - Только не говори, что не помнишь это имя.
- Легат Второго Крепкого жив? Спасибо, императрица, это хорошая новость.
- Все думают, что ты с ним. А вернее он с тобой как-то связан, - добавила она.
- К сожалению, это не так.
- Значит, ты тем более не будешь против небольшого осмотра Зеленого двора, - сказал Кесс Родор, делая знак отряду стражи. - Мы ничего не обнаружим и снимем с тебя все подозрения.
- Этот проклятый город будет подозревать меня во всем, даже если я буду находиться на Скале, - отмахнулся Тар.
Рассыпавшись цепью, стражники начали прочесывать сад, внимательно осматривая все постройки.
- Собери всех своих людей возле ворот, - приказал Кесс, одарив проницательным взглядом Одноглаза и Драгора.
- Все мои люди уже здесь. Хотя… Нет, - припомнил Тар. – Родерик в конюшнях, ухаживает за лошадьми.
- Хорошо, а мы с Милевой осмотрим твои комнаты.
- Надеюсь, ты еще помнишь, что в императорском приказе написано осмотр, а не обыск? – напомнил Тар.
- Помню, - согласился глава Теней. – А тебе что, есть что скрывать?
- Все мы что-то скрываем. И ты не исключение. Лаэр Родор, императрица Милева, следуйте за мной!
- А твои вкусы не изменились, - заметил Кесс, когда они вошли в комнату принца. – Предпочитаешь обходиться минимумом вещей.
Кинув заинтересованный взгляд на письменный стол и не найдя на нем ничего интересного, кроме писчего набора, нескольких листов бумаги, он подошел к массивной кровати. Заглянул под нее и удостоверился, что и там нет ничего кроме пыли.
- Лаэр! – десятник стражи замер на пороге комнаты принца, не решаясь зайти.
- Да, что-то нашли?
- Мы все осмотрели, - сообщил стражник. – В поместье никого нет. В конюшне спал один из людей Первого принца.
- А подземелье? – спросила Милева.
- Мы его осматривали, - подтвердил десятник. – Там только продукты.
- Другое подземелье! То, что под главным поместьем! Вход тут недалеко, скрыт за гобеленом.
- Раз недалеко, то мы сами его осмотрим, - сказал Кесс. - Десятник! Пусть стражники еще раз внимательно проверят сад и ждут нас возле ворот, - распорядился он.
Печать света, нанесенная на дверь, не вызвала у главы Теней особого интереса или удивления. А вот Милева едва заметно вздрогнула, вспомнив обстоятельства своего последнего визита в это подземелье и свою ошибку.
Запах крови Тар почувствовал еще на лестнице. Слабый, почти неуловимый, он щекотал ноздри. Дремавший в глубине души демон встрепенулся.
- Давно хотел спросить, - протянул принц, бросив быстрый взгляд на своих спутников. – Это твои люди перехватывали все мои письма Милеве?
- Письма? – Оступившись на лестнице, Милева схватилась рукой за стену, и с трудом сохранила равновесие. - Ты говорил, что не было никаких писем!
- Ничего подобного! – возразил Тар. – Это ты так решила, а я не стал тебя переубеждать. Естественно я был зол, узнав о том, что ты стала пятой императрицей. И тут же тебе написал. Были и другие письма, позже. Да и ты, думаю, мне все же писала.
- Дважды. Ответа не было. Как и твоих писем… Дядя?!
- Ты всегда был умным мальчиком, - усмехнулся Кесс, стараясь не смотреть на племянницу. Хотя их родство было не таким прямым и несколько более запутанным, он привык считать ее именно племянницей. – Ничего личного, ты же понимаешь?
- Это был приказ моего отца, - покивал Тар, дольный тем, что его догадка попала точно в цель. Замерев на предпоследней ступеньке, Милева смотрела на него расширенными глазами. – Старику нужен был рычаг влияния. Цепь, за которую в нужное время можно дернуть, - грустно улыбнулся он пятой императрице. - Почему из всех принцев именно меня он хочет контролировать больше других?
- Одержимость…
- Это началось до моей встречи с драконом! – резко осадил Тар главу Теней. - Мой Младший двор… Сколько там было твоих, а значит и отцовских шпионов? Я знаю про Нетра, но он был не единственным. Ведь так?
- Милад, был одним из имперских Теней, - нехотя признал Кесс. – Но их главной задачей была твоя охрана.
- Что же, - Тар вспомнил, как ныне мертвый друг пожертвовал своей жизнью, чтобы он смог достать дракона, - свой долг они исполнили до конца. Я прощаю их. Давно простил. Но ты так и не ответил на мой вопрос? Почему Старик так меня опекает?
- Ты никогда не думал, что это выражение его любви?
- Любовь и Старик – вещи несовместимые. Он любил только свою первую жену и дочерей. Императрицы и мы, его сыновья, просто инструменты. Нужные, ценные, но не более того!
- В чем-то ты прав, - согласился глава Теней. – И одновременно с этим не прав, - задумчиво добавил он. - Гехан, сложный человек. Но прежде чем его осуждать – посмотри в зеркало. Ты видишь в нем свое отражение или более молодую копию своего отца?
Половина ламп в подземелье не горела, но оставшихся хватало, чтобы увидеть – тут пусто.
Бросив быстрый взгляд в сторону еще одной магической печати, Кесс посмотрел на Милеву.
- Пусто, - констатировала императрица, бросив извиняющийся взгляд на Тара. Если новость о перехваченных письмах и стала для нее болезненным ударом, то она быстро взяла себя в руки. – Зря спускались.
Проводив очередных незваных гостей до ворот, Тар вновь спустился в подвал. Снял одну из ламп и подошел к стене. Нужный камень ничем не выделялся среди прочих, но он сумел бы его отыскать даже с закрытыми глазами.
Стоило каменной стене исчезнуть, как в ноздри шибанул запах пота и крови, а ему в грудь уперлось сразу два острия меча.
- Спокойно! – раздалось из темноты хода. - Второй Крепкий приветствует Первого принца!
- Легат Дорг? – кивнул Тар, когда свет лампы упал на лицо говорившего. - Надеюсь, хоть ты мне объяснишь, что здесь, забери вас демоны, происходит?
Глава 25 След единорога
- Ваше Высочество? – вопрос принца удивил и озадачил Дорга. И он даже не пытался это скрыть.
- За какими демонами… - начал было Тар, но остановился, видя потрепанное состояние бывших легионеров. - Ладно, об этом потом. Сначала нужно позаботиться о раненых. Заносите их в подземелье. А я сейчас.
