месту и ко времени.
Между туч стало проглядывать солнце, утихнувшая вокруг жизнь постепенно возвращалась. И спустя некоторое время только разноцветные блики капелек еще напоминали о непогоде.
– Вот так все и будет! – заканчивая нашу беседу, проговорил Андрей, указывая на просторы, полностью оправившиеся от внезапной перемены погоды.
Снова ярко светило солнце, и ветер уносил последние тучки с собой. Дышалось очень легко. Мы решили немного еще переждать, пока не подсохнет трава и накидка, а тогда уже двигаться в дальнейший путь. Тем более, Андрей сказал, что до Сабровского княжества осталось недолго идти, впереди будет широкая река Итора, служащая естественной границей. Когда ее пересечем, окажемся во владениях князя Глеба, хотя осторожность и там придется соблюдать.
Честно говоря, я обрадовался тому факту, что нужно было еще идти, перспектива шагать по земле, хоть и Кунавского княжества, выглядела для меня сейчас более предпочтительной. Здесь существовала ясность, а там – таилось нечто такое, отчего мне при одном упоминании пробегал по телу холодок, и бросало в мелкую дрожь. Я понимал, река – граница и в моей жизни, перейдя ее безвозвратно, стану на другую тропу, очень меня беспокоящую. Отмахнувшись от всех одолевающих неприятных мыслей, внимание перенес на окружающий мир.
Мы снова шли по смешанному заросшему лесу, где часто приходилось пробираться через завалы, кусты, пересекать глубокие овраги, отнимавшие у меня много физических сил. Андрей подбодрял, но привалы не делал, несмотря на обычную внимательность ко мне. Он неустанно шел, помогая и поддерживая меня. Я почувствовал, еще немного и просто рухну от обессиления и усталости, но мой друг, ничего не объясняя, видя мое состояние, настойчиво требовал движения. Стиснув зубы, собрав волю в кулак или как там еще говорят, затянув пояс, старался от него не отставать. В глазах потемнело, тело уже штормило и мотало из стороны в сторону, когда ступая ногой, не обнаружил под ней почву. Я стал проваливаться, хотел позвать друга, но не успел и полетел вниз. Куда усталость делась? Задергал руками в воздухе, намереваясь зацепиться за что-нибудь, не получилось…И кубарем покатился под откос. «Летел», чувствуя под собой подминающиеся кусты, а в мозгу одна мысль – дерево бы не встретить! Все происходило так быстро, так же все и закончилось. Я достиг дна, а следом на меня стало падать потревоженная моим полетом всякая мелочь: листочки, палочки, земля, веточки, накрывая как одеялом. Уже второй раз успешно приземляюсь! – подумалось мне в тот же миг, и на душе стало легко и весело, я засмеялся. Слышал, как стремительно спускался Андрей, его схождение тоже отражалось на мне, обильно посыпая мое тело лесным мусором.
– Живой? – спросил встревоженный Андрей, стараясь перевернуть меня, и увидев мое смеющееся лицо, просветлел сам, – ну, чертяга, напугал! Повернулся – тебя нет! И только возня внизу.
И он меня крепко обнял, потом помог подняться и привести в порядок, отряхнул то, что я пропустил. Все это время я молчал. Удивительно, внутри было очень хорошо и не хотелось это состояние отпускать, начав говорить.
– Молчи, дружище Тоша, видеть твое такое довольное лицо очень приятно, это значительно лучше, чем гримаса боли. Помолчи, помолчи – и стал меня осматривать, – точно все в порядке?
Я кивнул головой и посмотрел на небо, как же хорошо! Андрей присел и вытер пот со лба, хотя, думаю, жест имел иное значение – пронесло!
– Ну, ты как дитя малое иногда, честное слово! – не выдержал мой друг, напряжение которого еще не отпустило до конца, – и как ты умудряешься в такое попадать, но главное – все заканчиваешь благополучно!
– Да, все в порядке – наконец, произнес я, – это уже не впервой.
– Знаю, мне Ирина же рассказывала.
– А куда гнали-то так?
– Места здесь не очень хорошие, затягивают человека, силы его лишают, точно выкачивают, так местные говорят, а к этому следует прислушиваться. Отошел, значит, тогда двинемся.
– Идем, привал получился отменный!
Андрей на меня посмотрел, улыбнулся и сказал «шутник, однако!».
Выбрались из глубокого оврага, склон и низ которого прочувствовал «на собственной шкуре», и пошли в прежнем направлении, а молва людская все-таки оказалось верной!
Долго потом еще топтали лесные угодья, прежде чем решили искать подходящее место для ночлега. Солнце уже начинало садиться, становилось темно, когда Андрей предложил остаться там, где проходили, мимо небольшой полянки, окруженной со всех сторон густой растительностью. По своему обыкновению, оставив меня в ее пределах, сам отлучился пробежаться по ближайшей окрестности.
– Я тут осмотрел все, место вроде ровное, падать тебе некуда – пошутил Андрей по возвращении.
– Что, совсем нет ни одного оврага поблизости? Жаль! После падения ощущения незабываемые!
– Ищи лучше приятные впечатления в чем-нибудь другом – и улегся на разостланную широкую накидку с одной стороны, – я вот, думаю поспать, а ты занимайся, чем хочешь. Но советую набраться сил, завтра мы выйдем к реке, придется поплавать. Ты, кстати, умеешь плавать?
– Да
– Это хорошо, Итора широка. Вообще, с ней связано много легенд, ее считают священной «дорогой богов». Когда-то очень давно, по народному преданию, по этой реке приплыли в эти края «необычные люди». Они поселились в местечке велетского озера, которое и получило свое название по предводителю пришлого племени Велета. Там воздвигнут был величественный город, поразивший местных жителей архитектурой, устройством, царящими в нем порядками, несшими и поддерживающими мир и благополучие. После, когда они неожиданно покинули свой город, жители признали в них небесных богов, спустившихся на землю в виде людей, чтобы показать, как правильно следует жить. Потом наступили темные времена, свет Велета почти угас. Я не знаю, что было бы здесь не приди к власти князь Глеб и не возроди он великую славу Сабровского княжества. Да, само озеро находится недалеко от столицы. Так что, понимай это совпадение как хочешь.
– Ты-то откуда все это знаешь? – удивился я в очередной раз, меня поражала его географическая и историческая осведомленность.
– Ну, не терял даром время! – засмеялся Андрей, – кто ищет, тот найдет! Я еще много чего знаю, но теперь – спать!
Он закрыл глаза, давая понять, что его не беспокоить. Я же продолжал сидеть рядом. Начали появляться первые звезды, а лес зажил своей ночной суетой. Вскоре сон меня сморил.
На следующий день к обеду мы вышли к реке. «Вот она какая «дорога богов!» – с восхищением подумал я, когда она открылась перед глазами. Действительно, священна! Доселе неизвестные мне чувства будоражили душу, буквально рвались наружу, ибо им было тесно в груди. Они стремились слиться с мерно текущими водами, притягивающими, словно магнит к себе,
